Tras la revelación en abril de que 23 nadadores elite chinos habÃan dado positivo por una sustancia prohibida meses antes de los últimos Juegos OlÃmpicos de Verano, China y la autoridad antidopaje mundial defendieron vigorosamente sus decisiones de permitirles competir en los Juegos en 2021. Insistieron en que los nadadores no habÃan estado dopándose.
Pero al hacer esas afirmaciones, China y la autoridad antidopaje eran conscientes de que tres de esos 23 nadadores habÃan dado positivo varios años antes por una sustancia que mejoraba el rendimiento y se habÃan librado de ser identificados públicamente y suspendidos en ese caso también, según un informe confidencial revisado por The New York Times.
En ambos casos, China afirmó que los nadadores habÃan ingerido involuntariamente las sustancias prohibidas, una explicación vista con considerable escepticismo por algunos expertos antidopaje. Estos dos incidentes se suman a las sospechas de larga data entre los atletas rivales sobre lo que consideran un patrón de dopaje chino y la falta de disposición o capacidad de la autoridad mundial, la Agencia Mundial Antidopaje, para abordarlo.
Los tres atletas chinos que dieron positivo anteriormente, en 2016 y 2017, no eran nadadores comunes: dos ganarÃan medallas de oro en los Juegos OlÃmpicos de Tokio en 2021, y el tercero es ahora un poseedor de récords mundiales. Se espera que los tres vuelvan a disputar medallas en los Juegos de ParÃs en julio.
Los expertos antidopaje dicen que si los funcionarios chinos y la AMA hubieran cumplido con las reglas existentes con ambos conjuntos de pruebas positivas, los atletas habrÃan sido identificados públicamente y sometidos a un mayor escrutinio, y podrÃan haber sido descalificados de los Juegos OlÃmpicos de 2021, y posiblemente de los Juegos que se inauguran en ParÃs el mes que viene.
“Los atletas con los que hemos hablado están horrorizados con el sistema antidopaje y la AMA”, dijo Rob Koehler, director general de Global Athlete, un grupo que trabaja por los derechos de los atletas. “Se espera que los atletas sigan las reglas antidopaje al pie de la letra, pero la organización misma que los responsabiliza no tiene que hacerlo”.
En un comunicado enviado a The New York Times, la AMA confirmó que los tres nadadores chinos habÃan dado positivo por lo que llamó “pequeñas cantidades” de un esteroide prohibido, clenbuterol. Atribuyó los casos de 2016 y 2017 a la contaminación de alimentos, que calificó como “generalizada”. Publicó su larga respuesta en línea al mismo tiempo que la enviaba por correo electrónico a The Times.
“El problema de la contaminación es real y bien conocido por la comunidad antidopaje”, dijo el director general de la AMA, Olivier Niggli.
“Los atletas en cuestión fueron tres casos de este tipo”, agregó. “Eran nadadores de élite que fueron sometidos a pruebas de forma muy frecuente en un país donde la contaminación de la carne con clenbuterol es generalizada, por lo que no es sorprendente que pudieran estar entre los cientos de atletas que también dieron positivo por pequeñas cantidades de la sustancia”.
La AMA describió los niveles de clenbuterol de los atletas como “tan bajos que estaban entre seis y 50 veces inferiores al nivel mínimo de informe”. Pero ni la agencia ni el Sr. Niggli ofrecieron ninguna explicación de por qué los nadadores no fueron identificados públicamente por tener cualquier cantidad en sus sistemas.
La Federación Mundial de Natación, el organismo rector mundial de la natación, también confirmó el viernes que los tres nadadores chinos habían dado positivo anteriormente por clenbuterol.
“Podemos confirmar que hubo pruebas positivas por clenbuterol en 2016 y 2017 que involucraron a atletas chinos”, dijo el grupo en un comunicado. El grupo, anteriormente conocido como FINA, dijo que encontró registros de las pruebas positivas en sus archivos de un período en el que tenía un equipo directivo diferente.
