Un problema central ha afectado a la administración Biden durante la mayor parte de su mandato: el pronunciado aumento de los precios de los alimentos.
Las encuestas han demostrado de forma consistente que la inflación sigue siendo una de las principales preocupaciones de los votantes, que han visto reducidos sus presupuestos. Una encuesta de YouGov publicada el mes pasado concluyó que 64 por ciento de los estadounidenses dijo que la inflación era un “problema muy serio”. Y en lo que respecta a la inflación, varias encuestas sugirieron que los estadounidenses eran los más preocupados sobre los precios de los alimentos.
A pesar del pesimismo sobre los precios de los alimentos, los aumentos de los precios de los mismos se han ido moderando en los últimos meses. El miércoles, los nuevos datos sobre la inflación de julio mostrarán si la tendencia ha continuado.
Los economistas encuestados por Bloomberg creen que la inflación en general probablemente aumentó un 3% con respecto al año anterior, en línea con un aumento del 3% en junio. Ese tipo de lectura probablemente mantendría a los funcionarios de la Reserva Federal en camino de recortar las tasas de interés en septiembre. Los inversores, que recientemente se vieron desconcertados por las señales de una desaceleración económica, han considerado que los recortes de las tasas son un apoyo para los mercados.
Algunos votantes han culpado al presidente Biden por el aumento de los precios, señalando que los costos de los alimentos se han disparado en los últimos cuatro años. El expresidente Donald J. Trump, al aceptar la nominación republicana el mes pasado, destacó los costos de los alimentos y dijo que “haría que Estados Unidos volviera a ser asequible”.
En el año hasta junio, los precios de los alimentos aumentaron un 1,1 por ciento, una desaceleración significativa desde un pico de 13,5 por ciento en agosto de 2022Sin embargo, muchos consumidores podrían no sentirse aliviados, porque los precios de los alimentos en general no han caído, sino que han seguido aumentando, aunque a un ritmo más lento. En comparación con hace cuatro años, los precios de los alimentos han aumentado aproximadamente 20 por ciento.
El aumento de los precios es el resultado de una combinación de presiones de oferta y demanda, muchas de ellas vinculadas a la pandemia y otros acontecimientos mundiales sobre los que la Casa Blanca tiene poco control.
¿Qué provocó el aumento de los precios de los alimentos?
Tras el inicio de la pandemia, los consumidores dejaron de salir a comer fuera y los compradores, presas del pánico, hicieron acopio de alimentos. Los trabajadores se infectaron de Covid, lo que dificultó la dotación de personal en las tiendas de comestibles, almacenes y plantas de procesamiento de carne, lo que aumentó los costos para las empresas.
Luego, a principios de 2022, la invasión rusa de Ucrania hizo subir los precios de la energía y el costo de productos básicos como los cereales y los aceites vegetales, lo que elevó los costos de producción y transporte de productos alimenticios. Más recientemente, las sequías y un brote de gripe aviar han tensado aún más los suministros de alimentos.
La confluencia de estos acontecimientos ha encarecido los alimentos, ya que las empresas han trasladado los aumentos de costes a los consumidores. El precio medio de una docena de huevos grandes, por ejemplo, ha aumentado. casi se duplicó Hace cuatro años, el precio del trigo pasó de 1,55 a 2,72 dólares. Los precios de los cereales y productos de panadería aumentaron alrededor de un 25 por ciento en el mismo período, mientras que los de las frutas y verduras aumentaron alrededor de un 14 por ciento.
Según David Ortega, economista de alimentos de la Universidad Estatal de Michigan, esos aumentos se deben en gran medida al costo del transporte, el envasado y el procesamiento de los productos alimenticios. “La gran mayoría del costo de los alimentos se debe a cosas que suceden una vez que el alimento sale de la granja”.
A medida que los problemas de la cadena de suministro se han aliviado, la inflación de los precios de los alimentos ha vuelto a niveles que se asemejan más a las tasas típicas anteriores a la pandemia. Eso ha sido una buena noticia para los consumidores, pero, señaló Ortega, los compradores no deberían esperar ver una disminución significativa en los precios generales de los alimentos en el corto plazo.
