Arvin Tolentino será un hombre marcado en las semifinales de la Copa Comisionado de la PBA entre el equipo NorthPort que convirtió en un contendiente y su exequipo, el popular equipo Barangay Ginebra que lo cambió a los Batang Pier en primer lugar.
Y hay dos razones para eso: Entrando en la serie al mejor de siete que comienza más adelante este mes como el favorito para el Jugador Más Valioso de la Conferencia (BPC) y habiendo ganado dos campeonatos mientras estaba con los Gin Kings desde su año de novato en 2020 hasta 2022.
“¡Emocionante!” Tolentino dijo con una amplia sonrisa después de que los Batang Pier acabaran de vencer a los Magnolia Hotshots en los cuartos de final.
Esa victoria puso a NorthPort en camino hacia su primer título como franquicia, pero tendrá que pasar por Ginebra, que finalmente eliminó a Meralco el domingo pasado.
NorthPort está en las semifinales por tercera vez en la historia de la franquicia y está ansioso por dar un paso adelante a expensas de Ginebra, que no es ajeno a este punto de la etapa de playoffs.
Tolentino fue una de las razones del ascenso de los Batang Pier. Hasta los cuartos de final, promedió 23.2 puntos, 7.2 rebotes, 3.9 asistencias, 1.5 robos y 1.2 tapones en 13 juegos, números que podrían respaldar su caso para ganar el BPC por primera vez.
“Es un gran bono para mí, si gano eso”, dijo. “Pero estoy realmente enfocado en ganar más y llegar a la Final.”
Para lograr eso, tendrán que pasar una prueba importante con los Gin Kings, el equipo que seleccionó a Tolentino en la primera ronda del Draft de Novatos de 2020 de la Liga.
Incluso como novato, Tolentino demostró ser un contribuyente confiable en una plantilla sólida de Ginebra, especialmente durante la carrera hacia el campeonato de la Copa Filipina de 2020, la única conferencia de la temporada 45 acortada por la pandemia de ese año.
Agregó otro anillo en la Copa de Gobernadores 2021-2022 antes de ser transferido a NorthPort antes de la Copa Comisionado 2022-2023 para que Ginebra completara la adquisición del atlético Jamie Malonzo.
“Arvin es mi chico. Se lo dije”, dijo el entrenador de Ginebra, Tim Cone. “Le dije cuando fue cambiado que esta es una oportunidad para que salga y extienda sus alas, muestre su juego. Y tuvimos múltiples conversaciones sobre que fuera un Justin [Brownlee] local.”
“Pero estaba más limitado en nuestro equipo porque había tantos buenos jugadores a su alrededor cuando era joven. Pero ahora ha podido ir a NorthPort, establecerse. Así que, felicitaciones para él. Estoy realmente orgulloso de lo que ha logrado.
“¿Y me arrepiento [de no tenerlo más]? Claro que sí. Claro que sí me arrepiento. Pero creo que fue lo mejor que le pudo haber pasado en su carrera.”
Y aunque Ginebra siempre tendrá un lugar especial en su corazón, Tolentino también está ansioso por el sueño que quiere para él y NorthPort.
“Siempre es divertido y emocionante cada vez que juego contra Ginebra, especialmente con las amistades que construimos durante mi tiempo allí”, dijo.
“Va a ser una serie emocionante, pero aún estamos enfocados en ese objetivo de dar el siguiente paso que es llegar a la Final.