La administración de Biden requirió a las plantas de energía que queman carbón y petróleo reducir en gran medida las emisiones de sustancias químicas tóxicas, incluido el mercurio, que puede dañar el cerebro de los bebés y causar enfermedades cardíacas en adultos. Ahora, la administración de Trump está ofreciendo a las empresas una salida extraordinaria: enviar un correo electrónico y podrían recibir permiso del presidente Trump para evitar las nuevas restricciones, así como otras reglas importantes de aire limpio. La Agencia de Protección Ambiental dijo esta semana que estaba invocando una sección oscura de la Ley de Aire Limpio que permite al presidente eximir temporalmente a las instalaciones industriales de nuevas reglas si la tecnología requerida para cumplir con esas reglas no está disponible, o si es en interés de la seguridad nacional. En su aviso a las empresas, la agencia proporcionó una plantilla para que las empresas soliciten aprobaciones, incluido qué escribir en la línea de asunto del correo electrónico. Luego, “el presidente tomará una decisión sobre los méritos”, dijo el aviso, emitido por la EPA el lunes. Joseph Goffman, exdirector ejecutivo del Programa de Derecho Ambiental y Energético de la Escuela de Derecho de Harvard, que se desempeñó como administrador asistente de la EPA para la contaminación del aire bajo el presidente Joseph R. Biden Jr., dijo que temía que el presidente Trump estuviera “creando un proceso de sello de goma” que permitiría a las empresas evitar una larga lista de reglas sobre la contaminación del aire. Normalmente, la agencia establecería criterios más específicos para exenciones a una regla, dijo. También dijo que el Congreso había dejado en claro que las exenciones de la Ley de Aire Limpio debían venir con condiciones que garantizaran al menos algunos límites de contaminación. “Porque nada de eso está presente, sugiere en gran medida que las decisiones serán, en el mejor de los casos, ad hoc”, dijo el Sr. Goffman. “Eso va en contra de la intención del Congreso, en contra de las necesidades de salud pública de las comunidades afectadas y en contra de las prácticas pasadas de la EPA”. Molly Vaseliou, una portavoz de la EPA, se opuso a esa opinión, diciendo que en ninguna parte de la ley había un requisito explícito para tales condiciones. “Este tipo de ‘análisis legal’ parece consistente con las personas que fueron responsables” de interpretaciones de leyes que la Corte Suprema ha rechazado, dijo en un correo electrónico. La última política permite a las empresas solicitar exenciones de hasta dos años, el máximo permitido bajo la Ley de Aire Limpio, de numerosas nuevas restricciones sobre las emisiones de sustancias químicas tóxicas como el mercurio y el arsénico, así como el óxido de etileno, un gas incoloro que se utiliza ampliamente para esterilizar dispositivos médicos y también es un carcinógeno. El Sr. Zeldin, exmiembro del Congreso de Nueva York, también ha dicho que permitiría a las plantas de energía que queman carbón solicitar exenciones de una nueva regla que les exige abordar los riesgos para la salud de la ceniza de carbón, una sustancia tóxica creada al quemar carbón para producir electricidad. La agencia ha dicho que tiene la intención de reescribir en última instancia muchas de estas mismas reglas, un proceso arduo que se espera que lleve tiempo. Por lo tanto, la EPA parece estar siguiendo “un proceso de dos pasos donde dice que llevará los próximos años para derogar las reglas”, pero mientras tanto evita que las empresas tengan que cumplir con alguna de ellas, dijo James Pew, director de la práctica de aire limpio en el grupo ambiental Earthjustice. “Es difícil imaginar cómo estas exenciones podrían ser legales”, dijo el Sr. Pew. Por ejemplo, para todas las nuevas reglas, la administración de Biden ya había identificado tecnología alternativa que estaba disponible y era asequible. La idea de que la capacidad de contaminar estaba en interés nacional también era difícil de aceptar, dijo. Hasta el jueves, no estaba claro si la agencia había comenzado a recibir solicitudes de exención, si se habían otorgado algunas, y si o cómo se divulgarían. Las empresas deben solicitar exenciones antes de fin de mes, dijo la EPA. La Asociación Nacional de Fabricantes, el Instituto Americano del Petróleo y el Consejo Americano de Química, que representan a las principales industrias reguladas, no respondieron de inmediato a los comentarios.
