“
Nunca es aburrido con Bazball, ¿verdad?
Un año que comenzó con un robo en Hyderabad terminó con una paliza en Hamilton. Entre esos resultados tan contrastantes, vimos brillantez, fragilidad y colapsos mentales.
Todo eso se tradujo en un récord de 17 partidos jugados, nueve ganados y ocho perdidos para Inglaterra en cricket de prueba en 2024.
“Bueno pero no vintage”, fue la evaluación del analista de Sky Sports Cricket, Michael Atherton, de un año fluctuante.
“Cuando son buenos, son muy buenos y cuando son malos, son realmente malos y las cosas se desmoronan”, añadió Nasser Hussain.
Por favor, utiliza el navegador Chrome para ver el vídeo
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, estaba satisfecho con la gira por Nueva Zelanda, a pesar de una derrota abrumadora en el último Test
Sin embargo, hubo más victorias que derrotas, marginalmente, y probablemente hay más razones para ser optimistas que pesimistas de cara a un emocionante 2025 que incluye cinco Tests en casa contra India antes del comienzo de una serie de Ashes en Australia.
Los aspectos positivos son abundantes (la emergencia de Jacob Bethell y Jamie Smith con el bate, la llegada de Gus Atkinson y Brydon Carse con la pelota, la excelencia de Harry Brook y Joe Root, que actualmente se alternan en la cima de las clasificaciones de bateadores de prueba).
Sin embargo, hay áreas de preocupación (la falta de carreras de Zak Crawley, la dudosa corva izquierda de Ben Stokes, esta tendencia a tener un desastre absoluto en el último Test de una serie, batear contra el spin y el off-spinner Shoaib Bashir que sigue siendo, en el mejor de los casos, un trabajo en progreso).
Pero volvamos a ese robo…
Increíble victoria precede a derrotas desmoralizadoras en India
Imagen:
Tom Hartley de Inglaterra tomó siete wickets en su debut en la dramática victoria sobre India en Hyderabad
Las esperanzas de Inglaterra de vencer a India en su primer Test del año parecían acabadas después de estar 190 carreras por debajo en la primera entrada, solo para que Ollie Pope anotara un magnífico 196 – saqueando más carreras en esa entrada de las que hizo en ocho intentos combinados en la gira por India en 2021.
Luego, con los locales necesitando 212 para la victoria, fue el turno del spin de brazo izquierdo del debutante Tom Hartley. El hombre de Lancashire se recuperó de un maltrato en la primera entrada para tomar siete wickets, despedir a India por 202 y asegurar una de las mayores victorias de Inglaterra en pruebas.
El capitán Stokes, como de costumbre, hizo su parte. Fue el máximo anotador con 70 carreras en la primera entrada de Inglaterra y luego asombrosamente corrió a Ravindra Jadeja con un lanzamiento invertido por debajo del brazo en la segunda entrada de India, lo que llevó a pedidos para que el cirujano de rodilla del polivalente fuera nombrado caballero.
Imagen:
Stokes celebra su asombrosa carrera a Ravindra Jadeja en el Test de Hyderabad
La victoria mostró lo mejor de Bazball en ocasiones: bateo proactivo pero no imprudente de Pope, cuya tasa de golpes durante su centuria fue ligeramente superior a 70, y luego esa creencia definitiva de que la victoria podría ser arrebatada incluso de las posiciones más peligrosas.
Pero vimos lo peor de Bazball en los partidos que siguieron. Colapsos de bateo seguidos de colapsos de bateo mientras las esperanzas de Inglaterra de convertirse en el primer equipo en ganar una serie en India desde que lo hicieron en 2012 fueron vaporizadas.
Terminaría siendo Nueva Zelanda quien lograría esa hazaña.
Inglaterra tuvo un mal juego y habló de forma extraña en ocasiones, con Ben Duckett respondiendo “cuanto más, mejor” cuando se le preguntó cuántas carreras podían perseguir realistamente los turistas en la cuarta entrada del tercer Test en Rajkot – habiendo perdido 8-95 en su primera entrada para marchitarse de 224-2 a 319 todos afuera.
Nasser y Athers reflexionan sobre el scoop inverso de Joe Root contra India, que fue descrito como ‘el peor tiro en la historia del cricket de Inglaterra’ por el periodista Scyld Berry
Duckett recibió críticas por ese comentario y la selección de tiros de Root también fue cuestionada después de su tiro inverso mal aconsejado/inventivo (elimine según lo considere aplicable) que desencadenó la espiral.
Finalmente, a Inglaterra se le asignaron 557 carreras para ganar, y fueron demolidos por 122, perdiendo por 434 carreras mientras sufrían la segunda derrota más abrumadora en términos de carreras en su historia de pruebas.
El hecho de que su cuarta mayor derrota, una paliza de 423 carreras ante Nueva Zelanda en Hamilton, cerrara su 2024 mostró una vez más que el equipo de Stokes es propenso a un desastre completo y total.
