Washington— El Tribunal Supremo permitió el viernes a la administración Biden seguir aplicando, por el momento, una nueva norma que tiene como objetivo frenar las emisiones del gas de efecto invernadero metano de instalaciones de petróleo y gas nuevas y existentes.
El tribunal superior rechazó una solicitud de casi la mitad de los estados y grupos industriales para suspender la medida de la Agencia de Protección Ambiental mientras continúan los procedimientos sobre su legalidad. No hubo disidencias destacadas.
La medida forma parte de un conjunto de iniciativas de la administración Biden que tienen como objetivo abordar el cambio climático. Otras dos normas recientes de la EPA también enfrentan desafíos judiciales, incluidas sus estrictas restricciones a las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas alimentadas con carbón.
La regla del metano de la EPA
La regla en cuestión en este caso se finalizó en diciembre y apunta directamente a la industria del petróleo y el gas, que según la EPA es la “mayor fuente industrial de contaminación por metano” en el país. La medida, que entró en vigor en mayo, establece estándares y pautas de emisiones para metano y compuestos orgánicos volátiles (COV) que forman smog, provenientes de pozos de petróleo y gas nuevos y existentes.
Además de los estándares de desempeño para reducir la contaminación del aire de las nuevas instalaciones, la medida establece procedimientos para los estados que presentarán a la EPA planes de implementación para pozos existentes para reducir las emisiones de metano.
Las directrices sobre emisiones de metano de la EPA incluyen una “regla modelo” que incluye “estándares presuntos para instalaciones designadas”. Según la EPA, cada estado debe elaborar un plan que sea “al menos tan protector como la regla modelo” o cumplir con una regulación separada que involucre el proceso de variación.
Conocido como un “súper contaminante”, el metano es más poderoso que el dióxido de carbono y es responsable de aproximadamente un tercio del calentamiento del planeta atribuible a los gases de efecto invernadero, según la EPA. La administración Biden ha argumentado que los recortes rápidos y bruscos de metano pueden generar beneficios casi inmediatos y son cruciales para frenar el ritmo del calentamiento global.
Pero poco después de que se publicara la norma, 23 estados y la legislatura de Arizona, así como compañías y grupos industriales de petróleo y gas, impugnaron la medida en el tribunal federal de apelaciones en Washington, DC, y le pidieron que detuviera su aplicación durante el litigio.
Un panel de tres jueces de la Corte de Apelaciones de Estados Unidos para el Circuito del Distrito de Columbia denegó por unanimidad las solicitudes de pausar la regla, considerando que los impugnadores no cumplieron con los requisitos para una suspensión durante su revisión.
Luego, los estados y las asociaciones industriales solicitaron ayuda de emergencia a la Corte Suprema, argumentando que la regla viola la Ley de Aire Limpio.
Las compañías de gas argumentaron que la norma es una “orden nacional autoritaria” de la EPA que usurpa la autoridad de los estados para establecer estándares de desempeño para el metano y los COV para las instalaciones de petróleo y gas. Los estados, mientras tanto, acusaron a la EPA de intentar utilizar una disposición de la Ley de Aire Limpio para atacar ilegalmente la industria del petróleo y el gas.
Los estados dijeron que al exigir los “estándares presuntos”, la regla disminuirá la producción de petróleo y gas, lo que obligará a cerrar muchos pozos.
Pero la administración Biden dijo a la Corte Suprema en una presentación que sus pautas de emisión de metano para la regulación estatal de los pozos existentes son legales y cumplen plenamente con la Ley de Aire Limpio. Los “estándares presuntos” incluidos en las directrices sobre emisiones no impiden que los estados adopten sus propios enfoques, sino que les dan un modelo en el que confiar, dijeron funcionarios de la administración.
La procuradora general Elizabeth Prelogar, que representa al gobierno ante la Corte Suprema, dijo que los estados han entendido mal lo que se requiere en el plan y advirtió que cualquier aplazamiento de la norma perjudicaría significativamente al gobierno y al público.
“El cambio climático es el desafío ambiental más apremiante del país; la causa principal del cambio climático es la acumulación de gases de efecto invernadero en la atmósfera; el metano es un gas de efecto invernadero muy potente que impulsa el cambio climático y además produce ozono a nivel del suelo; y el petróleo y la industria del gas es el mayor emisor industrial de metano en Estados Unidos”, argumentó el Departamento de Justicia en un documento presentado ante la Corte Suprema.
La administración Biden advirtió que suspender la norma retrasaría las reducciones “sustanciales” de emisiones de metano que busca la EPA, lo que perjudicaría la salud pública.
La orden de la Corte Suprema se produce después de que emitiera una serie de fallos recientes que han limitado los esfuerzos de la EPA para mantener limpios el aire y el agua del país. En junio, el tribunal superior dividió 5-4 a bloquear la agencia el llamado plan “buen vecino”, cuyo objetivo es frenar la contaminación del aire y abordar el nocivo smog.
El año pasado, frenó la autoridad de la EPA para regular ciertos humedales bajo la Ley de Agua Limpia. En junio de 2022, el tribunal superior falló que el Congreso no otorgó la EPA la autoridad bajo la Ley de Aire Limpio para establecer límites de emisiones basados en el enfoque de cambio generacional adoptado a través de la regla del Plan de Energía Limpia.
La Corte Suprema de Estados Unidos
Más
Más
Melissa Quinn