Siempre he creído que los pueblos indígenas – en las Américas, en África y en las Islas del Sur – comenzaron a sufrir enfermedades infecciosas tan pronto como entraron en contacto con los colonos europeos. De hecho, muchos me han preguntado cómo personas tan sanas podrían sucumbir a enfermedades tan rápidamente.
Mi respuesta – y no muy buena – fue que en culturas tradicionales que no habían tenido contacto con enfermedades infecciosas, las personas no necesitaban desarrollar un sistema inmunológico fuerte durante el crecimiento, por lo que la dieta rica en nutrientes podría ser direccionada hacia la construcción de un cuerpo fuerte, una aguda visión y buena audición; y teorizaba que al nunca haber consumido azúcar y por lo tanto no necesitar un páncreas sobrecargado para producir mucha insulina, estas personas eran mucho más vulnerables a los efectos del azúcar cuando lo consumían.
Esta explicación es simplemente otra versión de los argumentos de “inadecuación inmunológica” y “falta de resistencia genética” que permiten a los médicos y funcionarios de salud pública ignorar la causa principal de enfermedades, ya sea en el Viejo o en el Nuevo Mundo: la desnutrición.
Recientemente aprendí que los pueblos indígenas no contrajeron enfermedades infecciosas inmediatamente al entrar en contacto con los europeos. Por ejemplo, pescadores y primeros exploradores visitaron las aguas del noreste a lo largo de la costa atlántica durante los siglos XV y XVI, y sin embargo no tenemos comentarios históricos sobre la existencia de enfermedades o epidemias entre los pueblos aborígenes en ese momento.
Según Raymond Obomsawin, en su documento “Perspectivas Históricas y Científicas sobre la Salud de los Primeros Pueblos de Canadá (2007)”, “Dado que el propósito principal de este primer contacto era explotar comercialmente los recursos naturales, cualquier evidencia visible de la debilidad física o enfermedad de los habitantes indígenas seguramente habría despertado un gran interés”. En lugar de eso, estos primeros informes se maravillaban de la buena salud y constitución robusta de los nativos americanos.
Obomsawin señala que los primeros brotes registrados de enfermedades infecciosas en los nativos americanos que vivían en los Valles de Ottawa ocurrieron entre 1734 y 1741.
Champlain estableció el primer asentamiento europeo en Quebec en el río San Lorenzo más de 100 años antes, en 1608, y no fue hasta el siglo XIX que la viruela, el sarampión, la gripe, la disentería, la difteria, el tifus, la fiebre amarilla, la tos ferina, la tuberculosis, la sífilis y varias otras “fiebres” se volvieron prevalentes en la población aborigen.
Para mediados del siglo XVIII, la vida de los nativos americanos había sucumbido a serias interrupciones. Como resultado de la caza intensiva, las poblaciones de animales de caza habían disminuido, afectando seriamente la disponibilidad de alimentos y pieles para hacer ropa y calzado. Durante este período, el azúcar, la harina blanca, el café, el té y el alcohol llegaron en barcos de comercio, que los colonos intercambiaban con los indios por pieles.
El mismo patrón prevaleció en la Costa Oeste, donde las pesquerías de salmón se agotaron significativamente a mediados del siglo XIX. Estos pueblos del noroeste hablaban de “barcos de enfermedad” o “canoas de pestilencia”, los barcos de vela españoles y británicos que llegaban con mayor frecuencia.
Traían la viruela, pero también los alimentos que los hacían vulnerables a la viruela. Un barco de carga de vela temprano de 100 pies podía transportar hasta 800,000 libras de “bienes” – o tal vez deberíamos decir “males”.
Los pueblos tribales dependientes en gran medida del búfalo no se vieron afectados hasta principios de la década de 1870, cuando los animales se agotaron a través de la explotación y campañas deliberadas para diezmar las manadas de las que dependían.
Según un informe del gobierno canadiense, “La transformación de los pueblos aborígenes desde el estado de buena salud que había impresionado a los viajeros europeos a uno de mala salud … empeoró a medida que disminuyeron las fuentes de alimentos y ropa de la tierra y colapsaron las economías tradicionales.
