En el barrio de clase trabajadora de Teherán que rodea la Plaza del Imán Hussein, las calles laterales y callejones están llenos de tiendas de segunda mano y pequeños talleres de reparación para renovar todo tipo de artículos para el hogar. Pero con poco que hacer, la mayoría de los dueños de tiendas se quedan ociosos frente a sus tiendas.
Un hombre de 60 años llamado Abbas y su hijo Asgar, de 32 años, se encontraban tumbados en dos de los sillones de segunda mano, imitación de brocado, que venden. Al preguntarles sobre su negocio, Abbas, que no quería que se usara su apellido por miedo a llamar la atención del gobierno, parecía incrédulo.
“Simplemente mira por la calle”, dijo. “El negocio es terrible. no hay clientes, la gente está económicamente débil ahora, no tienen dinero”.
Después de años de paralizantes sanciones de los EE. UU. que generaron una inflación crónica, empeorada por la mala gestión económica y la corrupción de Irán, los iraníes se sienten cada vez más atrapados en una espiral económica descendente.
Prácticamente todas las personas entrevistadas durante seis días de reportajes en la capital iraní describieron un sentido generalizado de retroceso económico, de convertirse en simples miradores en lugar de compradores, de reparar maquinaria utilizada en fábricas porque los reemplazos son demasiado caros, de sustituir lentejas por cordero.
Incluso en el exclusivo barrio de Pasdaran de Teherán, donde los elegantes cafés sirven croissants y capuchinos y las avenidas están llenas de grandiosos edificios de apartamentos de estilo Art Deco, la mayoría de los iraníes, independientemente de sus opiniones políticas, tienen una demanda para su próximo presidente, que será elegido en una segunda vuelta el viernes: Arreglar la economía.
Cuando le preguntaron cómo le iba en su negocio, Roya, una mujer de 25 años con una cálida sonrisa, que dirige una pequeña tienda de cosméticos en un bazar en el norte de Teherán, tuvo una respuesta de una palabra: “Menos”.
Sin embargo, con estanterías repletas de cremas hidratantes, máscaras, rubores y sueros, la tienda parece estar floreciendo. Entonces, ¿qué falta?
“Hay menos, menos de todo: menos clientes, compran menos, y los cosméticos importados provienen de menos lugares”, dijo, después de pedir que no se usara su apellido porque temía represalias de su jefe o del gobierno.
Las marcas francesas y alemanas apreciadas por los iraníes sofisticados se han vuelto demasiado costosas para todos excepto para los muy ricos, dijo ella.
También falta en las calles congestionadas de Irán mucha variedad en los coches. Algunos son productos envejecidos de empresas conjuntas con fabricantes europeos y japoneses después de que se aliviaran las sanciones, o copias producidas internamente de ellos.
Cuando el presidente Donald J. Trump retiró unilateralmente a Estados Unidos del acuerdo nuclear de 2015 que Irán había negociado con potencias occidentales y volvió a imponer sanciones a la banca y las ventas de petróleo, también se fue gran parte de la inversión extranjera.
Al mismo tiempo, los signos de riqueza siguen siendo fácilmente visibles. Productos de consumo de lujo, incluidos iPhones y ropa de diseñador; utensilios de cocina italianos y lo último en lámparas alemanas están a la venta en los centros comerciales y boutiques del norte de Teherán. Hay proyectos de construcción en muchos vecindarios. Y a pesar de las implacables sanciones, el gobierno ha logrado ampliar su sofisticado programa de enriquecimiento de uranio.
El sentido de los iraníes de sus circunstancias económicas disminuidas se debe en parte al contraste con el período de la década de 1990 hasta 2010, cuando la clase media podía contar con ver aumentar sus ingresos reales cada año.
Desde entonces, fuera de un pequeño grupo de personas con conexiones clericales y militares, junto con una élite de industriales, desarrolladores y profesionales de alto rango, que dominan las alturas de la economía, los ingresos y activos de los iraníes han sido arrastrados por la inflación y la moneda débil.
Mientras que en 2000 había alrededor de 8,000 riales iraníes por dólar, ese número ahora está alrededor de 42,000 en la tasa oficial y más cerca de 60,000 en la calle. La inflación se ha estabilizado, pero sigue corriendo a alrededor del 37 por ciento anual, según el Fondo Monetario Internacional, una tasa que sería inimaginable en Estados Unidos o Europa.
A pesar de los fuertes vientos en contra, el país ha logrado un crecimiento económico de alrededor del 1.7 por ciento al año desde 2010, cuando la administración de Obama endureció las sanciones por el programa nuclear de Irán. Los economistas dicen que ese crecimiento se debe al aumento de la producción y venta de petróleo, principalmente a un mercado en crecimiento en China, según el Servicio de Investigación del Congreso.
