La administración de Trump ha movido a reescribir las reglas diseñadas para prevenir desastres en miles de instalaciones químicas en todo el país. La Agencia de Protección Ambiental presentó una solicitud en el tribunal federal el jueves retirando las regulaciones de seguridad, introducidas el año pasado bajo el ex presidente Joe Biden. Las reglas, que entraron en vigor en mayo, requieren que los sitios que manejan productos químicos peligrosos adopten nuevas medidas de seguridad, incluidas medidas explícitas para prepararse para tormentas, inundaciones y otros riesgos relacionados con el clima. También requieren que algunas instalaciones examinen su uso de productos químicos particularmente peligrosos y cambien a alternativas más seguras, así como que compartan más información con vecinos y servicios de emergencia. Además, las instalaciones que han sufrido accidentes anteriores también deben someterse a auditorías independientes. La E.P.A. del presidente Trump tiene la intención de reescribir esas reglas, dijo la agencia en una presentación ante el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. Eso hace que sea en gran parte inútil un desafío legal iniciado el año pasado por un grupo de fiscales generales republicanos, así como por la industria química, que argumentaron que las reglas imponían cargas indebidas a las empresas con poco beneficio en seguridad. El Consejo Estadounidense de Química, un grupo principal de la industria y participante en el desafío legal, no respondió de inmediato a una solicitud de comentario. Earthjustice, un grupo de abogados sin fines de lucro que demandó a la primera organización de Trump más de 200 veces en apoyo de normas ambientales, condenó la medida. “Las explosiones químicas obligan a evacuar barrios enteros. Los servicios de emergencia han muerto corriendo hacia desastres sobre los que no fueron advertidos”, dijo Adam Kron, abogado de la organización de defensa. “Los trabajadores han sufrido quemaduras, daños pulmonares y peor, todo porque las empresas recortaron gastos para ahorrar dinero”. La medida llega en un momento en que la administración de Trump ha emprendido un amplio desmantelamiento de la política climática y ambiental en todo el gobierno federal. La E.P.A. no detalló en su presentación los detalles de su plan para reescribir, y Molly Vaseliou, una portavoz de la agencia, dijo que la agencia no haría comentarios más allá de la presentación. Aunque la regla entró en vigor en mayo pasado, algunos requisitos debían implementarse gradualmente durante varios años, lo que significa que algunas de las prácticas que requiere podrían no estar en vigor todavía. En una carta enviada al administrador de la agencia, Lee Zeldin, en enero, grupos de la industria, incluido el Consejo Estadounidense de Química, pidieron una reconsideración de muchos de los componentes principales de las reglas. “Las instalaciones afectadas por este programa son componentes vitales de la economía de EE. UU., que apoyan millones de empleos, impulsan la innovación y mantienen nuestra competitividad global”, dijeron los grupos. “Es imperativo que la E.P.A. tome medidas inmediatas para corregir áreas críticas de esta regla”. También pidieron a la agencia que cerrara inmediatamente una herramienta de datos públicos que permitía a las comunidades buscar detalles de los sitios locales que almacenan productos químicos peligrosos, incluida información sobre accidentes pasados. La reescritura planeada es la última de una prolongada disputa de políticas sobre el fortalecimiento de lo que se conoce como el Programa de Gestión de Riesgos. Introducido por primera vez en 1996, el RMP regula casi 12,000 instalaciones que manejan productos químicos peligrosos, incluidas fábricas, mayoristas, refinerías de petróleo, plantas de gas natural, plantas de tratamiento de aguas residuales y distribuidores de fertilizantes. Muchas de esas instalaciones son infraestructuras críticas, pero también representan un riesgo para las comunidades cercanas, almacenando grandes cantidades de sustancias altamente peligrosas como cloro, amoníaco anhidro y cloruro de vinilo. La E.P.A. ha estimado que más de 130 millones de personas viven dentro de tres millas de sitios que manejan productos químicos peligrosos que estaban cubiertos por la regla de la era de Biden. Un informe de 2020 del Servicio de Investigación del Congreso dijo que un accidente de “peor caso” en cualquiera de los 2,000 sitios más peligrosos podría poner en peligro a 100,000 personas o más. El ex presidente Barack Obama intentó fortalecer las reglas después de una explosión mortal en 2013 en una planta de fertilizantes en Texas que mató a 15 personas e hirió a más de 160. La primera administración de Trump detuvo los requisitos más estrictos antes de que entraran en vigor. El presidente Biden reintrodujo reglas más estrictas en 2021 y las finalizó el año pasado.