Empeoró aún más cuando los pueblos antes móviles fueron confinados a pequeñas parcelas de tierra donde los recursos y oportunidades para la sanidad natural eran limitados. Empeoró aún más cuando las normas, valores, sistemas sociales y prácticas espirituales de larga data fueron socavadas o prohibidas”.
En cuanto a la colonia de Plymouth, los Peregrinos no fueron los primeros europeos en la zona. Los pescadores europeos habían estado navegando por la costa de Nueva Inglaterra, con considerable contacto con los nativos americanos, durante gran parte de los siglos XVI y XVII, y el comercio de pieles de castor comenzó a principios de 1600, antes de la llegada de los Peregrinos en 1620.
En 1605, el francés Samuel de Champlain hizo un mapa extenso y detallado de la zona y las tierras circundantes, mostrando la aldea Patuxet (donde se construyó más tarde la ciudad de Plymouth) como un asentamiento próspero.
De 1617 a 1618, justo antes de la llegada del Mayflower, una misteriosa epidemia diezmó hasta el 90% de la población indígena a lo largo de la costa de Massachusetts. Los libros de historia culpan a la viruela, pero un análisis ha concluido que podría haber sido una enfermedad llamada leptospirosis. (Incluso hoy, la leptospirosis mata a casi 60,000 personas al año).
Tanto los animales salvajes como los domésticos pueden transmitir la leptospirosis a través de su orina y otros fluidos; los roedores son el vector más común, y el castor es un roedor. Durante la primavera, tanto los castores machos como las hembras segregan una sustancia pegajosa y penetrante llamada castóreo para atraer a otros castores, a menudo depositándola en pequeños “montículos de olor” cerca de los pasillos que llevan a sus madrigueras.
Los tramperos usaban el castóreo para perfumar sus trampas con el fin de atrapar a los castores y también lo intercambiaban con los europeos, que lo valoraban como base para perfumes con aroma a flores. ¡Quizás esta primera instancia de enfermedad fue una especie de Venganza del Castor, propagada por el organismo de la leptospirosis en su castóreo – represalia por la explotación de su especie, por cazarlos casi hasta la exterminación!
De todos modos, el punto es que las enfermedades infecciosas que causaron tanto sufrimiento no llegaron hasta después de un período de declive nutricional; y el miedo y la desesperación casi con seguridad jugaron un papel.
Cuando estallaba una enfermedad en un pueblo, los afectados a menudo se encontraban abandonados por aquellos que aún estaban sanos, por lo que no tenían a nadie que los cuidara. Incapaces de obtener agua por sí mismos, típicamente morían de sed. Esto puede explicar por qué las tasas de mortalidad durante los brotes eran mucho más altas para los nativos americanos (típicamente 90%) que para los europeos (típicamente 30%).
Esto no quiere decir que la exposición a nuevos microorganismos no juegue un papel en causar epidemias de enfermedades infecciosas – pero estos nuevos organismos no son propensos a causar enfermedades en individuos bien nutridos con sistemas inmunológicos fuertes.
Ahora pasemos al día de hoy. Tenemos una población de niños extremadamente mal nutridos. Tanto la mala dieta como la práctica de la vacunación pueden debilitar el sistema inmunológico. (Consulte el libro de Tom Cowan “Vacunas, Autoinmunidad y la Cambiante Naturaleza de las Enfermedades Infantiles” para obtener una explicación de cómo las vacunas deprimen en lugar de mejorar el sistema inmunológico).
Y gracias a la práctica de la vacunación, también estamos viendo la aparición de formas nuevas y más virulentas de enfermedades como el sarampión y la tos ferina. El Dr. Cowan y muchos otros están prediciendo un resurgimiento de epidemias masivas, brotes de enfermedades infecciosas contra las cuales la medicina moderna será impotente.
Queridos padres, por favor, estén prevenidos y protejan a sus hijos por adelantado – aliméntenlos con alimentos ricos en nutrientes, especialmente alimentos ricos en activadores solubles en grasa, y simplemente digan no a las vacunas.
Sally Fallon Morell es autora del exitoso libro de cocina “Nourishing Traditions” y muchos otros libros sobre dieta y salud. Es la presidenta fundadora de la Fundación Weston A. Price (westonaprice.org) y una de las fundadoras de A Campaign for Real Milk (realmilk.com). Visite su blog en nourishingtraditions.com.