Huracán Helene, la tormenta más mortífera de los tiempos modernos en Carolina del Norte, devastó comunidades en los rincones más occidentales del estado, pero no ha disuadido a los residentes resilientes de votación anticipada. De hecho, la participación está batiendo récords en un estado campo de batalla que podría determinar el resultado de las elecciones presidenciales de 2024.
“Lo que la mayoría de los condados afectados están viendo es una tremenda participación”, dijo Karen Brinson Bell, directora ejecutiva de la Junta Electoral del Estado de Carolina del Norte. “Hemos visto una gran manifestación de los propios votantes, que acuden a las juntas electorales de los condados, asegurándose de que todavía puedan ser trabajadores electorales, asegurándose de que podrán emitir su voto“.
Archivo: Una gran fila de votantes potenciales espera afuera de un sitio de votación anticipada el 17 de octubre de 2024 en Asheville, Carolina del Norte.
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Con estimaciones de daños que superan los 50 mil millones de dólares, Helene dejó algunas de las regiones más gravemente afectadas sin electricidad, agua potable, carreteras e infraestructura críticas más de un mes después de tocar tierra.
Pero el rápido giro de los trabajadores electorales hacia medidas de emergencia y la coordinación con los administradores estatales inmediatamente después de Helene han resultado en un proceso de votación anticipada relativamente fluido para los residentes de los 25 condados designados como desastre por FEMA. En todo el estado, más de 2 millones emitieron sus votos dentro de la primera semana de votación anticipada en el estado disputado.
En algunos círculos han persistido las dudas sobre si esta franja de Carolina del Norte gravemente dañada estaría lista para las elecciones de 2024. La semana pasada, el representante republicano Andy Harris de Maryland, presidente del House Freedom Caucus, sugirió que la Legislatura debería considerar otorgar los votos electorales del estado al expresidente Trump antes de que se contaran los votos.
“Mira, te privaron de tus derechos en 25 condados, sabes cuál habría sido probablemente esa votación”, dijo el representante Harris durante una discusión en la cena de Lincoln Reagan en Maryland.
Los comentarios de Harris provocaron una reacción inmediata de su colega republicano de Carolina del Norte, el representante Patrick McHenry. “No tiene ningún sentido prejuzgar el resultado de las elecciones, y esa es una visión mal informada de lo que está sucediendo en Carolina del Norte”, dijo McHenry.
En una declaración a CBS News, Harris ofreció una aclaración y dijo que su intercambio “teórico” había sido sacado de contexto. “Como he dicho repetidamente, cada voto legal debe contarse”, dijo Harris. “Actualmente, la votación va muy bien en el oeste de Carolina del Norte”.
Las medidas implementadas por la Legislatura y la Junta Electoral del Estado en las últimas semanas han permitido que se realicen adaptaciones especiales para los condados más afectados. Eso incluye nuevos sitios de votación, horarios de votación ampliados y más lugares para entregar las boletas de voto ausente. De los 80 sitios previstos inicialmente para la votación anticipada en los condados afectados, 76 están actualmente operativos y hay planes de ampliarlos, según funcionarios electorales.
Para los residentes del condado de Yancey como Victor Mansfield, no votar nunca fue una opción. “Nada me iba a impedir votar”, dijo.
Mansfield vive a lo largo de una carretera de montaña de un solo carril en Burnsville, Carolina del Norte, en uno de los condados más dañados por la tormenta. Estuvo sin electricidad durante cuatro días antes de caminar cuesta abajo hasta un refugio en una instalación de la Cruz Roja. Mansfield dijo que estaba sorprendido por la participación en el segundo día de votación anticipada cuando emitió su voto. “Yo era el votante número 1.276”, dijo. “Conozco a otras personas con las que voy a la iglesia cuya casa quedó completamente destruida… se aseguraron de estar aquí para poder votar anticipadamente”.
Más de un tercio de los 14,600 votantes registrados del condado de Yancey han emitido sus votos anticipadamente y en persona hasta ahora, según funcionarios de la junta del condado, con un promedio de aproximadamente 700 votantes por día desde que comenzó la votación el 17 de octubre.
Joseph Trivette, subdirector de la Junta Electoral del Condado de Avery, dice que a pesar de los importantes desafíos, la participación en su condado ha sido notable.
“Tenemos un promedio de alrededor de 500 por día. Sé que puede que no parezca mucho en otros lugares, pero para Avery tenemos un total de 13.000 votantes para dar o recibir… un promedio de 500 por día es enorme”, dijo Trivette. “El condado de Avery siempre sale a votar, sin importar por quién vote”.
El condado de Buncombe, el más grande del oeste de Carolina del Norte y hogar de 214.530 votantes registrados, inicialmente registró cifras modestas de votación anticipada. Pero a los pocos días se produjo un impresionante aumento en la participación, con un promedio de más de 7.000 votantes por día.
“Me gusta la tendencia, la gente sale todos los días para hacer esto”, dijo Jake Quinn, presidente de la Junta Electoral del Condado de Buncombe. “Si podemos continuar con esto hasta la próxima semana, estaremos bastante bien”.
El Comité Nacional Republicano y el Partido Republicano de Carolina del Norte afirmaron que se podía hacer más para abordar el acceso limitado de los votantes afectados por los huracanes en los condados occidentales, tradicionalmente de tendencia republicana. en una carta a la Junta Electoral del Condado de Buncombe y a la Junta Electoral Estatal, alegaron “supresión partidista de votantes” en el condado de Buncombe y exigieron mayores adaptaciones para los votantes en áreas más remotas.
Los funcionarios electorales del condado de Buncombe dicen que 10 de los 14 sitios de votación anticipada planificados están operativos, con 80 planeados para el día de las elecciones, incluido un lugar de votación en tiendas de campaña de FEMA, y 500 trabajadores electorales del condado.
“Solo queremos asegurarnos de que esta elección transcurra sin contratiempos, lo más sin contratiempos posible en estas circunstancias extraordinarias. Y estamos seguros de que hemos sido muy cuidadosos al seguir los procesos y procedimientos adecuadamente, cumplir la ley y documentar todo lo que hacemos, cada decisión que tomamos”, dijo Quinn. “Estamos manteniendo la integridad a través de algunas circunstancias muy desafiantes”.
Cristina Corujo y
Ellis Kim
contribuido a este informe.
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Erica Brown