La innovación puede ser el motor del crecimiento económico, pero el camino desde una idea innovadora hasta un negocio próspero que transforma industrias y crea empleos está lleno de obstáculos aparentemente insuperables. Construir un negocio sostenible, y mucho menos uno que veas en la portada de una revista, siempre será una tarea hercúlea.
Pero la economía actual de las startups, marcada por la peculiaridad y la incertidumbre, está haciendo que el camino desde la innovación hasta el impacto sea aún más desafiante.
Las fuentes de financiación se han vuelto escasas. El mercado todavía está en medio de una caída post-Covid, y aunque el número de nuevos negocios aumentó en 2022 y 2023, la disponibilidad de capital sigue siendo baja y el entorno de recaudación de fondos es cada vez más competitivo. El informe Venture Monitor de Pitchbook del segundo trimestre de 2024 indica que la actividad de las operaciones ha vuelto a los niveles previos a la pandemia, con ciclos de vida extendidos de los fondos. El escrutinio regulatorio intensificado y un enfoque estratégico en las ganancias a corto plazo por parte de los adquirentes han llevado a una caída significativa en la actividad de fusiones y adquisiciones.
La bolsa de talentos también se ha vuelto turbia. Según el informe State of Talent de Redpoint Ventures, la plantilla dentro de las startups respaldadas por capital de riesgo disminuyó por primera vez en más de cinco años en 2023. Esta tendencia ha continuado en el año actual, y refleja las dificultades más amplias para atraer y retener talento cualificado en un mercado cada vez más desafiante.
Además, parece haber una brecha cada vez mayor entre el desarrollo de productos y las necesidades de los clientes. Por ejemplo, el auge de la inteligencia artificial ha impulsado la innovación, y es responsable de los indicadores más positivos en tendencias de financiación y contratación, pero también ha magnificado el desajuste entre los equipos de productos y los clientes. Las startups en todas las industrias son culpables de integrar rápidamente la inteligencia artificial en sus ofertas sin tener en cuenta las necesidades de los clientes. El resultado final es la inversión en productos y características de productos que pueden no resolver problemas reales o ayudar a los clientes a cumplir con las demandas del mercado.
A pesar de estos obstáculos, los fundadores deben mantener la fe. Navegar por la incertidumbre es fundamental para el viaje de la startup. Al mantener tres principios fundamentales en mente, los fundadores pueden evitar los errores comunes y reforzar la resiliencia de su negocio.
La eficiencia de capital es tan importante como la recaudación de capital: Ahora más que nunca, los fundadores deben centrarse en un crecimiento eficiente y en el gasto estratégico. Existe una necesidad continua de que las startups busquen y retengan el talento que impulsará finalmente su negocio hacia adelante, y una mayor presión para impulsar el flujo de operaciones. Lograr ambos requerirá la optimización de las operaciones. Los fundadores deberían estar animando a sus equipos a permanecer vigilantes en busca de oportunidades para acortar los ciclos de ventas y reducir los costos de funcionamiento, convirtiendo procesos que antes llevaban meses en semanas.
Construir una base empresarial sólida supera casi siempre a la expansión rápida y será especialmente crítico a medida que las startups experimenten períodos más largos entre eventos de recaudación de fondos. Hacerlo bien requiere una verdadera comprensión de tu cliente.
No asumas que tus prioridades son las prioridades de tu cliente: Un descubrimiento exhaustivo del cliente es la diferencia entre el éxito y el fracaso. Incluso el producto más bien intencionado fracasará si su función no se alinea con las realidades y necesidades diarias de las personas o empresas a las que se diseñó para ayudar. Un dispositivo médico inteligente, por ejemplo, puede resultar inútil para un proveedor de servicios de salud si el usuario final no tiene una conexión a internet estable. Al final del día, los clientes necesitan ver los beneficios tangibles de un producto: las maneras en que mejorará su negocio o hará sus vidas más fáciles.
Fomentar una cultura de adaptabilidad y capacidad de respuesta a la retroalimentación del mercado es esencial, y comienza con el liderazgo.
Deja de pensar como un fundador y comienza a pensar como un CEO: Cada fundador, en algún momento de su viaje de startup, necesitará enfrentarse a la misma pregunta: ¿Soy la mejor persona para liderar esta empresa? Más importante aún, tendrán que estar dispuestos a aceptar cualquiera que sea la respuesta. Las habilidades requeridas para construir una startup no siempre son las mismas que las necesarias para escalarla y mantenerla.
Mientras que los fundadores suelen ser visionarios orientados a la tarea con experiencia técnica, los CEOs deben ser planificadores estratégicos de alto nivel con la capacidad de comunicarse y cohesionar grupos de partes interesadas. El primero no siempre es el mejor equipado para convencer a los inversores, que quieren proyecciones fiables y evidencia de un crecimiento sostenible, de que deberían invertir en una empresa incipiente. Cuanto antes un fundador pueda adoptar la mentalidad de un CEO, mejor.
Mirando hacia el futuro, hay razones para ser optimistas sobre el futuro de las startups. Económicamente, las tasas de interés estables o en declive pueden fomentar un aumento en la actividad de las operaciones. Además, el encogimiento de los tamaños de los fondos puede abrir nuevas vías de financiación de inversores no tradicionales y estratégicos. Sin importar hacia dónde sople el viento, está claro que las iniciativas de apoyo a las startups serán cada vez más críticas en los próximos años. Estos programas pueden proporcionar a las startups los recursos financieros, el mentorazgo y la red que necesitarán para prosperar en medio de la turbulencia económica. También pueden proporcionar programación educativa que puede ayudar a los fundadores a consolidar sus estrategias de entrada al mercado.
Si bien las startups en industrias altamente reguladas como la salud y las finanzas casi con seguridad enfrentarán un escrutinio intensificado, hay factores controlables que pueden compensar estos desafíos. Las startups deberían centrarse en desarrollar su tecnología, construir su canal de talento y pensar en cómo y dónde se relacionan con los clientes. Vale la pena recordar que, si bien la tecnología parece omnipresente, no es el caso para todos, especialmente para aquellos que se beneficiarían más de sus mayores ventajas.
Al igual que en la vida, es importante centrarse en las cosas que puedes controlar para mitigar las que no puedes. La historia ha demostrado que grandes empresas emergen de tiempos desafiantes. La turbulencia del mercado actual no tiene por qué definir el destino de tu startup.
Imagen: akindo, Getty Images
Tiffany Wilson, presidenta y CEO de University City Science Center, ha pasado más de 20 años llevando tecnología médica innovadora de la mesa de trabajo al paciente y es conocida a nivel mundial por su liderazgo en pensamiento sobre innovación y comercialización en ciencias de la vida y tecnología de la salud. En octubre de 2020, fue nombrada presidenta y CEO del University City Science Center con sede en Filadelfia para liderar el próximo capítulo de la organización centrado en ofrecer impacto económico, científico y cívico. Operando en la intersección de las startups, la atención médica y la comunidad, el Science Center impulsa el crecimiento económico inclusivo en todo el Gran Filadelfia y avanza en soluciones de atención médica de primera clase para todos.
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