ABUYA, Nigeria (AP) – Decenas de mercenarios de Wagner fueron asesinados por yihadistas y rebeldes durante el fin de semana en el norte de Mali en lo que un analista describió el lunes como el mayor golpe en el campo de batalla al grupo ruso sombrío en años. Al menos otros dos fueron capturados.
Aproximadamente 50 combatientes de Wagner en un convoy fueron asesinados en una emboscada de al-Qaida, que fue unida por rebeldes que estaban en persecución, a lo largo de la frontera con Argelia, dijo Wassim Nasr, un especialista en el Sahel y miembro investigador principal del Centro Soufan, un grupo de pensamiento de seguridad, quien dijo que contó cuerpos en un video del aftermath. Los mercenarios habían estado luchando principalmente contra rebeldes tuareg junto al ejército de Mali cuando su convoy fue obligado a retirarse a territorio yihadista y emboscado al sur de la comuna de Tinzaouaten, dijo Nasr.
Wagner confirmó en una declaración de Telegram el lunes que algunos de sus combatientes, así como tropas malienses, fueron asesinados en una batalla con cientos de militantes. El grupo de mercenarios no dijo cuántos de sus combatientes murieron. El ejército de Mali dijo que perdió a dos soldados y que murieron 20 rebeldes.
En una declaración durante el fin de semana, al-Qaida afirmó que 50 combatientes de Wagner fueron asesinados en su ataque destinado a “vengar las masacres cometidas en el centro y norte” de Mali en la batalla de años contra los extremistas. Los rebeldes tuareg dijeron que un número no especificado de los mercenarios y soldados malienses se rindieron a ellos.
The Associated Press no pudo verificar de inmediato el video citado por Nasr.
“Esto es realmente importante. Nunca ha sucedido antes en suelo africano y cambiará la dinámica”, dijo Nasr. “No enviarán más expediciones salvajes como esta cerca de la frontera con Argelia. Habían estado presumiendo de lo bien que les iba y de lo fuertes que eran, pero no tienen la mano de obra para hacer esto durante mucho tiempo o para mantener el territorio para asegurar despliegues.”
Rusia ha capitalizado las relaciones deterioradas entre Occidente y las naciones del Sahel afectadas por golpes en África occidental para enviar combatientes y afirmar su influencia. Wagner ha estado activo en el Sahel – la vasta extensión al sur del Desierto del Sahara – ya que los mercenarios se benefician de las riquezas minerales confiscadas a cambio de sus servicios de seguridad.
Wagner ha estado presente en Mali desde finales de 2021 tras un golpe militar, reemplazando a las tropas francesas y a los cascos azules internacionales en ayudar a combatir a los militantes que han amenazado a las comunidades en las regiones centrales y del norte durante más de una década. Al mismo tiempo, se ha acusado a Wagner de ayudar a llevar a cabo incursiones y ataques con drones que han matado a civiles.
El grupo ha tenido aproximadamente 1,000 combatientes en Mali.
Desde que ayudaron a las fuerzas de Mali a recuperar el control de la importante ciudad del norte de Kidal, los mercenarios de Wagner han estado demasiado confiados y sobrecargados, dijo el analista independiente John Lechner.
Dijo que fracasos como la emboscada del fin de semana son la razón por la cual la marca Wagner se mantuvo en Mali. “Grandes pérdidas o contratiempos se atribuyen a empresas militares privadas”, dijo. “Victorias al ministerio de defensa (ruso).”
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Mednick informó desde Dakar, Senegal. Dasha Litvinova en Tallin, Estonia, contribuyó.