Nota del Editor: Este artículo es una reimpresión. Originalmente fue publicado el 29 de diciembre de 2016.
En la búsqueda de la felicidad, muchas personas ponen sus esperanzas en la obtención de posesiones materiales cuando lo que más importa, según la investigación, son cosas que el dinero no puede comprar, como la buena salud y las relaciones sólidas.
En el estudio Orígenes de la Felicidad, cuyos hallazgos fueron presentados en la conferencia sobre bienestar de la London School of Economics (LSE) en diciembre de 2016, los datos de encuestas recopilados de cuatro países revelaron los determinantes clave de la satisfacción de vida de las personas.
Buenos Amigos, el Bienestar Mental y Físico Importan Más Que el Ingreso
El economista de la LSE, Lord Richard Layard, quien lideró el informe, dijo que los hallazgos sugieren que los gobiernos deberían enfocarse no en la creación de riqueza sino en la creación de bienestar.1
Al centrarse en la salud física y mental de las personas, junto con sus relaciones, la reducción correspondiente en la depresión y la ansiedad podría reducir la miseria en un 20%, en comparación con solo un 5% de reducción si el enfoque fuera en eliminar la pobreza.2
Abordar la depresión y la ansiedad también sería “autofinanciable”, según el informe, porque los costos se recuperarían a través del aumento de las tasas de empleo y una reducción en los costos de atención médica.
“El factor más fuerte que predice una vida adulta feliz no son las calificaciones de los niños sino su salud emocional”, señaló el informe, destacando que los niños no deberían ser juzgados únicamente por sus logros académicos.
“También hay evidencia poderosa de que las escuelas tienen un gran impacto en la salud emocional de los niños, y a qué escuela va un niño afectará su bienestar emocional tanto como afecta su desempeño en los exámenes”, encontró el informe. Otros hallazgos notables incluyen:3
La desigualdad de ingresos explica solo el 1% de la variación en los niveles de felicidad dentro de una comunidad, mientras que las diferencias en la salud mental explican más del 4%
Tener una pareja en la vida juega un papel mayor en la satisfacción de vida que el nivel educativo; esto va en línea con investigaciones pasadas que encontraron que estar casado vale más de $100,000 de ingreso anual tanto para hombres como para mujeres4
En los Estados Unidos, Alemania, Gran Bretaña y Australia, los niveles promedio de felicidad no han aumentado a pesar de los grandes aumentos en los estándares de vida
“La evidencia muestra que las cosas que más importan para nuestra felicidad y nuestra miseria son nuestras relaciones sociales y nuestra salud mental y física”, afirmó Layard.
“En el pasado, el estado ha asumido sucesivamente la pobreza, el desempleo, la educación y la salud física. Pero igual de importante ahora son la violencia doméstica, el alcoholismo, la depresión y ansiedad, la juventud alienada, la manía de los exámenes y mucho más. Estos deberían pasar a primer plano.”5
Un Alto Ingreso no Puede Comprar Felicidad, Pero un Bajo Ingreso Podría Disminuir el Bienestar
Las relaciones sólidas y la buena salud son factores invaluables en la ecuación de la felicidad, pero también hay un punto en el que un bajo ingreso se convierte en un obstáculo para ambos.
Las personas que viven en la pobreza, definida como un ingreso anual de $11,770 para una sola persona y $24,250 para una familia de cuatro, soportan la mayor parte de la carga, a menudo luchando tanto con la salud psicológica como física.
Un informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., por ejemplo, encontró que casi el 9% de las personas que viven por debajo de la línea de pobreza federal experimentaron un serio malestar psicológico en comparación con solo el 1.2% de aquellos que vivían en o por encima del 400% de la línea de pobreza.6
A su vez, aquellos que enfrentan un serio malestar psicológico tenían más probabilidades de tener enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedad cardíaca y diabetes que aquellos que no estaban en malestar. Además, a medida que aumentaba el ingreso, el porcentaje de personas con serio malestar psicológico disminuía.
