En lugar de enfrentarse a la invasión israelí que siguió en batallas frontales, la mayoría de los combatientes de Hamas se han retirado de sus bases y puestos de avanzada, buscando debilitar la ventaja tecnológica y numérica de Israel lanzando ataques sorpresa contra pequeños grupos de soldados.
Desde el subsuelo, el ejército fantasma de Hamas ha aparecido brevemente, emergiendo repentinamente de una red de túneles, a menudo armados con lanzagranadas, para abatir a soldados y luego regresar rápidamente a su fortaleza subterránea. A veces, se han ocultado entre los pocos civiles que decidieron quedarse en sus vecindarios a pesar de las órdenes israelíes de evacuar, o acompañaron a los civiles cuando regresaron a áreas que los israelíes habían capturado y luego abandonado.
La decisión de Hamas de seguir luchando ha sido desastrosa para los palestinos de Gaza. Con Hamas negándose a rendirse, Israel ha avanzado con una campaña militar que ha matado a casi el 2 por ciento de la población de Gaza previa a la guerra, según las autoridades de Gaza; desplazó aproximadamente al 80 por ciento de sus residentes, según las Naciones Unidas; y dañó la mayoría de los edificios de Gaza, según la ONU.
En contraste, menos de 350 soldados israelíes han muerto en Gaza desde el inicio de la invasión, según estadísticas militares, mucho menos de lo que los funcionarios israelíes habían predicho en octubre.
Sin embargo, a pesar de la carnicería en Gaza, la estrategia de Hamas ha ayudado al grupo a cumplir algunos de sus propios objetivos.