Michael Kugelman
Analista de política exterior
Oficina de Información de Prensa
La propuesta de India para una estrecha asociación con China ha sugerido una mejora en los lazos bilaterales
En una reciente entrevista, el Primer Ministro Narendra Modi habló positivamente sobre la relación de India con el rival de toda la vida, China. Dijo que la normalidad había regresado a la disputada frontera entre India y China y llamó a fortalecer los lazos.
Estos son comentarios llamativos, porque las tensiones han sido altas desde un desagradable enfrentamiento en la región norte de Ladakh en 2020, el más mortífero desde una guerra en 1962.
La portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Mao Ning, expresó su aprecio por las palabras de Modi y declaró que “los dos países deberían ser socios que contribuyan al éxito mutuo”.
La propuesta de Modi para una asociación más estrecha en realidad no es tan grande como parece, dadas las recientes mejoras en los lazos bilaterales. Pero la relación sigue siendo tensa, y mucho tendrá que encajar – tanto bilateralmente como más ampliamente en términos geopolíticos – para que disfrute de un verdadero acercamiento.
Los lazos entre India y China tienen muchos aspectos positivos.
El comercio bilateral es consistentemente sólido; incluso después del enfrentamiento en Ladakh, China ha sido el principal socio comercial de India. Cooperan multilateralmente, desde los Brics, la alianza de los principales países en desarrollo, hasta el Banco Asiático de Inversión en Infraestructura. Comparten intereses en avanzar modelos económicos no occidentales, contrarrestar el terrorismo islamista y rechazar lo que consideran cruzadas morales estadounidenses.
Incluso después de que el enfrentamiento en Ladakh hundiera los lazos a su nivel más bajo en décadas, los dos ejércitos continuaron celebrando diálogos de alto nivel, que dieron como resultado un acuerdo en octubre para reanudar las patrullas fronterizas. Modi se reunió con el Presidente chino Xi Jinping en una cumbre de los Brics en Rusia ese mes y se comprometieron a una mayor cooperación. En enero, los dos lados acordaron reanudar los vuelos directos.
Sin embargo, la relación sigue siendo problemática.
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Los lazos entre India y China han estado tensos desde los enfrentamientos de 2020 a lo largo de una frontera disputada
Cada lado tiene estrechos lazos de seguridad con el principal competidor del otro: India con los EE. UU. y China con Pakistán.
China se opone a las políticas indias en la disputada región de Cachemira. Pekín frustra las ambiciones de gran potencia de India al bloquear su membresía en grupos influyentes como el Grupo de Proveedores Nucleares y la membresía permanente en el Consejo de Seguridad de la ONU.
China tiene una gran presencia naval, y su única base militar en el extranjero, en el patio marítimo más amplio de India.
La Iniciativa del Cinturón y la Ruta, el corredor de conectividad a través del cual Beijing ha expandido su presencia en el vecindario de India, es rechazada categóricamente por Delhi por pasar por territorio reclamado por India.
Mientras tanto, India está profundizando los lazos con Taiwán, que China ve como una provincia renegada. Acoge al Dalai Lama, el líder tibetano exiliado. Pekín lo considera un peligroso separatista.
India está negociando la venta de misiles supersónicos a estados del sudeste asiático que podrían ser utilizados para disuadir provocaciones chinas en el Mar del Sur de China. China ve varios foros globales a los que pertenece India, como el Cuarteto Indo-Pacífico y el Corredor Económico Medio Oriente Europa, como intentos de contrarrestarla.
Hay varios hitos a tener en cuenta para tener una mejor idea de la trayectoria futura de la relación.
Uno son las conversaciones fronterizas. Cincuenta mil millas cuadradas de las 2,100 millas (3,380 km) de frontera – un área igual al tamaño de Grecia – siguen siendo disputadas.
La situación en la frontera es el mayor indicador de la relación. El enfrentamiento en Ladakh quebrantó la confianza; el acuerdo de patrullaje del año pasado ayudó a restaurarla. Si los dos lados pueden producir más medidas de construcción de confianza, esto sería positivo para las relaciones.
El compromiso futuro de alto nivel también es importante. Si Modi y Xi, ambos de los cuales valoran la diplomacia personal, se reúnen este año, esto fortalecería el impulso reciente en los lazos bilaterales. Tendrán oportunidades en el marco de cumbres de líderes de los Brics en julio, del G20 en noviembre y del Grupo de Cooperación de Shanghái (SCO) en algún momento de este año.
Otro hito clave es la inversión china, que aportaría capital crítico a industrias clave de India, desde la fabricación hasta las energías renovables, y ayudaría a aliviar el déficit comercial de $85 mil millones (£65.7 mil millones) de India con China.
Un aumento en tales inversiones daría a India un impulso económico oportuno y a China un mayor acceso a la economía más grande del mundo en crecimiento. Una cooperación comercial más sólida proporcionaría más incentivos para mantener las tensiones más amplias bajo control.
También vale la pena observar los desarrollos regionales y globales.
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Modi, Putin y Xi en la cumbre de los Brics en Kazán el año pasado
Cuatro de los vecinos de India – Bangladesh, Maldivas, Nepal y Sri Lanka – recientemente tuvieron nuevos líderes que son más pro-China que sus predecesores. Pero hasta ahora, han buscado equilibrar los lazos con Beijing y Delhi, no alinearse con China.
Si esto continúa, las preocupaciones de Delhi sobre la influencia de Beijing en el vecindario de India podrían disminuir un poco. Además, si China se retirara de su creciente asociación con el amigo cercano de India, Rusia – un resultado más probable si hay un fin a la guerra en Ucrania, que ha profundizado la dependencia de Moscú de Beijing – esto podría ayudar a los lazos India-China.
El factor Trump también es importante.
El Presidente de EE. UU. Donald Trump, a pesar de imponer aranceles a China, ha expresado su deseo de aliviar las tensiones con Pekín.
Si lo hace, y Delhi teme que Washington no esté tan comprometido a ayudar a India a contrarrestar a China, entonces India querría asegurarse de que sus propios lazos con China estén en un mejor lugar.
Además, si la política de aranceles recíprocos inminente de Trump golpea duro a India – y dada la diferencia promedio del 10% en los aranceles entre EE. UU. e India, definitivamente podría hacerlo – India tendría otro incentivo para fortalecer la cooperación comercial con Beijing.
India y China son los dos países más grandes de Asia, y ambos se consideran a sí mismos como orgullosos estados de civilización.
Son competidores naturales. Pero los recientes desarrollos positivos en los lazos, junto con el potencial de progreso bilateral en otros frentes, podrían aportar más estabilidad a la relación – y asegurar que el lenguaje conciliador de Modi no sea mera retórica.
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