Una cápsula de SpaceX enviada para traer de vuelta a dos astronautas varados en la Estación Espacial Internacional (ISS) ha atracado. La cápsula Dragon, que tiene dos asientos vacíos para Butch Wilmore y Suni Williams, atracó a las 17:30 hora del este (22:30 BST). Se espera que la pareja regrese a la Tierra en febrero. La cápsula Dragon despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, el sábado llevando al astronauta de la Nasa Nick Hague y al cosmonauta ruso Alexander Gorbunov. Hague y Gorbunov se unirán a la tripulación de la estación espacial antes de llevar a Wilmore y Williams de vuelta a la Tierra. El lanzamiento estaba programado para el jueves pero se retrasó debido al huracán Helene, que ha causado una gran destrucción en el sureste de Estados Unidos, incluida Florida, en los últimos días. El atraque ocurrió mientras la estación espacial volaba a 265 millas (426 km) sobre Botsuana en el sur de África. Imágenes desde el interior de la ISS mostraron a Hague y Gorbunov sonriendo y posando para fotos con el resto de la tripulación después de su llegada. El vuelo original de Starliner, que se lanzó el 5 de junio, fue el primer vuelo de prueba de esa cápsula con astronautas a bordo y el primer intento de Boeing de llevar astronautas a la ISS. Durante el vuelo experimentó una serie de problemas, incluidas fugas de helio – que se utiliza en su sistema de propulsión – y problemas con varios de sus propulsores. Boeing y la Nasa pasaron meses investigando, pero a finales de agosto la Nasa decidió que no sería seguro intentar traer a Wilmore y Williams a casa a bordo de Starliner. La cápsula ya se había retrasado varios años debido a contratiempos durante su desarrollo, así como problemas descubiertos durante vuelos de prueba no tripulados en 2019 y 2022. La Nasa retiró su flota de transbordadores espaciales en 2011, dejando a la agencia dependiente de la nave Soyuz de Rusia para llegar y regresar de la ISS, y tener dos compañías estadounidenses para realizar las misiones ha sido un objetivo clave durante algún tiempo. Boeing y SpaceX fueron adjudicados contratos por valor de $4.2bn (£3.2bn) y $2.6bn (£2bn) respectivamente en 2014. En 2020, SpaceX – fundada por el multimillonario Elon Musk – se convirtió en la primera empresa privada en llevar astronautas a la ISS.
