Hace miles de millones de años, los volcanes estaban en erupción en el misterioso lado lejano de la luna, según han descubierto investigadores estadounidenses y chinos.
El análisis de muestras recogidas por una misión china encontró fragmentos de basalto (roca volcánica formada después de una erupción) que datan de hace más de 4.2 mil millones de años.
Los hallazgos fueron publicados en las revistas Nature y Science el viernes.
Mientras los científicos ya sabían de la actividad volcánica en el lado cercano de la luna, que podemos ver desde la Tierra, el “lado oscuro” es muy diferente en su geología y sigue siendo en gran parte inexplorado.
Las muestras de roca y polvo, las primeras en ser recuperadas del lado lejano de la Luna, fueron recogidas por la nave espacial Chang’e-6, tras una misión de casi dos meses que estuvo llena de riesgos.
Dirigidos por expertos de la Academia China de Ciencias, los investigadores utilizaron la datación radiométrica para determinar la edad de la roca volcánica.
Su análisis también reveló que una erupción “sorprendentemente joven” ocurrió hace unos 2.83 mil millones de años, algo que no se ha encontrado en el lado cercano de la Luna.
“Este es un estudio increíblemente emocionante”, escribió la profesora Qiuli Li del Instituto de Geología y Geofísica en una revisión detallada por pares.
“Es el primer estudio de geocronología que proviene de las muestras de Chang’e-6 y será de inmensa importancia para la comunidad científica lunar y planetaria”.
Aunque es ampliamente conocido como el “lado oscuro”, esta parte de la Luna en realidad recibe mucha luz solar, simplemente no la vemos.
Esto se debe a que la Luna está bloqueada gravitacionalmente a la Tierra y tarda el mismo tiempo en orbitar nuestro planeta, alrededor de 27 días, lo que significa que siempre nos muestra la misma cara.
La primera imagen del lado lejano fue capturada en 1959 por la nave espacial soviética, Luna 3. Eras granulosas, pero le dieron a los terrícolas un vistazo a la Luna desde un ángulo diferente.
Ha habido varias imágenes de mayor calidad enviadas desde entonces, incluido un extraordinario video de la NASA que muestra la Luna desde el lado lejano, con la Tierra al fondo.
Y a principios de este año, durante la misión Chang’e-6, se desplegó un pequeño vehículo rodante para tomar un selfie del aterrizador en la superficie rocosa del lado lejano.