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Carlo Ancelotti ha ganado la Liga de Campeones cinco veces como entrenador, más que nadie, pero aún está dispuesto a aprender. Recientemente pasó más de siete horas con una empresa boutique de comunicación deportiva, Minute9, que le explicó la ciencia de la charla del entretiempo.
Que Eamon Devlin, fundador de Minute9, y su equipo de cuatro analistas de datos hayan impartido varios talleres al Real Madrid, los campeones reinantes de Europa, es probablemente una pista en sí misma de que el fútbol aún no ha encontrado la mejor manera de utilizar los 15 minutos más importantes de la semana de entrenamiento.
“La gente no buscará una solución a menos que piense que es un problema”, dice Devlin a Sky Sports. Y sin embargo, este es un deporte que puede ser escéptico sobre nuevas ideas, especialmente de personas externas. “Puede haber reticencia. Pero los mejores entrenadores siempre encuentran tiempo para aprender, especialmente aquellos basados en Europa continental.”
¿Cómo terminó un abogado irlandés convertido en entrenador de fútbol gaélico ofreciendo información sobre charlas de equipo al entrenador más exitoso en la historia del fútbol europeo? Es una historia que comenzó mientras vivía en Suiza, cuando la hija de Devlin, Zoe, recibió un sermón de nueve minutos de su entrenador.
Ella tenía 10 años.
“Eso fue suficiente para ella”, dice Devlin a Sky Sports. “Simplemente dejó el equipo y no regresó. Por eso llamamos a la empresa Minute9.” Es solo una pequeña anécdota, pero Devlin ha escuchado muchas desde entonces. “¿Por dónde empiezo? Todos en el deporte tienen su propia historia del entretiempo.”
Hay muchas historias que contar. Está la del jugador al que se le ordenó quitarse la camiseta antes de que el entrenador la pisoteara para ilustrar que su oponente lo había pisoteado. ¿Qué tal el jugador que tuvo la temeridad de abandonar el campo con una lesión?
“El entrenador entró y fue directamente hacia él, agarró la bolsa de hielo, se la lanzó al chico y le preguntó si se estaba volviendo débil.” ¿Historia de horror o herramienta de motivación? Devlin considera todo esto como evidencia de que los entrenadores no reconocen completamente lo que realmente funciona.
Ya han pasado casi 30 años desde que el infame discurso del entretiempo de John Sitton fue capturado en cámara, el entrenador del Leyton Orient ofreciendo a uno de sus jugadores con el añadido lleno de expletivos de que debería ‘traer su cena’ – pero Sitton no estaba solo.
“Lo que sucede es que cuando los equipos están perdiendo, la tendencia es que los entrenadores hablen más. Nosotros argumentaríamos que deberían hablar menos. Los cerebros de los jugadores están en llamas. Ellos son muy conscientes si los están golpeando. Probablemente no necesitan que alguien se los diga.”
Por razones personales, Devlin, de 46 años, cambió de la abogacía a la psicología, eligiendo el tema de la charla del entretiempo para su disertación, solo para descubrir que la literatura sobre el tema era limitada. “Solo había nueve artículos publicados en el mundo, entre todos los deportes.”
Ahora está haciendo un doctorado sobre el tema en la Universidad de Leeds Beckett, “el primero en el mundo sobre los entretiempos del fútbol”, su investigación incluye entrevistas con el exentrenador del Arsenal Arsene Wenger y el entrenador ganador de la Copa del Mundo de Inglaterra, Sir Clive Woodward, entre muchos otros.
“Entrevisté a entrenadores en América y Australia, amplié la investigación a otros deportes, pero temas similares seguían regresando. Los resultados no eran buenos. Los jugadores simplemente no estaban entusiasmados con lo que estaban escuchando en el entretiempo.” Era una oportunidad perdida.
“Los temas psicológicos representaban aproximadamente el 60 por ciento. El mensaje era básicamente ‘trabaja más duro’. Y deberíamos estar haciendo más cosas emocionalmente cargadas, pero si haces eso dos veces por semana en el fútbol profesional, pierde su impacto.
“Nos dimos cuenta de que hay una brecha bastante grande entre lo que los jugadores quieren que suceda y lo que los entrenadores quieren que suceda. Los jugadores no están recibiendo información real. Los entrenadores no están obteniendo compromiso. Eso no es ideal porque se podría argumentar que es el momento crucial.”
Hacer esos minutos preciosos lo más impactantes posible es la clave. Devlin ha descubierto que algunos deportes hacen esto mejor que otros, citando a los entrenadores de baloncesto y a los entrenadores de boxeo como algunos de los más efectivos para transmitir su mensaje de manera eficiente.
“En el boxeo, hay 11 ‘entretiempos’ pero no hay tiempo para divagar. Hay un entrenador de boxeo muy famoso en Irlanda llamado Billy Walsh que me explicó que la frecuencia cardíaca de un boxeador olímpico está entre el 85 y el 100 por ciento de su máximo durante toda la pelea.
“Básicamente, es una carrera de 11 minutos: tres asaltos y dos descansos de un minuto. ¿Cómo te comunicas con alguien que literalmente está tratando de sobrevivir? Una mano en el hombro puede bajar rápidamente la frecuencia cardíaca. Han aprendido a ser concisos y claros.”
Devlin no tiene permiso para nombrar a la mayoría de los clientes de Minute9 y no quiere revelar todos los secretos, reservándolos para los talleres y asignaciones de comunicación a largo plazo, pero ese es el mensaje central para todos los entrenadores de fútbol. “Básicamente, intentamos hacer que los equipos sean más efectivos cortando esos 900 segundos.”
