Desde 1988, las enormes prensas de Lanex Manufacturing en el borde de Windsor, Ontario, han estado estampando cerraduras de puertas, pestillos de asientos plegables, soportes de tubos de escape, refuerzos de chasis y otras piezas metálicas prosaicas que se utilizan en vehículos que van desde Corvettes hasta minivans de Honda.
Pero, en estos días, las preocupaciones sobre el futuro impregnan la planta mientras el presidente electo Donald J. Trump se prepara para entrar en la Casa Blanca. Ha amenazado con imponer un arancel del 25 por ciento a todos los productos exportados de Canadá a los Estados Unidos. En Windsor, eso arruinaría su sustento: automóviles y todo lo que va en ellos.
“Todos están esperando a que caiga la siguiente bomba”, dijo Bruce Lane, el presidente de Lanex, en su sala de juntas, cuyas paredes estaban hechas de bloques de concreto pintados. “Si Windsor perdiera su negocio automotriz, Windsor no sobreviviría.”
Pocas ciudades canadienses son tan conscientes como Windsor de la integración de las economías de los dos países. La ciudad está justo al otro lado del río Detroit, y la bandera de hoja de arce de Canadá a menudo ondea junto a las barras y estrellas allí. Y ninguna industria ha estado tan entrelazada a través de la frontera como la fabricación de automóviles.
“Estos trabajadores aquí en Windsor están más expuestos al comercio con los Estados Unidos que cualquier otro”, dijo el primer ministro Justin Trudeau en una planta de acero durante una visita reciente a la ciudad.
El Sr. Trump, agregó, “está proponiendo aranceles que dañarían no solo a la gente aquí en Windsor, sino a la gente en todo el país e incluso en los Estados Unidos.”
Los dos principales hitos de Windsor son compartidos con Detroit: el puente internacional Gordie Howe de 5,700 millones de dólares, programado para abrir este año, y el puente Ambassador de 96 años, que transporta alrededor de 300 millones de dólares en comercio transfronterizo cada día. De los 440 mil millones de dólares en exportaciones anuales de Canadá a los Estados Unidos, solo el petróleo y el gas generan una cantidad mayor que los automóviles, camiones y piezas de automóviles.
Pero con los funcionarios canadienses tomando la amenaza de aranceles del Sr. Trump en serio, el Sr. Lane y otros en la industria automotriz ya se están preparando para las posibles consecuencias.
George Papp es el director ejecutivo de Papp Plastics, cuya sede está cerca del imponente nuevo puente de suspensión. Dijo que sus clientes estadounidenses, principalmente fabricantes de automóviles, simplemente invocarían los términos de los contratos que tiene con ellos y deducirían el costo de los aranceles del monto que le pagan.
“¿Quién se llevará el golpe?” dijo el Sr. Papp. “Yo, y gente como yo y empresas como la mía.”
Flavio Volpe, el presidente de la Asociación de Fabricantes de Piezas de Automóviles, un grupo comercial canadiense, estimó que la mayoría de sus miembros tenían márgenes de ganancia de un solo dígito y que los aranceles que el Sr. Trump estaba amenazando serían ruin…
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