“No vamos a volver a los precios que teníamos antes del Covid”, dijo Ortega.
Pero El crecimiento salarial ahora estaba superando aumentos de precios de los alimentos, dijo, señalando un reciente Análisis de la Casa Blanca que descubrió que el trabajador promedio no gerencial necesitaba aproximadamente la misma cantidad de horas para comprar alimentos para una semana que en 2019. Aún así, como el crecimiento salarial no siguió el ritmo de los aumentos de los precios de los alimentos durante un tiempo, los consumidores han atravesado un “período muy difícil” y no todos han visto que sus salarios siguieran el ritmo.
Hacia dónde se dirigen los precios de los alimentos
Varios economistas dijeron que esperaban que la inflación de los precios de los alimentos se mantuviera cerca de las tasas actuales en los próximos meses, salvo que se produjeran shocks imprevistos. El Departamento de Agricultura ha pronosticado que los precios de los “alimentos en el hogar” aumentarán un 1 por ciento en 2024una reducción respecto del 5 por ciento del año pasado.
“Hemos vuelto prácticamente a lo que cabría esperar de los precios de los alimentos”, dijo Omair Sharif, fundador de la firma de investigación Inflation Insights.
Algunas categorías han experimentado recientemente una inflación más alta de lo normal, señaló Sharif. Por ejemplo, Los precios de la carne de vacuno aumentaron un 5,1 por ciento en el año hasta junio.
Pero los economistas también han notado que algunos productos han bajado de precio. Los precios del jamón han bajado. cayó un 4,3 por ciento En comparación con el año pasado, los precios de la leche y los mariscos disminuyeron un 1 por ciento cada uno durante el mismo período.
En los próximos meses, las perturbaciones relacionadas con el clima podrían afectar al suministro de alimentos. Meagan Schoenberger, economista senior de KPMG, dijo que una temporada de huracanes muy activa este año podría acabar con cosechas enteras.
“Cuantas más perturbaciones tengamos, mayor será la inflación de los alimentos”, afirmó.
La inflación de los precios de los alimentos sigue siendo un problema político importante
Los altos costos de los alimentos siguen representando un desafío político para la administración Biden. Durante la campaña electoral, la vicepresidenta Kamala Harris, candidata presidencial demócrata, ha reconocido que los precios son demasiado altos. Prometiendo luchar contra la especulación con los precios En los últimos meses, Biden ha acusado a las empresas de alimentos y bebidas de obtener ganancias excesivas e instó a las cadenas de supermercados a reducir los costos.
Algunas empresas de alimentos han señalado que planean reducir los precios de ciertos productos en respuesta a la reducción de las compras por parte de los consumidores. El mes pasado, los ejecutivos de PepsiCo dijeron que tenían la intención de reducir los precios u ofrecer más ofertas en ciertos snacks salados y otros productos después de años de aumentos de precios.
Muchos compradores siguen frustrados, dijo Christopher B. Barrett, economista agrícola de la Universidad de Cornell, mientras luchan con aumentos de precios más amplios que presionan otras partes de su presupuesto.
“Los costos de la vivienda en particular han aumentado drásticamente desde el comienzo de la pandemia”, dijo Barrett. “Eso limita la capacidad de las personas para comprar los alimentos que necesitan”.
Jerlyn Heisz, de 79 años, asistente de enfermería jubilada de Platteville, Wisconsin, dijo que sus gastos mensuales en comestibles habían aumentado hasta 150 dólares, frente a los 100 dólares que costaba antes de la pandemia. Al mismo tiempo, sus facturas de alquiler y electricidad también han aumentado en los últimos años.
“Realmente no puedo permitirme nada más allá de lo necesario”, dijo.
La Sra. Heisz, que vive con un ingreso mensual de 1.500 dólares, dijo que había notado que su dinero no le alcanzaba tanto como antes, a pesar de que había reducido la compra de frutas y verduras frescas. Dijo que habían pasado unos dos años desde la última vez que compró un bistec.
Aun así, Heisz, que se describió a sí misma como una “demócrata de toda la vida”, dijo que no culpaba a Biden por el aumento de los costos de los alimentos.
“No creo que sea culpa de nadie”, dijo.
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