Filipina Alex Eala continúa poniendo a Filipinas en el mapa del tenis. – ART / MARLO CUETO
Mientras escribe otra historia de Cenicienta en el mundo del tenis, Alex Eala está una vez más en los titulares para Filipinas.
La estrella local del tenis filipino ha estado llamando la atención en Miami después de derrotar a dos jugadoras de tenis de alto rango en fila para su primera aparición en cuartos de final de un torneo WTA 1000.
Actualmente clasificada en el puesto 140 del mundo, Eala es la jugadora más joven en los ocho mejores del Miami Open 2025, que cuenta con ganadoras de Grand Slam y campeonas olímpicas.
Antes de llamar la atención del mundo, ha sido motivo de orgullo para Filipinas durante los últimos siete años desde que comenzó a llevar la bandera en el escenario internacional.
Alex Eala, la prodigio del tenis
A los 12 años, Alex Eala se hizo un nombre para sí misma después de ganar Les Petits As en 2018. Al año siguiente, se trasladó a Mallorca, España, para comenzar su entrenamiento en la Academia Rafael Nadal.
En una reciente entrevista, Eala admitió que comenzar su viaje en el tenis no ha sido fácil. Tuvo que entrenar exclusivamente en el extranjero para acceder a programas y torneos de primer nivel que no están fácilmente disponibles en la Filipinas, obsesionada con el baloncesto.
“Crecer fue difícil”, dijo emocionada Eala. “No tenías a nadie de donde eres para allanar el camino. Por supuesto, tenías muchas personas a las que admirar en todo el mundo, pero creo, espero que esto lleve al tenis filipino al siguiente nivel.”
Eala ha contado con el apoyo constante de su familia en cada paso de su viaje en el extranjero.
La prodigio del tenis filipino es hija de Mike y de la ex estrella del equipo nacional de natación Rizza Maniego-Eala, quien ganó una medalla de bronce en los Juegos del Sudeste Asiático de 1985 en los 100 metros espalda.
Su hermano Miko también es un atleta de tenis y jugó para la Universidad Estatal de Pensilvania.
Conocida como una atleta orientada a la familia, Eala dedicó su reciente victoria en el Miami Open a su familia y mencionó a sus padres en la victoria en la cancha.
Primera ganadora de Grand Slam de Filipinas
Aunque ahora está tratando de hacerse un nombre en la división femenina, Alex Eala dejó su huella en la división de niñas al ser la primera filipina en ganar un torneo de Grand Slam individual.
Eala ganó el US Open de 2022 en la categoría de niñas después de vencer a la segunda sembrada Lucie Havlickova en la final en el USTA Billie Jean King National Tennis Center en Nueva York.
Anteriormente fue número 2 en el ranking junior después de llegar a las semifinales de Roland Garros en 2020.
Eala también es dos veces campeona de dobles de Grand Slam después de ganar el Abierto de Australia de 2020 en dobles femeninos con Priska Nugroho de Indonesia y Roland Garros 2021 con Oksana Selekhmeteva de Rusia.
Eala dijo que su objetivo final es ganar un título de Grand Slam como profesional, y su reciente actuación en Miami es una muestra de que puede competir con los grandes nombres del tenis femenino.
“Creo que cada jugador aquí se ha imaginado a sí mismo como un exitoso jugador de tenis. Este es el objetivo, tener un buen desempeño en el circuito de la WTA y el objetivo final es ganar Grand Slams, obtener clasificaciones, y creo que este es un buen paso hacia donde quiero estar”, dijo Eala durante su entrevista después de vencer a la número 5 del mundo, Madison Keys.
“Es algo grande para asimilar y siento que es importante para mí asimilarlo paso a paso. Estoy muy orgullosa de lo que he logrado pero definitivamente me motiva más.”
Participaciones en el equipo nacional de Alex Eala
Aunque Alex Eala ya representa al país a través de sus participaciones en los circuitos de la WTA y la Federación Internacional de Tenis, llevar los colores del equipo filipino sigue siendo un honor supremo para ella.
Hizo su debut en los Juegos del Sudeste Asiático en la 31ª edición en Vietnam hace dos años, donde ganó tres medallas de bronce.
Eala, con 16 años, se conformó con el bronce en la categoría individual, otro bronce en dobles mixtos con Treat Huey y uno como parte del equipo femenino.
En los Juegos Asiáticos de 2023, Eala también representó a Filipinas y trajo a casa dos medallas de bronce.
Entregó la primera medalla de los Juegos Asiáticos al país desde 2006 a pesar de caer ante Zheng Qinwen de China en la semifinal.
Eala también logró un podio en dobles mixtos con Francis Alcantara.
Ingresando al circuito profesional
Alex Eala decidió convertirse en profesional hace cuatro años y ha ganado cinco títulos individuales y tres dobles de la ITF desde su salto.
La joven tenista filipina ganó su primer título individual de la ITF en el W15 Manacor en España en 2021 seguido de otro en el W25 Chiang Rai en Tailandia en 2022.
En 2023, Eala ganó un par de campeonatos de la ITF en W25 Yecla en España y W25 Roehampton en el Reino Unido. Su última carrera en individuales de la ITF fue en el Open Araba en Femenino en España el año pasado.
Los títulos de dobles de la ITF pueden haber sido esquivos en sus primeros años, pero en 2024, Eala ganó tres: W50 Pune en India, W75 Open de Seine-et-Marne en Francia y W100 en España.
Pero una aparición en el cuadro principal de los torneos de Grand Slam sigue siendo esquiva para Eala.
Eala ha participado en varias clasificaciones del Abierto de Australia en los últimos tres años pero aún no ha superado la primera ronda de clasificación.
En las clasificaciones de Wimbledon, Abierto de EE. UU. y Abierto de Francia del año pasado, estuvo a un juego de llegar al cuadro principal, pero no lo consiguió.
Eala tiene su mejor ranking en la WTA en el puesto 138 del mundo, que se espera que supere después de esta increíble carrera en el Miami Open.
El sueño de Alex Eala en el Miami Open
Alex hizo su debut en el WTA 1000 en el Miami Open en 2021, perdiendo ante Viktoria Kuzmova como comodín.
Ahora, su carrera ha dado un giro completo a los 19 años, convirtiéndose en la primera filipina en vencer a una jugadora del top 10 desde que se publicaron los rankings del WTA Tour para el tenis femenino en 1975.
Eala comenzó su participación en el Miami Open con su primera victoria en el cuadro principal después de vencer a la número 73 del mundo, Katie Volynets, 6-3, 7-6 (3) en la Ronda de 128.
Sorprendió a la número 25 del mundo y campeona del Abierto de Francia 2017, Jeļena Ostapenko de Letonia, con un triunfo por 7-6 (2), 7-5 para continuar su sueño.
Y logró su mayor victoria hasta el momento con la sorpresa de vencer a la número 5 del WTA, Madison Keys, en la Ronda de 32.
Está lista para jugar el partido más importante de su vida cuando se enfrente a la cinco veces campeona de Grand Slam y número 2 del mundo, Iga Swiatek, en los cuartos de final del Miami Open 2025.
Swiatek fue invitada de honor durante la ceremonia de graduación de Eala en la Academia Rafa Nadal hace dos años.
Eala es una de las jugadoras más jóvenes en los Ocho Mejores, que también incluye a Aryna Sabalenka, Qinwen Zheng, Jasmine Paolini, Magda Linette, Emma Raducanu y Jessica Pegula.