El hijo menor de Mukesh Ambani, el hombre más rico de la India, se casará con su prometida en Mumbai el viernes, la culminación de una extravagancia de meses que marcó la llegada del multimillonario indio sin complejos a la escena mundial, y presentó al mundo la Edad Dorada del país.
Durante gran parte del año, las festividades en torno a las nupcias de Anant Ambani y Radhika Merchant, la hija de otro magnate empresarial, han llamado la atención por sus ostentosas muestras de riqueza. Se han gastado millones en diamantes y esmeraldas del tamaño de tarjetas de crédito, en saris de alta costura, en invitaciones de boda hechas de plata y oro.
Hombres de negocios multimillonarios, estrellas de Bollywood, modelos y políticos estuvieron entre los más de 1,200 invitados a una fiesta previa a la boda en marzo. Bill Gates hizo acto de presencia. Rihanna actuó. En mayo, los novios organizaron una fiesta de cuatro días en un crucero de lujo en el Mediterráneo; la Sra. Merchant le dijo a Vogue India que no pudieron encontrar un lugar en tierra lo suficientemente grande como para albergar a todos sus invitados.
Jay Gatsby habría estado impresionado.
El espectáculo ha servido como una invitación a mirar dentro de los estratos superiores de la India, donde algunas personas y familias han acumulado fortunas asombrosas en los últimos años. Impulsados por un crecimiento económico vigoroso y un gobierno que los apoya, el número y la riqueza de los multimillonarios indios ha aumentado. Son los dueños de la economía india, dirigen las redes telefónicas que conectan a millones de personas, los hospitales que los atienden, los supermercados donde compran y los rascacielos en los que muchos viven.
En 2000, India tenía nueve multimillonarios, según Oxfam. Ahora, India tiene 200 multimillonarios, que poseen colectivamente alrededor de $1 billón en riqueza, según Forbes, casi una cuarta parte del producto interno bruto del país en 2023.
Su ascenso vertiginoso es notable en un país donde muchos viven por debajo o justo alrededor de la línea de pobreza, reflejando la extrema desigualdad de la Edad Dorada de América, cuando los magnates del robo mostraban sus joyas en medio de una extrema desolación.
Kavil Ramachandran, profesor de emprendimiento en la Indian School of Business, dijo que hay más multimillonarios con billeteras más llenas porque India ha mantenido una alta tasa de crecimiento durante más de dos décadas. Eso ha creado un mercado interno profundo para bienes y servicios, y ha impulsado a las empresas indias a buscar nuevos negocios, combinando la oportunidad con la ambición.
“Es una consecuencia del crecimiento rápido y del espíritu empresarial”, dijo el Sr. Ramachandran.
En 2002, Radhakishan Damani vio la oportunidad de un supermercado indio y lanzó su primera tienda en Powai, un suburbio de Mumbai. Más de dos décadas después, su empresa Avenue Supermarts opera una de las cadenas de supermercados más populares del país, DMart. El Sr. Damani, que tiene un patrimonio neto de $17 mil millones, a veces es llamado el “rey minorista de la India”.
Un estudio reciente sobre la riqueza y la desigualdad en la India subtitulado “El auge del Raj de los multimillonarios” encontró que la riqueza total de los multimillonarios ha aumentado constantemente, pasando de menos del 5 por ciento del ingreso nacional en la década de 1990 a más de una quinta parte en 2022.
“Todo esto sugiere que al menos los muy ricos parecen estar muy bien en los últimos años”, escribieron los autores.
La apertura de India desató un crecimiento vertiginoso.
India ha recorrido un largo camino desde sus orígenes socialistas. Hasta 1990, el país operaba bajo estricta supervisión del gobierno y políticas proteccionistas. Las empresas solo podían operar después de obtener múltiples permisos y licencias del gobierno, lo que llevó al nombre “Raj de las Licencias” – un juego de palabras con el término Raj Británico, que se refería al dominio colonial.
Una vez que India abrió su economía después de una serie de reformas, algunas empresas nacionales adoptaron la lógica de los mercados libres pero siguieron siendo de propiedad familiar y controladas de cerca, diversificándose en nuevos negocios.
En la década de 2000, el boom de software y servicios de India -por un tiempo, el país fue apodado la “oficina trasera” del mundo- creó una serie de nuevos multimillonarios. Azim Premji transformó con éxito a Wipro de una empresa de grasa de cocina hidrogenada en un gigante de la tecnología, convirtiéndose en uno de los primeros multimillonarios tecnológicos de la India. El cofundador de Infosys y multimillonario tecnológico Nandan Nilekani creó Aadhar, un sistema de identificación único para los ciudadanos indios que es algo similar a una tarjeta del Seguro Social.