Ganancia ‘refinada’ de Inglaterra con cinco victorias de seis en el verano en casa
Después de que la gira por India terminara con una derrota por entradas en Dharamsala, el entrenador Brendon McCullum habló sobre la necesidad de “refinar” a Bazball.
Debutantes en pruebas para Inglaterra en 2024
Shoaib Bashir
Tom Hartley
Jamie Smith
Gus Atkinson
Josh Hull
Brydon Carse
Jacob Bethell
Eso fue lo que obtuvimos durante el verano en casa, con un enfoque alterado y algo de personal nuevo que registró cinco victorias seguidas (tres contra las Indias Occidentales, dos contra Sri Lanka).
Una inteligente asociación entre Brook y Root contra las Indias Occidentales en Trent Bridge – los dos moderando las cosas bajo cielos nublados y con la pelota zumbando bajo las luces en lugar de atacar continuamente – fue una señal de que Bazball había madurado.
El bateador-guante Smith también se destacó, mostrando la capacidad de acelerar con la cola de manera que el hombre al que reemplazó como guante, su compañero de equipo de Surrey Ben Foakes, no pudo.
Smith también puede resistir, por lo que parece ser un jugador fijo para Inglaterra, en más de un sentido. Se perdió la serie contra Nueva Zelanda por permiso de paternidad pero definitivamente recuperará su lugar.
Imagen:
Jamie Smith ha impresionado para Inglaterra desde su debut en verano, con un centenar y cuatro cincuentas en nueve Tests
Una caída habitual en el último Test sabotajeó una limpieza en casa mientras Inglaterra caía ante Sri Lanka por ocho wickets en The Kia Oval.
En cuatro de sus cinco series en 2024, fueron derrotados en el último Test, aunque solo una vez – cuando fueron despedidos por Pakistán en un desempate en Rawalpindi – afectó el resultado final, con las series ya ganadas y perdidas para entonces.
Dicho esto, esa acumulación de derrotas fue una razón importante por la que no lograron llegar a la final del Campeonato Mundial de Test el próximo verano. Eso y los malos ritmos de juego.
Stokes te cortará si sugieres que la inclinación de Inglaterra por un espectáculo de horror al final de la serie se debe a la falta de “rudeza”. Odia esa palabra, tal vez tanto como “empate”. Pero hablará maravillas si le preguntas sobre los muchos puntos altos de 2024.
Echa un vistazo a los mejores momentos del último partido de James Anderson para Inglaterra, en Lord’s
Adiós a Anderson mientras Atkinson emerge
Después de que él, el director de cricket Rob Key y McCullum decidieran comenzar el Proyecto Ashes jubilando al máximo lanzador de la historia, James Anderson – que ahora es mentor de bolos después de una emotiva despedida contra las Indias Occidentales en Lord’s – los lanzadores dieron un paso al frente.
Atkinson, quien de alguna manera puede ser aún más tímido que Anderson, robó los titulares del gran retirado en el Home of Cricket al tomar 12 wickets en su debut. Ahora tiene 52 scalps en 11 Tests y también tiene un siglo de bonificación después de golpear a la defensa de Sri Lanka en Lord’s. Atkinson juega para Surrey pero está disfrutando de sus apariciones en el terreno de juego de los rivales londinenses, Middlesex.
Carse podría haber sido un contendiente para los honores de prueba durante el verano, solo que una prohibición de apuestas de tres meses arruinó eso.
Aún así, el rápido ahora parece una apuesta segura para The Ashes después de destacarse en Pakistán y Nueva Zelanda: 27 wickets en cinco Tests, con habilidad, velocidad y resistencia en exhibición.
Stokes elogió a Brydon Carse como la triple amenaza de Inglaterra después de su destacado papel en la victoria sobre Nueva Zelanda en Christchurch
Ha sido llamado un lanzador de tres en uno por Stokes: un jugador agresivo con bolas cortas, una amenaza genuina para tomar wickets y también económico. Con la posibilidad de que Mark Wood y Jofra Archer regresen a las pruebas en 2025, Inglaterra parece estar bien surtida de lanzadores después de Anderson y Stuart Broad.
En cuanto al bateo, Stokes tiene dos fijos en Root y Brook, el primero un gran jugador de todos los tiempos y el segundo que parece estar en camino de lograr ese estatus.
Root es ahora el mayor anotador de Inglaterra y el líder en centurias en pruebas, arrebatando esos récords a Sir Alastair Cook en un año en el que totalizó 1,556 carreras y golpeó seis centurias.
Atherton dice que Joe Root es ‘indiscutiblemente’ el mejor del mundo en este momento
Brook anotó 1,100 carreras en pruebas en 2024 – de cinco juegos y 11 innings menos que Root después de perderse la mencionada gira por India debido a la muerte de su abuela.