La investigación también muestra que la pobreza exacerba el dolor emocional de eventos adversos como el divorcio, la mala salud y estar solo, al tiempo que hace más difícil disfrutar de eventos positivos, como los fines de semana.7
Dicho esto, la tendencia de que un mayor ingreso esté asociado con una mejor salud mental y felicidad parece ser cierta solo hasta cierto punto. En términos de bienestar emocional, “no hay más progreso más allá de un ingreso anual de $75,000”, escribieron los investigadores, concluyendo que “un alto ingreso compra satisfacción en la vida pero no felicidad.”8
Felicidad y la Curva en Forma de U
También hay evidencia que sugiere que la “crisis de la mediana edad”, un período de infelicidad que afecta a muchas personas en sus 40 años, podría ser en realidad real. La investigación de medio millón de personas reveló una curva en forma de U en sus niveles de felicidad.9
En la infancia, los niveles de felicidad tienden a ser altos, luego disminuyen después de los 18 años y alcanzan su punto más bajo durante los 40. Entre la adolescencia y la mediana edad, un estudio sugirió que las puntuaciones de satisfacción con la vida disminuyen hasta un 10%.10
A partir de los 50 años y más allá, la felicidad comienza a aumentar nuevamente hasta que, para la mayoría, los últimos años de vida o un problema de salud grave ocurren.
La investigación ha sugerido que los adultos mayores tienden a tener un mayor sentido de felicidad que los adultos más jóvenes porque regulan mejor las emociones, están expuestos a menos estrés y tienen menos emociones negativas (y quizás una respuesta negativa disminuida).
Además, un estudio publicado en el Journal of Consumer Research sugirió que mientras que las personas más jóvenes tienden a valorar experiencias extraordinarias, a medida que las personas envejecen tienden a dar más valor a momentos comunes, como tomar una buena taza de café o “tener una conversación larga y divertida con mi hijo.”11
Otra teoría postula que la curva de felicidad en forma de U “es causada por expectativas no cumplidas que se sienten dolorosamente en la mediana edad pero se abandonan beneficiosamente y se experimentan con menos arrepentimiento durante la vejez.”12
La Amistad Combate la Depresión
Tener una red social sólida de buenos amigos es un indicador clave de felicidad por una buena razón. La investigación muestra que la amistad es un factor significativo en la recuperación exitosa de la depresión, ya que el buen humor y una perspectiva positiva se propagan como una contagio a través de los grupos sociales.13
Esta es una de las razones por las que los lazos sociales fuertes son indicativos de la felicidad de uno; las enfermedades mentales, en especial la depresión y la ansiedad crónica, son “la causa más grande de miseria en países avanzados”, según el Centro de Desempeño Económico (CEP) de la LSE.14
Una de las prioridades del CEP es reformar la política pública para apuntar cada vez más a aumentar el bienestar y la felicidad personal, especialmente porque solo un tercio de las personas que luchan con enfermedades mentales reciben tratamiento, como la terapia cognitivo-conductual.
10 Claves para Vivir Más Feliz
Layard es el fundador de Action for Happiness, un movimiento de personas comprometidas a construir una sociedad más feliz y solidaria. En el video anterior, explica por qué deberíamos abstenernos de vincular nuestro propósito interno con volverse más ricos y en su lugar enfocarnos en lograr la felicidad y el bienestar.
Action for Happiness, cuyos miembros se comprometen a intentar crear más felicidad en el mundo que les rodea, ha compilado 10 claves para vivir más feliz que, basadas en la última investigación, tienden a hacer la vida más feliz y satisfactoria. Se deletrea “GRAN SUEÑO:”15
Dar — Haz cosas por los demás
Dirección — Tener metas a las que esperar
Relacionarse — Conectar con las personas
Resiliencia — Encontrar formas de recuperarse
Ejercicio — Cuidar tu cuerpo
Emociones — Buscar lo bueno
Conciencia — Vivir la vida con atención plena
Aceptación — Estar cómodo con quién eres
Experimentar — Seguir aprendiendo cosas nuevas
Significado — Ser parte de algo más grande
Uno de los beneficios de la felicidad es que crea un ciclo de retroalimentación positiva, lo que conduce a beneficios físicos y mentales, por ejemplo, que facilitan lograr emociones positivas. La felicidad verdadera abre tu mente, ampliando tu conciencia del mundo y permitiéndote sintonizar más con las necesidades de los demás.
Experimentar emociones positivas también aumenta la intuición y la creatividad al mismo tiempo que amplía tu mentalidad. Una mentalidad ampliada, a su vez, te ayuda a construir recursos personales importantes como conexiones sociales, estrategias de afrontamiento y conocimiento ambiental que te ayudarán a prosperar y encontrar un mayor bienestar, una situación beneficiosa para todos los involucrados.