“Las sanciones han proyectado una larga sombra sobre la economía de Irán, pero no han llevado a un colapso económico”, dijo Esfandyar Batmanghelij, jefe de la Fundación Bourse and Bazaar, un grupo de expertos económicos centrado en el Medio Oriente y Asia Central. Pero lograr un ligero crecimiento a pesar de las sanciones, agregó, es poco consuelo para los iraníes que son dolorosamente conscientes de “cuánto se está dejando sobre la mesa”.
La depreciación de la moneda es tan severa que cuando los extranjeros cambian, digamos, $ 100 por riales iraníes, les entregan múltiples fajos gruesos de billetes tan voluminosos y pesados que deben llevarlos en un maletín o mochila. El gobierno ha comenzado a introducir una nueva moneda, el tomam, oficialmente igual a 10 riales.
“Solo los que tienen dólares están cómodos”, dijo Vahid Arafati, de 36 años, mientras estaba sentado en una plaza empedrada afuera de su pequeño café, tomando espresso y jugo de zanahoria recién exprimido con amigos.
Mientras que la gente de clase media habla sobre los costos de la vivienda y cómo los jóvenes posponen los matrimonios porque no pueden permitirse comprar casas, los iraníes menos afortunados, que viven de sueldo a sueldo con salarios escasos y gastan en promedio el 70 por ciento de sus ingresos en alquileres, enfrentan una situación mucho peor.
Durante la votación presidencial el viernes pasado en la mezquita de Masjid Lorzadeh, en un barrio menos próspero del sur de Teherán, muchas personas hablaron con enojo sobre las sanciones de los EE. UU. y lo que habían hecho a Irán, pero también suplicaron que el próximo presidente iraní escuche su angustia.
“Quiero que el presidente escuche mis problemas”, dijo Mina, una mujer de 62 años que, como la mayoría de las mujeres allí, estaba vestida con un chador negro de pies a cabeza. “Vivo en un sótano, tengo hijos, no pueden encontrar trabajo, necesito cirugía, pero he venido a votar de todos modos”, dijo, frunciendo el ceño mientras avanzaba hacia la urna.
No se aplica ningún límite sobre cuánto pueden aumentar los propietarios los alquileres, dejando a personas como Mina en un estado constante de ansiedad sobre si serán desplazadas de sus hogares.
La mujer a su lado, Fatima, de 48 años, ama de casa, estaba amargamente enojada, especialmente con Estados Unidos por las sanciones, a las que culpa de los problemas económicos de Irán. “Estos problemas, las sanciones, son creados por nuestros enemigos, pero no tendrán éxito”, dijo. “Apuñalaremos los ojos de nuestros enemigos”.
Abbas, el vendedor de sillas, tiene una opinión diferente sobre la economía. “Mira, Irán es un país rico, pero esa riqueza no llega a manos de la gente”, dijo. “No sé a dónde va, no soy el gobierno, tal vez ellos saben a dónde va, pero cada año empeora”.
“Ningún presidente ayudará”, agregó. “El último presidente, cuando asumió el cargo hace tres años, un kilo de carne costaba 100,000 tomams. Ahora son 600,000 tomams”.
Unas puertas más allá, en el taller donde se restauran las sillas que vende Abbas, el ambiente es aún más sombrío.
En la parte trasera, dos trabajadores sudaban sobre los cojines que estaban recuperando, trabajando rápidamente y en silencio. Estaban educados, dijeron, pero después de años de fortunas decrecientes, sus familias no podían llegar a fin de mes y se vieron obligados a aceptar cualquier trabajo que pudieran encontrar.
Un tercer hombre, Mohamed Reza Moharan Zahre, de 36 años, dijo que había terminado la escuela secundaria y estaba listo para ir a la universidad, con la esperanza de convertirse en piloto. Pero la tienda de alfombras de su padre estaba al borde de la quiebra, así que dejó sus estudios para ayudar.
Ahora dice que su única esperanza es emigrar a Alemania.
“Muchos de mis amigos han dejado el país. Ir legalmente es difícil, pero ¿qué opción tenemos?” dijo. “Gano por pieza, tal vez $ 220 al mes, y $ 180 va al alquiler. Soy soltero, ¿cómo puedo casarme? Irán no es un buen lugar para ganar dinero”.
Seddighe Boroumand, de 62 años, conserje de una escuela aunque apenas supera los cuatro pies de altura, estuvo cerca de las lágrimas al describir cómo su menguante capacidad para permitirse algo más allá del refugio y la comida ha destrozado el tejido de su vida.
“Mi hija murió hace ocho meses porque no tenía el dinero para comprar los medicamentos que necesitaba”, dijo la Sra. Boroumand. “Tenía un problema pulmonar y no podía respirar, la vi jadeando. Y mi primer hijo tenía un problema cardíaco y también murió. Tenía un bebé, y pago dinero para apoyar a su bebé”.
“Mi tercer hijo fue soldado pero tuvo alguna discapacidad física y lo cuidamos”, agregó, asintiendo hacia su esposo, que trabaja en la misma escuela que ella.
“Pido a los políticos que pongan fin al sufrimiento”.