Al igual que un mapa te muestra cómo llegar a un destino en el mundo real, el mapa de tejidos del cuerpo humano de Ampersand Biomedicines muestra dónde debería ir un medicamento en el biológico. Ahora la startup cuenta con $65 millones para continuar su viaje con programas en progreso en cáncer e inflamación.
La financiación de la Serie B anunciada el miércoles llega dos años después de que la biotecnología con sede en Boston se lanzara desde los laboratorios de Flagship Pioneering. Junto a Flagship en la última ronda se une el nuevo inversor Eli Lilly junto con otros patrocinadores financieros que no fueron nombrados.
Ampersand forma parte de un número creciente de startups que aplican inteligencia artificial y aprendizaje automático a la investigación de medicamentos. La empresa está tratando de resolver lo que el CEO Jason Gardner dice que es uno de los mayores problemas en la industria farmacéutica: medicamentos que impactan en sus objetivos pero causan efectos secundarios porque esos objetivos también se encuentran en tejidos sanos. Esta toxicidad en el objetivo, fuera del tejido, puede ser un factor significativo limitante de la dosis para las terapias.
Ampersand creó su mapa de tejidos humanos con una tecnología de plataforma llamada Address, Navigate, and Design (AND). Su mapa identifica y valida “direcciones”, identificando marcadores encontrados en objetivos de enfermedades pero no en tejidos sanos. Los medicamentos de Ampersand son biológicos. La entrega dirigida de una terapia proviene de vincular el medicamento a un “localizador”, una molécula con afinidad al biológico específico. Ampersand fortaleció su tecnología con la adquisición de AbCheck en 2024, una empresa que aportó nuevas capacidades de descubrimiento de anticuerpos. Gardner, que también es socio director ejecutivo en Flagship, dijo que AND permite a los científicos probar varias hipótesis, obteniendo rápidamente datos sobre la potencia y actividad de un medicamento. Estos resultados informan la investigación futura.
“Esos datos, esos resultados, se convierten en conjuntos de datos de entrenamiento para los algoritmos”, dijo Gardner. “Por lo tanto, datos positivos o negativos: súper poderosos para Ampersand porque podemos retroalimentar nuestros algoritmos predictivos.”
Ampersand aún no está revelando enfermedades o objetivos específicos de interés. Pero como ejemplo, Gardner señaló la enfermedad inflamatoria intestinal (EII). De los más de 60 medicamentos aprobados para la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, ninguno de ellos aborda objetivos específicos en el intestino, dijo. Esa falta de selectividad conduce a efectos secundarios más allá del sistema gastrointestinal. Ampersand puede explorar la investigación de medicamentos gastrointestinales porque AND tiene excelentes objetivos en el intestino, así como en otros tejidos del cuerpo, explicó Gardner.
Los dos programas principales de Ampersand están en desarrollo para la inmunooncología y la inmunoinflamación. Con el nuevo capital, la empresa planea avanzar en ambos hacia la investigación preclínica que podría respaldar las solicitudes de nuevos medicamentos en investigación (INDs). Al igual que otras empresas de Flagship, el desarrollo de Ampersand en torno a una tecnología de plataforma posiciona a la startup para buscar asociaciones con grandes empresas farmacéuticas. Gardner dijo que Ampersand habla con posibles socios sobre sus programas y objetivos, discutiendo formas en que la tecnología AND puede ayudar.
Hasta ahora, Ampersand tiene dos colaboraciones en la etapa de descubrimiento, una con Pioneering Medicines, que es la unidad de descubrimiento y desarrollo de medicamentos interna de Flagship, y la otra con Pfizer, como parte de una alianza más amplia con Flagship que comenzó en 2023. Ambas colaboraciones de descubrimiento se centran en la obesidad. Gardner reconoció la actividad frenética de investigación y negociación en medicamentos metabólicos, pero dijo que Ampersand no se convertirá en una empresa de medicamentos para la obesidad. Dicho esto, muchos de los pacientes elegibles para los medicamentos GLP-1 no los están tomando. Esta clase de medicamentos viene con efectos secundarios gastrointestinales que llevan a muchos pacientes a interrumpir el tratamiento. Gardner dijo que un objetivo de estas colaboraciones es desarrollar nuevos medicamentos para la obesidad que ofrezcan una mejor potencia y un perfil de efectos secundarios mejorado.
Eli Lilly se ha convertido en una potencia en medicamentos metabólicos con Mounjaro y Zepbound, cada uno un producto estrella. Si bien Lilly es un nuevo inversor en Ampersand, Gardner se negó a decir si también ha habido discusiones sobre una posible asociación. Sin embargo, la inversión representa un voto de confianza en Ampersand. Gardner dijo que Lilly tomó su decisión de inversión después de examinar la plataforma AND.
La nueva financiación permite a Ampersand avanzar en los activos de propiedad exclusiva de la startup en estudios que permiten la solicitud de nuevos medicamentos en investigación más adelante este año. Gardner se negó a discutir los planes más allá de eso. Las decisiones sobre los programas y la financiación futura dependerán de cómo se desarrolle la investigación preclínica.
“Junto con las dos asociaciones de descubrimiento en obesidad, la plataforma y nuestra cartera, creo que esto nos pone en una posición sólida”, dijo Gardner. “Para avanzar, gran parte dependerá de los datos.”
