BOGOTÁ, Colombia (AP) — Ubicada entre las cumbres andinas besadas por las nubes y conocida por su constante lluvia, la capital de Colombia parecía inmune a la escasez de agua.
Pero esa sensación de seguridad desapareció cuando una sequía implacable agotó los embalses de Bogotá hasta niveles históricamente bajos, obligando a las autoridades, hace un año, a racionar agua por primera vez en más de cuatro décadas.
Cada nueve días, más de 8 millones de personas en la ciudad y 11 municipios circundantes han tenido su suministro de agua cortado durante 24 horas. Los hogares y negocios se vieron obligados a adaptarse almacenando agua con anticipación y reduciendo el consumo diario.
El alcalde de Bogotá, Carlos Fernando Galán, anunció el viernes que el racionamiento terminará el sábado, declarando que la crisis ha sido resuelta gracias a la mejora de las lluvias, los esfuerzos efectivos de conservación y la expansión de una planta de tratamiento que alivió la demanda sobre los embalses, que habían caído a niveles récord el año pasado.
“Sabemos que fue un año muy difícil, muy complejo para todos, que afectó la calidad de vida de los residentes locales”, dijo Galán.
El racionamiento de un año sirve como un recordatorio contundente de cómo los extremos climáticos están remodelando la vida urbana, y una advertencia para otras ciudades que enfrentan una creciente escasez de agua en medio del aumento de las temperaturas globales.
“En mis 60 años, nunca he vivido algo así”, dijo Lidia Rodríguez, residente de Bogotá. “Esto se siente como una especie de castigo. Solo queremos que termine”.
La experiencia de Bogotá no es única. En Brasil, Sao Paulo tomó medidas drásticas de ahorro de agua debido a la sequía, al igual que Ciudad del Cabo en Sudáfrica, que estuvo cerca de quedarse completamente sin agua debido a una sequía que comenzó en 2015.
“Muchas de las grandes ciudades a nivel global se desarrollaron o crecieron rápidamente en los últimos 50 a 100 años, y tomaron todas las fuentes de agua fáciles que pudieron”, dijo Gregory Pierce, director del Laboratorio de Soluciones para el Derecho Humano al Agua en la UCLA.
“Ahora, esa capacidad de conseguir nuevas fuentes fácilmente no es tan común. Y, por supuesto, el cambio climático lo hace más difícil”, dijo a The Associated Press.
Los expertos dicen que la escasez de agua inducida por la sequía es probable que se intensifique a menos que las ciudades adopten tanto soluciones “suaves”, como prácticas sostenibles de uso del agua, como inversiones en infraestructura a largo plazo.
La escasez “probablemente se verá exacerbada en el futuro, en ausencia de cambios significativos”, dijo Charles Wight, director de investigación de Water Witness, una organización sin fines de lucro con sede en el Reino Unido.
Rodríguez hizo eco de esa urgencia, diciendo que “se puede vivir sin electricidad, pero no sin agua”. Ahora recoge agua de lluvia o compra agua embotellada para cocinar y bañarse.
A diferencia de la energía, que se puede obtener a partir de energía solar o eólica, las alternativas de agua son limitadas. El primer paso, según Pierce, es reducir la demanda.
“El racionamiento de agua y este temor real al agotamiento del suministro de agua es más bien un fenómeno nuevo para muchas de las principales ciudades a nivel global, tanto en el Norte como en el Sur”, dijo. Requiere enfoques de arriba hacia abajo para que la gente conserve o se vea obligada a hacerlo.
En Bogotá, los funcionarios han promovido la conservación a través de mensajes públicos. En un llamado ahora famoso, el alcalde animó a los residentes a “ducharse juntos” para ahorrar agua.
La ciudad ahora también está estudiando su potencial de aguas subterráneas, habiendo dependido hasta ahora casi en su totalidad de los embalses alimentados por la lluvia.
“Bogotá debe esperar que la frecuencia de las sequías extremas se duplique y su intensidad se triplique”, dijo Christopher Gasson, jefe de Global Water Intelligence, que proporciona información comercial para la industria del agua.
“Es prácticamente imposible para la ciudad gestionar los suministros de agua sin una inversión masiva”, dijo.
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