El discurso promedio del entretiempo dura cinco minutos y 30 segundos. Devlin intenta reducirlo a solo 60 segundos. “Lo que vemos es que los entrenadores pierden a las personas simplemente bombardeándolas con información. Y los jugadores simplemente se desconectan. Intentamos asegurarnos de que estén presentes y listos para escuchar.”
Agrega: “Primero que nada, intentamos asegurarnos de que los jugadores hayan aterrizado después del silbato del entretiempo, que realmente se hayan calmado. Desarrollamos estrategias para ayudar a los jugadores porque pueden estar extremadamente ansiosos. Es poco probable que escuchen en un momento de estrés.”
Incluso buscó inspiración más allá del deporte. “El personal del hospital en urgencias tiene que lidiar con 20 personas que ingresan al mismo tiempo y hay protocolos para eso. También estudiamos a los controladores de tráfico aéreo porque tienen decisiones complicadas que tomar”, explica.
“Es un ambiente particularmente estresante. Los controladores de tráfico aéreo no verían el final de su turno si comenzaran a gritar malas palabras a los pilotos en el aire. La mejor oportunidad de transmitir tu mensaje es siendo tranquilo y conciso.”
Ser escuchado ayuda. “Uno de los desafíos en el fútbol es que tienen equipos técnicos muy grandes.” Devlin menciona a un equipo de la Premier League con 28 personas en la habitación durante los partidos como visitante. “Una de las primeras cosas que intentamos establecer es quién exactamente está en el vestuario”, dice.
“Hemos tenido presidentes allí, miembros de la junta, directores deportivos, patrocinadores, personas que quieren que les firmen camisetas, accionistas, banqueros. La gente dice que no importa porque no están diciendo nada, pero eso no significa que no estén comunicando.
“El desafío son las dinámicas de poder en esa habitación. Los jugadores se preguntan quién está a cargo. Tan pronto como empiezan a pensar eso, has perdido su atención. Mantenlo simple. En general, simplemente intenta despejar la habitación. Eso le da a los entrenadores más posibilidades de ser escuchados.”
Una sola pieza de información claramente impartida funciona mejor que una docena. “La cuestión larga y corta es demasiada información. Si sobrecargas el cerebro con información, simplemente se rinde.” Y a veces, esa información ni siquiera necesita ser vocalizada.
Algunas personas aprenden mejor a través de ayudas visuales. “Se trata de encontrar formas de transmitir mensajes sin usar palabras.” Y eso nunca ha sido más importante en un juego globalizado. “Es como las Naciones Unidas en estas habitaciones. Tienes que cambiar tu método de comunicación más allá de un largo discurso en un solo idioma.”
Hasta ahora, todo tiene sentido. Pero algunas de las ideas de Devlin son un poco más contraintuitivas. Por ejemplo, a pesar de desaconsejar gritar a los jugadores, su investigación ha sugerido que puede haber demasiada comunicación positiva. Necesita tener un significado real.
“Simplemente decir ‘bien hecho’ puede ser visto por la Generación Z como una forma de control. Eso soy yo, el viejo calvo, juzgándote. El otro problema con ‘bien hecho’ es que acabas de jugar 45 minutos de fútbol y tomaste 300 decisiones. ¿Hiciste bien todas ellas?”
Asegurarse de que la retroalimentación sea específica es más probable que tenga un mayor impacto. “Una mejor manera podría ser decir que he notado que has estado haciendo tu trabajo en el gimnasio y eso te ayudó a hacer cierto número de carreras ofensivas al área”, agrega.
“De esa manera, no solo estás notando lo que han hecho, estás resaltando lo que hicieron bien. Por lo tanto, pueden intentar repetirlo, ¿verdad? Las carreras ofensivas son buenas, por lo tanto, intentarán hacer más. Esa es una versión simplificada, pero entiendes el punto.”
Quizás lo más sorprendente de todo, Devlin está abierto a la idea de que los jugadores puedan usar sus teléfonos móviles durante el intervalo del entretiempo. Si bien revisar las redes sociales probablemente no sea prudente, asegurarse de que sus seres queridos estén seguros y bien podría ser tranquilizador.
“Los entrenadores pueden bloquear el uso del teléfono por las razones correctas, pero cuando me estreso, navego por mi teléfono”, explica. “Me pongo bastante nervioso si no lo he revisado. Esa es mi forma de lidiar con el estrés y no creo que sea la única persona en el mundo que lo hace.”
Es un pensamiento intrigante y Devlin mismo no afirma tener todas las respuestas. Pero en un deporte donde todos buscan una ventaja, es inevitable que enfoques frescos sobre ese intervalo precioso estén siendo debatidos por los visionarios, incluido Ancelotti.
En última instancia, la habilidad del entrenador sigue siendo primordial. “Los mejores entrenadores tienen diferentes discos para reproducir en el entretiempo. Podrían tener una colección de al menos seis discos, idealmente más, y se trata de elegir el correcto en el momento adecuado”, dice Devlin.
Aún es un arte, entonces. Pero también hay ciencia en la charla del entretiempo.
¿Qué pasó con Zoe?
La buena noticia es que aunque su hija Zoe nunca regresó a su equipo en Suiza, ella comenzó a jugar fútbol nuevamente después de una ausencia de tres años después de que la familia se mudara a Inglaterra. Ahora juega en la academia de Oxford City y está disfrutando nuevamente del juego.