Taylor Fritz, de Estados Unidos, sostiene el trofeo de finalista después de perder frente a Jannik Sinner, de Italia, en la final de individuales masculinos del US Open de tenis, el domingo 8 de septiembre de 2024, en Nueva York. (AP Photo/Kirsty Wigglesworth)
NUEVA YORK — Taylor Fritz estaba ansioso antes de la final del US Open el domingo, entreteniendo pensamientos de ganar su primer título de Grand Slam — y el primero para cualquier hombre estadounidense desde que Andy Roddick obtuvo el trofeo en 2003 en el estadio Arthur Ashe.
No sucedió para Fritz ni para su país, y la sequía continúa. Fritz nunca realmente produjo su mejor tenis hasta el tercer set, y eso fue solo brevemente. El número uno del mundo, Jannik Sinner, un italiano de 23 años, tuvo algo que ver en eso, por supuesto, y se irá de Nueva York con el campeonato gracias a una victoria por 6-3, 6-4, 7-5 sobre el sembrado número 12, Fritz.
“Simplemente caminando en la cancha, y escuchando a la multitud enloquecer, y solo absorbiendo el momento de, ‘Estoy saliendo a jugar mi partido en Ashe en la final del US Open,’ es lo que he soñado toda mi vida,” dijo Fritz, un californiano de 26 años. “Casi me emocioné, pero estaba realmente feliz y listo para disfrutar el momento.”
Participar en una final de un título importante por primera vez suele ser difícil para los tenistas procesar, pero Fritz dijo que no estaba “excesivamente nervioso” y “realmente esperaba salir y jugar mejor desde el principio.”
En cambio, fue quebrado en el primer juego, fallando gravemente un smash preparado por un corto retorno de Sinner a un servicio de 127 mph. Fritz sonrió sarcásticamente. Se reagrupó lo suficiente como para recuperar el quiebre y liderar ese set 3-2 — antes de que Sinner ganara los últimos cuatro juegos.
Entonces, desde el 4-4 en el segundo set, Fritz perdió los dos últimos juegos del set.
Y en el tercero, después de animar a los fanáticos al quebrar para un margen de 4-3, y luego mantener para un 5-3, Fritz perdió los últimos cuatro juegos del partido.
“Si gana ese tercero, es un juego completamente nuevo,” dijo el entrenador de Fritz, Michael Russell. “La multitud detrás de ti; 24,000 personas aplaudiendo; la energía. Puedes sentirlo correr por tus venas.”
Pero Sinner, a quien Russell llamó “un jugador muy completo,” rápidamente recuperó el control.
Russell pensó que las claves fueron que Fritz cometió demasiados errores de golpe de fondo, especialmente en los golpes de derecha, falló sus puntos demasiado a menudo en los servicios y tal vez debería haber intentado llegar a la red más de 19 veces (ganó 13 de esos puntos).
“Así es como va, cuando estás jugando … contra el mejor jugador del mundo en este momento. Mi ‘Plan A’ no está funcionando. El ‘Plan B’ en el que me apoyo, normalmente sería simplemente traer todo dentro, ser un poco más seguro, luchar,” explicó Fritz. “Eso funciona, junto con mi servicio, contra muchos otros jugadores. Pero contra él … simplemente me va a intimidar un poco demasiado.”
Esto coronó dos semanas de avance para Fritz, quien tenía un récord de 0-4 en cuartos de final de Grand Slam hasta ahora, y para el tenis masculino estadounidense.
Eliminó a tres hombres con un total de seis finales de subcampeonato en majors — Casper Ruud, Alexander Zverev y Matteo Berrettini — antes de derrotar a su buen amigo Frances Tiafoe en la primera semifinal masculina estadounidense vs. estadounidense en un major desde 2005.
Eso permitió que Fritz fuera el primer hombre de Estados Unidos en llegar a una final de individuales de Grand Slam desde que Roddick perdiera ante Roger Federer en Wimbledon en 2009 y el primero en el US Open desde que Roddick perdiera ante Federer en 2006. Roddick ganó el evento hace 21 años.
“Sé cuánto trabajo pone,” Sinner le dijo a la multitud sobre Fritz durante la ceremonia de entrega de trofeos, antes de dirigirse directamente a su oponente: “Estás haciendo un trabajo increíble. Felicidades, Taylor. … Es tan agradable verte en escenarios grandes como este.”
Fritz no estaba convencido de que jugó a su nivel más alto absoluto, pero aprovechó las derrotas de Novak Djokovic y Carlos Alcaraz en la primera semana que abrieron el cuadro para otros.
“Jugué muy dentro de mí mismo. No creo que en ningún momento estuviera, como, ‘Wow, estoy jugando increíble’ o ‘Estoy jugando fuera de mi mente.’ Eso es extremadamente tranquilizador para mí que haya podido llegar a este punto, simplemente jugando tenis sólido,” dijo Fritz. “Sé que todavía hay mucho margen de mejora. … (Y) siempre he dicho: Una vez que hago algo una vez, simplemente me siento mucho más confiado en poder hacerlo de nuevo.”