Para cualquiera que se preocupe por los periódicos, el anuncio de que la edición impresa diaria del Evening Standard de Londres cerrará y será reemplazada por una hoja semanal gratuita es desgarrador, y no solo porque la mitad del personal editorial parece estar a punto de perder sus trabajos. La gente fuera de Londres puede que no le importe mucho. Pero este supuesto título regional tiene una gran influencia y, hasta el día de hoy, influye en lo que leen. Dinero más reciente: El personal del Man Utd ‘tiene una semana para renunciar’ en la represión del trabajo desde casa. La gente piensa que el término ‘noticias en tiempo real’ solo se aplica a canales de televisión como Sky News. Sin embargo, en su apogeo, el Standard publicaba seis ediciones diarias, incluyendo las ediciones de Metro y News Extra por la mañana, la edición de City Prices al mediodía y la edición de West End Final por la noche. No es una exageración decir que al publicar tantas ediciones, el título establecería la agenda de noticias, ya sea en Westminster, la City o en otros lugares. Esa era fue recordada en los recientes obituarios de Charles Reiss, el redactor político del Standard de 1985 a 2004, que sirvieron para recordar cómo la visión del Standard sobre una gran historia sería la que, con frecuencia, informaría cómo la prensa de Fleet Street la cubriría al día siguiente. En la era preinternet, Reiss fue, por ejemplo, el primer periodista en informar a los lectores que Margaret Thatcher estaba lista para renunciar como primera ministra. Su exclusiva en septiembre de 2002, titulada ’45 minutos de ataque’, también estableció el tono para la cobertura nacional mientras el entonces primer ministro Tony Blair se preparaba para llevar al país a la guerra en Irak. Influente en el mundo de los negocios y más allá. El Standard no fue menos influyente con su cobertura de negocios y la City. Los ejecutivos de relaciones públicas financieras se aseguraban de que los periodistas del Standard pudieran hablar con los directores ejecutivos de las empresas el día de un anuncio importante y probablemente se preocupaban más por esa reunión o llamada telefónica en particular que por cualquier otra. Sabían que la cobertura del Standard probablemente influiría en la de todos los demás escritorios de negocios de Fleet Street y especialmente si Anthony Hilton, uno de los editores de City más influyentes de los últimos 40 años, escribiera algo particularmente ácido. No solo en los campos de la política y las finanzas el Standard tenía peso. También se aplicaba a campos como las artes y el entretenimiento. Los Evening Standard Theatre Awards, lanzados en 1955, son los premios de teatro más antiguos de la industria teatral del Reino Unido y conservan una gran influencia y prestigio. Enfureciendo a los dictadores y dando forma a la conversación nacional. Aunque el título había construido una reputación en el siglo XIX por cubrir conflictos como la Guerra Civil Americana, fue en la década de 1930 y 1940 cuando la influencia nacional del Standard, cuya edición diaria cierra solo tres años antes de que cumpliera su 200 aniversario, probablemente se forjó. Prohibido por Benito Mussolini en 1936, por una caricatura del legendario David Low que incurrió en la ira del dictador italiano, en 1940 publicó una serie de editoriales atronadores del futuro líder del Partido Laborista Michael Foot, quien se convirtió en el editor del Standard en 1942, que criticaron el lento ritmo de rearme en la década de 1930 frente a la agresión de Hitler. Dio forma a la conversación nacional. Más de 80 años después, las reputaciones de antiguos primeros ministros como Ramsay MacDonald, Stanley Baldwin y Neville Chamberlain aún no se han recuperado. Un hogar para grandes escritores. También ha disfrutado durante mucho tiempo de una reputación por su escritura elegante. El Standard fue el título, por ejemplo, para el cual el novelista George Orwell escribió su famoso ensayo de 1946 ‘La Luna Bajo el Agua’ en el que describía su pub perfecto, que años más tarde influiría en el empresario Tim Martin cuando lanzó su cadena de pubs JD Wetherspoon. Otros grandes escritores que han honrado sus páginas a lo largo de los años incluyen a John Betjeman y Harold Nicolson. El Standard también fue donde varios futuros editores de títulos nacionales, entre ellos Sir Simon Jenkins, Geordie Greig, Stewart Steven y, posiblemente el más grande de todos, Paul Dacre, forjaron sus reputaciones. Su influencia y prestigio eran tales que podían atraer a alguien de la talla