Un impresionante total de 317 carreras llegaron en un solo golpe, contra Pakistán en Multan, cuando se ayudó a sí mismo con el quinto mayor puntaje de un bateador de Inglaterra en pruebas y a su equipo con el cuarto mayor total en formato mientras arrasaban con 823-7 declaradas durante una victoria por entradas.
Inglaterra giró hacia la derrota en Pakistán pero rebotó en Nueva Zelanda
Rendiciones sumisas ante el spin en los dos siguientes Tests – como Inglaterra una vez más pasó de un alto hedonista a un bajo vertiginoso – vieron a los turistas caer en una derrota en la serie por 2-1, con Pope incapaz de anotar, promediando 11 en toda la serie y viendo su lugar cuestionado.
Stokes, por otro lado, parecía corto de galope después de regresar de una lesión en el tendón de la corva izquierda sufrida al batear en The Hundred que lo mantuvo fuera de los tres Tests contra Sri Lanka y el primero en Pakistán.
El robo de su casa por una banda enmascarada mientras su esposa y sus dos hijos estaban dentro solo complicó las cosas para Stokes y puso sus baratos despidos en perspectiva.
Imagen:
Stokes estaba feliz en Nueva Zelanda después de una difícil gira por Pakistán
La sonrisa volvió al rostro de Stokes en su Nueva Zelanda natal (al menos al comienzo de la gira) ya que las victorias consecutivas sobre los Black Caps – por ocho wickets en Christchurch y 323 runs en Wellington – le valieron la primera serie ganada en ese territorio desde 2008.
Brook fue maravilloso nuevamente con centurias en cada uno de los dos primeros partidos, golpeando lo que considera la mejor de sus ocho centurias en pruebas hasta la fecha en Basin Reserve mientras rescataba a Inglaterra de 43-4 en la primera mañana, mientras que Root se deshizo de su 36ª centuria en pruebas, Stokes y Pope volvieron a cierta forma con el bate, y los lanzadores Atkinson y Carse brillaron con la pelota.
Además, una nueva estrella nació.
Ian Ward está entre los expertos entusiasmados por Jacob Bethell después del prometedor comienzo de su carrera en pruebas
Bethell para quedarse en el equipo a largo plazo?
Bethell, de 21 años, entró en la serie como una selección poco convencional al no haber anotado aún un siglo en primera clase y promediar 25 en cricket de bola roja.
Terminó sin haber anotado un siglo en primera clase, pero tres entradas de cincuenta o más desde el puesto número 3 donde nunca había bateado antes elevaron su promedio de bola roja a 75 y podrían terminar sacando a Crawley o Pope del equipo.
Cuando Smith regrese, alguien tendrá que ceder su lugar. Crawley es el candidato obvio después de promediar 8.66 en la parte superior del orden en Nueva Zelanda y solo 1.66 contra su némesis Matt Henry.
Nasser y Athers discuten si el lugar de Zak Crawley en Inglaterra está en peligro
Bethell era casi un abridor de todos modos, nunca ingresando más tarde que la quinta entrada en los tres Tests debido a las caídas de Crawley o Duckett, y parece tener la compostura para comenzar una entrada.
Ciertamente se veía menos nervioso en el puesto número 3 que Pope, quien se movió hacia el número 6 contra Nueva Zelanda debido a que también estaba bajo los palos. Ese puesto en el medio inferior del orden parece más natural para Pope, por lo que será fascinante ver qué hace Inglaterra con él, Bethell y Crawley.
El próximo Test del equipo no es hasta que reciban a Zimbabwe en mayo y puede suceder mucho entre tanto, aunque McCullum ha admitido que el ascenso de Bethell le ha dado un “buen dolor de cabeza”.
Se puede necesitar otra reconsideración sobre la situación de spin con Bashir retrocediendo desde su prometedora serie de debut en India y sus exhibiciones decentes en casa contra las Indias Occidentales y Sri Lanka. Tomó sus wickets cerca de 50 en Pakistán y más de 50 en Nueva Zelanda.
Cómo manejar a Stokes, con acción constante?
El mayor problema, sin embargo, puede ser el tendón de la corva izquierda de Stokes, que volvió a inflamarse mientras estaba en su 37º over del partido contra Nueva Zelanda en Seddon Park. ¿Son demasiados overs, seguramente?
Hussain dice que Inglaterra puede necesitar frenar a Stokes después de su lesión mientras lanzaba contra Nueva Zelanda
Stokes es un jugador de acción constante y parece sentirse menos parte si no puede respaldar su bateo y liderazgo inspirador con mucho lanzamiento. Sin embargo, Inglaterra puede tener que frenarlo.
Hussain dijo: “Debe haber una visión a largo plazo y la realización de que Inglaterra es el equipo que es debido a su capitán y que están enormemente disminuidos, tanto con un jugador completo como con un líder, si él no está allí. Si no está en