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Las personas que caminan por la calle con la cabeza baja, mirando sus teléfonos, son enemigos de la sociedad. Son bebés narcisistas que unilateralmente han derogado del contrato social que dice que deberías mirar hacia donde vas para asegurarte de no chocar con la gente. Implícitamente creen que otros deberían hacer ese trabajo cognitivo por ellos mientras avanzan deslizándose y desplazándose en busca de pornografía o condena. Sin embargo, si una persona normal choca contra ellos, se enfurecerán por el desagradable recordatorio de que hay otros seres humanos fuera de su burbuja solipsista. Mientras tanto, caminan tan lentamente que todos los que están detrás de ellos también se ven afectados; son contribuyentes principales a la congestión y alienación urbana y al colapso general de la estructura de la sociedad.
Todo eso es lo suficientemente cierto, pero La Extinción de la Experiencia tiene muchas otras quejas sobre la tecnología moderna. Los jóvenes de hoy en día no pueden escribir en cursiva, y tomar notas de clase en computadoras portátiles es peor para su comprensión. Las personas fotografían su comida en restaurantes y a sí mismos en lugares turísticos. Las personas ya no miran al vacío mientras esperan. Estamos perdiendo la habilidad de comunicación analógica y cara a cara.
Como escritora civilizada y erudita, Christine Rosen está obligada a reconocer que tales críticas han acompañado al cambio tecnológico a lo largo de la historia registrada. “En un sentido, esto no es nada nuevo”, señala cuando habla de la manía por tomar selfies: eso es exactamente lo que los entusiastas victorianos de los daguerrotipos hacían. Se pensaba que el Sony Walkman fomentaba una desconexión antisocial de los espacios urbanos comunes. Sócrates argumentó que la invención de la escritura misma inevitablemente haría que la gente fuera perezosa.
Rara vez Rosen permite que la tecnología moderna pueda ser beneficiosa. Para alguien como yo, que sufre de una total falta de lo que otras personas aparentemente disfrutan como un “sentido de orientación”, la llegada de Google Maps fue transformadora. Y algunas preocupaciones de Rosen ya parecen bastante anticuadas. Quizás tú también eres lo suficientemente mayor como para recordar cuando Mark Zuckerberg estaba diciendo que pronto todos viviríamos en el Metaverso, una utopía de realidad virtual entregada a través de gafas de plástico. Incluso Zuckerberg cambió el nombre de su empresa a “Meta”; los escritores de negocios obedientemente produjeron libros sobre el metaverso, aunque no existía. Y luego resultó, después del lanzamiento de ChatGPT-4, que la verdadera novedad era la próxima ola de “inteligencia artificial”.
Lamentablemente, ese cambio radical parece haber ocurrido demasiado recientemente para que este libro incluya, como hubiera sido apropiado, un análisis de cómo la inteligencia artificial podría contribuir a la extinción de la experiencia, por ejemplo, en la forma en que alienta a los ejecutivos de juegos de video a despedir artistas, o a los estudiantes universitarios a hacer trampa en sus ensayos, o a todos a cubrir el mundo con imágenes cursis de Trump y Elon Musk con músculos improbables.
Todavía hay muchas otras formas, no mencionadas aquí, en las que las personas abusan de la tecnología en detrimento de quienes los rodean. El idiota en un concierto que sostiene su teléfono sobre su cabeza para filmar la actuación; el idiota en el cine que constantemente revisa su teléfono, cegando a sus vecinos. Pero nadie está obligado a actuar de manera tan moralmente repugnante simplemente por el hecho de poseer un iPhone.
El problema con la crítica del efecto de la tecnología en la experiencia moderna ofrecida aquí, de hecho, es que asume que tal mal comportamiento es culpa de la tecnología, en lugar de considerar la idea de que quizás la tecnología simplemente está permitiendo que las personas actúen con el egoísmo que les ha sido inculcado a través de décadas de propaganda neoliberal, según la cual los seres humanos no son más que consumidores individuales y atomizados en un mercado implacable. Ese pensamiento, sin embargo, podría no venir tan fácilmente a una autora que es miembro del American Enterprise Institute, un grupo de expertos conocido por su negación histórica del calentamiento global y su extremismo de libre mercado. Pero esa es la ironía del conservadurismo moderno: denuncia los cambios sociales que sus propias políticas económicas promovieron.
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La Extinción de la Experiencia de Christine Rosen es publicada por Bodley Head (£22). Para apoyar a The Guardian y Observer, ordene su copia en guardianbookshop.com. Pueden aplicarse cargos de envío.
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