Gautam Adani, cuyo conglomerado Adani Group es el operador de puertos más grande de la India, ha aprovechado el auge del transporte marítimo, la infraestructura y la energía del país para construir un patrimonio neto de más de $80 mil millones.
El ascenso del Sr. Adani ha coincidido con el del primer ministro Narendra Modi, con quien comparte estrechos lazos y cuyas ambiciones para la India han desatado una fiebre de construcción. En todas partes, hay nuevos puentes, carreteras, túneles y vías férreas de alta velocidad, y la empresa del Sr. Adani está en el centro de muchos de ellos.
Los Ambani son la primera familia del capitalismo indio.
El Sr. Ambani, cuya fortuna de $115 mil millones también lo convierte en el hombre más rico de Asia, ha estado a la cabeza del explosivo crecimiento de la riqueza de la India. Reliance Industries, el gigante conglomerado fundado por su padre que es la fuente de gran parte de la fortuna de su familia, a veces ha servido como un proxy del auge económico de la India.
Sus negocios incluyen una de las refinerías de petróleo más grandes del mundo, la red de telefonía móvil más grande de la India, empresas de televisión y entretenimiento y una popular cadena de tiendas de comestibles.
Muchos indios ven en el asombroso ascenso en estatus y riqueza del Sr. Ambani una versión de la India que desean: un país que no busca llamar la atención pero la demanda. Incluso sienten orgullo de que la boda de su hijo haya atraído tanta atención mundial. Para ellos, la pobreza de la India es un hecho predecible, esa opulencia no lo es.
“Basado en el nivel de la riqueza de los Ambani, la boda es perfecta”, dijo Mani Mohan Parmar, un residente de 64 años de Mumbai.
“Incluso el hombre común aquí en India gasta más de su capacidad en una boda”, dijo la Sra. Parmar. “Así que no es demasiado si hablamos de Ambani. Él tiene tanto dinero debido a la gracia de Dios, ¿por qué no debería gastarlo a su elección?”
La riqueza e influencia de la familia Ambani son tan incuestionables que incluso el uso de recursos públicos para ayudar a sus festividades privadas puede ser motivo de orgullo. En marzo, la función previa a la boda que organizaron en Jamnagar, una ciudad en el estado occidental de Gujarat donde se encuentra la refinería de petróleo de Reliance, amenazaba con abrumar al pequeño aeropuerto doméstico de la ciudad.
Con cientos de jets privados transportando a los invitados revoloteando en el aire, el principal organismo de aviación civil de la India y su fuerza aérea intervinieron para ayudar a Dhananjay Singh, director del aeropuerto, a manejar el tráfico aéreo.
“Aunque fue un período exigente con poco sueño, el esfuerzo valió la pena”, escribió el Sr. Singh en su perfil de LinkedIn.
Algunos cuestionan las ostentosas muestras de riqueza.
Rashmi Venkatesan, que enseña derecho de los derechos humanos y cultura popular en la Universidad Nacional de Derecho de la India, encontró peculiar la “naturaleza pública conscientemente explícita” de la boda de los Ambani.
Para la Sra. Venkatesan, la celebración no se trataba solo de que los ricos se enriquecieran más; le molestaba lo que llamaba “valorización” de este tipo de riqueza.
No es solo el asombroso aumento de la riqueza de los multimillonarios lo que es nuevo, sino también la forma en que esa riqueza ha creado una nueva especie de realeza en un país bien familiarizado con los maharajás.
Al igual que las familias reales de antaño, los multimillonarios de hoy en día cada vez mantienen más su riqueza dentro de su clase, ya sea a través de la sucesión dinástica o por matrimonio. Cada uno de los tres hijos del Sr. Ambani está liderando tres líneas diferentes del negocio de Reliance.
En 2018, la hija del Sr. Ambani, Isha, se casó con Anand Piramal, el hijo del multimillonario Ajay Piramal, quien dirige uno de los gigantes farmacéuticos de la India. El viernes, su hijo Anant se casa con Radhika, la hija de 29 años de Viren y Shaila Merchant, los fundadores multimillonarios de una empresa de atención médica en cuyo consejo ella se sienta.
Sadiba Hasan contribuyó con el reportaje desde Mumbai.