de Sir Max Hastings a la silla del editor cuando dejó el Daily Telegraph. Increíblemente rentable. No hace mucho tiempo, el Standard era increíblemente rentable. Esos beneficios fueron defendidos cuando, por ejemplo, Robert Maxwell buscó en 1987 invadir su terreno con el London Daily News, reclutando periodistas como Alan Rusbridger, el futuro editor del Guardian. Los entonces propietarios del Standard, Associated Newspapers, respondieron exhumando el Evening News, que llevaba mucho tiempo muerto, y lo vendieron por solo 5 peniques por copia, la mitad del precio del título de Maxwell. Cuando Maxwell se vio obligado a cerrar el London Daily News, cinco meses después, el Evening News fue enterrado discretamente de nuevo. Una táctica similar se empleó cuando, en septiembre de 2006, News International de Rupert Murdoch lanzó el London Paper, una hoja gratuita a color destinada a atraer a lectores más jóvenes para quienes el Standard era demasiado de derecha. Associated respondió con su propia hoja gratuita, London Lite, cuyo contenido provenía principalmente del Standard. Tanto London Lite como el London Paper cerraron en 2009. El auge de las noticias en línea. Al igual que todos los títulos de periódicos, sin embargo, el Standard ha encontrado su rentabilidad debilitada y luego eliminada por el auge de las noticias en línea. El título ha respondido de diversas maneras a esto. Por ejemplo, reduciendo a una sola edición y, en octubre de 2009, convirtiéndose en una hoja gratuita. Para entonces, el título era propiedad del empresario nacido en Rusia Evgeny Lebedev, cuyo liderazgo del título es culpado por numerosos periodistas del Standard, pasados y presentes, por su desaparición. Su compra del Independent e Independent on Sunday en 2010, y la fusión de las redacciones de esos títulos con las del Standard, se vio como particularmente perjudicial para este último. Tan impopular con los periodistas del Standard era su frecuente uso de las páginas del Standard para promover sus causas favoritas y, con frecuencia, a sí mismo. También hubo descontento cuando, poco después de comprar el título, el Standard lanzó una campaña publicitaria en la que se disculpaba con los londinenses más jóvenes, en particular, por estar fuera de contacto con sus opiniones, una razón clave por la que News International había lanzado el London Paper. Los periodistas del Standard vieron la campaña como una denigración de su trabajo. Irónicamente, el periódico seguía cometiendo errores similares años después, como respaldar a los impopulares Zac Goldsmith y más tarde, Shaun Bailey, en elecciones para alcalde de Londres. En justicia con Lebedev, su disposición a soportar pérdidas probablemente mantuvo el título vivo durante más tiempo de lo que de otra manera hubiera sido el caso. Desde que lo adquirió, el Standard solo ha sido rentable durante cuatro años, de 2013 a 2016. Esas pérdidas se dispararon cuando, en 2020, la mayoría de las personas fueron impedidas de viajar a Londres por los confinamientos de COVID-19 y lo obligaron a recurrir a la entrega a domicilio. Un camino muy trillado hacia solo en línea. Esas pérdidas han obligado al Standard por el camino anunciado hoy. Incluso eso puede que no sea suficiente. Time Out, durante décadas la principal revista semanal de ‘qué hacer’ de Londres, se volvió gratuita en 2012 pero se vio obligada a pasar solo en línea en 2022. La gerencia del Standard les dijo a los empleados hoy que volverse solo en línea en 2016 había ayudado al Independent a comerciar de manera rentable y que esta era la aspiración para el Standard. Muchos periódicos han aprovechado ir en línea a su favor. El lanzamiento de muros de pago y servicios de suscripción ha ayudado a títulos que en ocasiones en el pasado reciente han tenido pérdidas, como The Times y The Daily Telegraph, a convertirse en rentables de manera consistente. La impresión todavía tiene un gran impacto. Pero es instructivo que, incluso cuando las circulaciones en papel disminuyen y las audiencias en línea crecen, las ediciones en papel de Fleet Street siguen teniendo un gran impacto. La actual campaña electoral ha visto anuncios llamativos hechos por los partidos no a las 10 p. m., para los principales noticieros de la noche en la televisión, sino a las 10:30 p. m. para los plazos de impresión de Fleet Street. El formato en papel conserva su poder. Probablemente por eso, incluso cuando la gran mayoría de su producción se dirige en línea, el Standard está buscando mantener el formato al menos una vez a la semana.
