La Costa Tropical es el centro de un innovador proyecto de construcción sostenible entre investigadores del Reino Unido y España.

La región de la Costa Tropical se ha convertido en el foco de colaboración internacional con el objetivo de desarrollar alternativas basadas en la naturaleza para aplicaciones de arquitectura de interiores y diseño.

Investigadores de la Universidad de East London (UEL) y el Proyecto Bagaceira, fundado en Barcelona por Julia Steketee, están trabajando juntos para crear materiales de construcción sostenibles a partir de la caña de azúcar.

En 2022, los colaboradores de UEL Alan Chandler y Armor Gutierrez Rivas, junto con sus estudiantes, comenzaron a explorar el potencial de transformar los desechos agrícolas en materiales de construcción.

Su investigación reveló que los productos hechos con estos desechos tenían un rendimiento notable en comparación con el hormigón o ladrillos de arcilla tradicionales.

Sus esfuerzos se centran ahora en reutilizar el bagazo, la pulpa fibrosa que queda después de extraer el jugo de la caña de azúcar, de las plantaciones de caña de azúcar de la Costa Tropical.

El azúcar, el cultivo más grande del mundo en volumen de producción, se cultiva en más de 80 países. Tradicionalmente, el bagazo se quema como combustible o se utiliza como alimento para el ganado, ambas opciones liberan carbono a la atmósfera.

Sin embargo, el reciente proyecto Sugarcrete, liderado por expertos británicos y españoles, busca atrapar carbono dentro de materiales de construcción, reduciendo el impacto ambiental.

Sugarcrete, un material hecho combinando bagazo con aglutinantes minerales de arena, produce ladrillos respetuosos con el medio ambiente con una huella de carbono seis veces más pequeña que los ladrillos de arcilla convencionales.

Para mejorar estos materiales, los investigadores de UEL y el Proyecto Bagaceira llevaron a cabo recientemente trabajos de campo en la Costa Tropical, reuniéndose con expertos locales en caña de azúcar y agricultores para mejorar los paneles acústicos de bioresiduos.

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Una empresa, Ron El Mondero (una destilería de ron), proporcionó el bagazo necesario para realizar pruebas en los laboratorios de UEL.

El viaje al sur de España destacó el potencial para la producción a escala industrial de Sugarcrete, que podría utilizar hasta 8,000,000 de millas cuadradas de plantaciones de caña de azúcar.

Una escala así podría capturar emisiones de dióxido de carbono equivalentes a las producidas por 46,000 automóviles.

Después de la crisis financiera de 2008, las fábricas de hormigón prefabricado cerraron.

Chandler y Gutierrez Rivas quieren transformar sus instalaciones para la producción basada en biotecnología, ya que supuestamente “una máquina de nivel básico sola puede producir 1,800 bloques por hora”.

Esperan crear un “hub de innovación en el sur de España”, que “regenere la herencia económica, ambiental y cultural en la Costa Tropical”.

Estas aspiraciones darán otro paso adelante en la primavera, ya que planean regresar a Granada para más investigaciones.

Un comunicado de prensa reciente de UEL afirma que la producción a gran escala de Sugarcrete “impulsaría el turismo, fortalecería la identidad comunitaria y apoyaría a los negocios familiares locales de caña de azúcar”.

No es irrazonable imaginar un mundo impulsado por propiedades de Sugarcrete.

Ya se ha utilizado para construir una escuela en India, completada en septiembre de 2024, y para un prototipo en el festival Burning Man en Nevada, EE. UU.

UEL enfatiza que la colaboración entre su programa de Arquitectura MArch y empresas en India “ejemplifica el poder de las asociaciones globales”.

La institución dice que Sugarcrete se está expandiendo “a otras regiones productoras de azúcar, incluidas Brasil, Costa Rica, Kenia y México”.

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