Chris Bockman
Noticias de la BBC
Informando desde Les Pequiès, en el suroeste de FranciaFacebook
La pareja británica Andrew y Dawn Searle fueron encontrados muertos a principios de este mes
Durante los últimos 15 km del viaje desde Toulouse hasta el caserío de Les Pequiès, se viaja por carreteras estrechas y sinuosas a través de colinas y densos bosques. Sin un sistema de GPS confiable, puedes perderte muy rápidamente, especialmente de noche.
Es un detalle importante porque el cuerpo parcialmente desnudo de Dawn fue descubierto fuera de la casa el jueves por la mañana de la semana pasada. El fiscal a cargo del caso, Nicolas Rigot-Muller, dijo que tenía graves heridas en la cabeza causadas por un arma contundente. Cualquier grito habría sido escuchado claramente por los vecinos.
Los Searles vivían en el caserío de Les Pesquiès, al norte de Toulouse
El cuerpo de su esposo fue encontrado colgando dentro de la parte trasera de la casa. El fiscal dice que no se ha encontrado ningún arma, que no hay signos evidentes de un robo ni evidencia de que Andrew haya luchado, ni de un crimen sexual.
Una amiga descubrió el cuerpo de Dawn cuando fue a la casa con su perro. La pareja tenía dos perros grandes y a menudo paseaban con la amiga o varios otros dueños de perros con los que hablé en el tranquilo caserío.
Una mujer, Bénédicte, dijo que la pareja era “absolutamente adorable, a menudo nos encontrábamos simplemente paseando a nuestros perros por el pueblo”.
“Estamos muy conmocionados, por supuesto que sí”, dijo.
Bénédicte dijo que los residentes estaban “muy conmocionados”
Lydie, una carnicera, vende sus productos en los mercados locales con su esposo. Su propiedad da al hogar de los Searle, con solo un campo en barbecho separándolos.
“Eran una gran pareja que sonreía mucho y como una vez viví en Inglaterra pude hablar con ellos en inglés”, me dijo. “Estaban bien integrados y cada año invitaban a todos a una fiesta”.
Pero no todos los que abordé quisieron hablar. Sus miradas delatan que este es un momento muy difícil para esta comunidad rural bajo la mirada de una investigación criminal.
El cruce ferroviario junto al pueblo no tiene barreras de seguridad, solo un letrero de alto, lo que indica lo poco habitual que es el tráfico aquí normalmente. Ahora, se puede sentir la presencia de la Gendarmería, la rama del ejército francés que lidera la investigación.
Mientras proporcionaba cobertura en vivo para la BBC Scotland, un automóvil grande con ventanas tintadas pasó lentamente junto a mí, en su interior cuatro oficiales de rostro adusto de la brigada de homicidios y crimen organizado de Toulouse.
No hay duda de que los lugareños están asustados. Varios oficiales de la Gendarmería fotografiaron nuestro coche y pidieron ver nuestras tarjetas de identificación y nos instaron a ser discretos. Dijeron que los residentes estaban asustados y que su presencia era en parte para tranquilizarlos.
Hay cinta amarilla brillante de la Gendarmería atada a la puerta principal de la casa de los Searle. Los perros se han ido y su piscina tiene una cubierta. Dos velas grandes se han encendido en el camino de entrada y un folleto pegado en la puerta tiene un número de teléfono para cualquier persona que sienta que necesita asesoramiento psicológico o apoyo moral, proporcionado por los servicios sociales locales. El mismo folleto ha sido pegado en un tablón comunitario en el centro del caserío.
Andrew y Dawn estaban entre los aproximadamente 30,000 británicos que viven a tiempo completo en el suroeste de Francia
La pareja Searle se retiró a esta región hace cinco años, y otros buzones en el caserío indican que no son los únicos expatriados en la región. Esto no es sorprendente: no hay estadísticas oficiales, pero en el tiempo que he estado basado en Toulouse, el personal del Ministerio de Relaciones Exteriores me ha dicho en diversas ocasiones que creen que alrededor de 30,000 británicos viven a tiempo completo en el suroeste, lo que lo convierte en la mayor población de expatriados británicos en Francia fuera de París.
Además, decenas de miles más tienen casas de vacaciones en esta región, llamada Occitanie, que es una de las áreas de más rápido crecimiento de Francia, atrayendo a personas no solo del Reino Unido, sino también de Bélgica, los Países Bajos y París.
Lo que los atrae aquí es la calidad de vida, los espacios abiertos, la propiedad relativamente barata y los paisajes y arquitectura increíblemente hermosos.
La cercana ciudad de Villefranche-de-Rouergue tiene una de las plazas centrales de piedra medieval con arcadas más bellas de la región. En verano, un mercado al aire libre en la plaza está lleno de turistas, incluidos muchos británicos, llevando cestas de mimbre llenas de productos locales.
Circulan varias teorías de conspiración sobre cómo murió la pareja: me las han preguntado innumerables medios de comunicación nacionales de televisión y radio franceses. Pero todo lo que sabemos con certeza es que el fiscal y su equipo todavía están tratando de determinar, como me reiteró el miércoles por la noche, “si la tragedia resultó de un crimen doméstico seguido de un suicidio o involucró a un tercero”.
Se habían encendido velas en el camino de entrada de la casa de los Searle y un folleto cercano está anunciando asesoramiento psicológico y apoyo moral proporcionado por los servicios sociales locales
Desde las muertes, he estado hablando con el fiscal a cargo del caso, quien me reveló a fines de esta semana que estaba transfiriendo la investigación a un juez superior en Montpellier con más recursos disponibles.
Le pregunté si eso significaba que estaba inclinado hacia la idea de que la pareja Searle fue asesinada.
Él respondió que no descartaba nada. Agregó que si fueran asesinados, y el caso llega a juicio, él lideraría la acusación.
El Dr. Remy Sevigne, el psicólogo que responde a la línea directa de asesoramiento de los folletos, me dijo que hasta ahora alrededor de una docena de personas lo habían llamado para algún tipo de apoyo. Todos eran locales, dijo, y todos conocían personalmente a la pareja.
Todos estaban asustados o en estado de shock, dijo.