“Si surge información que sugiera que los casos deberían haber sido tratados de manera diferente, entonces, por supuesto, lo examinaremos con mucho cuidado”, dijo el grupo, y agregó que espera publicar los hallazgos de una revisión de auditoría antidopaje en las próximas semanas, incluidas “directrices claras sobre cómo deberían manejarse casos similares en el futuro”.
Los detalles sobre las pruebas positivas en 2016 y 2017 se incluyeron en un informe confidencial escrito por las autoridades antidopaje chinas que se utilizó para exonerar a los 23 nadadores en 2021, y se entregó a la AMA en ese momento.
Los chinos argumentaron en el informe que los 23 nadadores habían sido contaminados involuntariamente con un medicamento para el corazón que de alguna manera estaba presente en las comidas preparadas para ellos en una competencia nacional. Esa teoría se basaba en la afirmación de que dos meses después de las pruebas positivas, los investigadores chinos descubrieron pequeñas cantidades del medicamento, trimetazidina, conocido como TMZ, en la cocina del hotel donde se habían alojado los nadadores.
TMZ, que puede ayudar a los atletas a aumentar la resistencia y la resistencia, y acelerar los tiempos de recuperación, pertenece a una categoría de drogas que mejoran el rendimiento y conlleva las sanciones más severas.
Para respaldar la afirmación de que la contaminación era una posibilidad real, el documento chino citaba otros “incidentes masivos” en los que 12 jugadores de water polo chinos y otros 13 atletas habían sido contaminados involuntariamente con sustancias prohibidas debido a la comida que habían consumido. Entre esos casos anteriores, dijeron los chinos, estaban los incidentes en 2016 y 2017 en los que los tres principales nadadores habían dado positivo por clenbuterol.
Pero al citar esos casos anteriores, los chinos solo generaron más preguntas sobre su historial de manejo de pruebas positivas.
Según los protocolos establecidos para dichas pruebas en ese momento, incluso si se creía que los resultados habían sido causados por contaminación de la carne, China y la AMA todavía habrían tenido que identificar públicamente a los atletas e investigar la fuente de la contaminación. No hay indicación de que se hayan seguido esos pasos en ninguno de los casos documentados por los chinos.
El clenbuterol fue popular entre los atletas durante años porque puede reducir el peso y promover el crecimiento muscular. Debido a su eficacia para aumentar el rendimiento atlético, la AMA lo incluye en una categoría de drogas que conllevan las sanciones más severas, incluyendo suspensiones de competencia de cuatro a años.
Al mismo tiempo, también se utiliza en algunas partes del mundo para promover el crecimiento en el ganado. Esto ha llevado a casos de contaminación que involucran a atletas que consumen carne de animales tratados con él, un fenómeno que la agencia antidopaje de China detalló en una presentación que aún está disponible en el sitio web de la AMA.
La agencia antidopaje china no respondió a las preguntas de The Times.
La falta de acción de la AMA, que ha citado restricciones por el coronavirus como explicación, allanó el camino para que China enviara a los 23 nadadores a los Juegos Olímpicos de Verano en 2021, donde casi la mitad de su equipo estaba compuesto por atletas que habían dado positivo por TMZ. En los Juegos, los nadadores chinos que habían dado positivo ganaron medallas en cinco eventos, incluidas tres de oro.
Después de las revelaciones, la AMA y el organismo rector de la natación anunciaron revisiones del manejo de los casos. Pero eso solo ha generado nuevas preocupaciones. La AMA, que ya está bajo fuego de atletas y entrenadores, se vio obligada a abordar las afirmaciones de que su fiscal elegido a dedo carecía de independencia. World Aquatics, por su parte, se enfrentó a acusaciones de un miembro de su propio grupo asesor antidopaje de que había sido “inexplicablemente y arbitrariamente excluido de la revisión”.
Ante la protesta, los funcionarios de la AMA han tratado de defenderse en una variedad de reuniones públicas y privadas, incluida una conferencia telefónica con periodistas, un foro con cientos de atletas y una videollamada apresuradamente programada con sus propios miembros del consejo.
En una de esas llamadas, el consejero general de la AMA, Ross Wenzel, miró directamente a la cámara de su computadora y dijo a los miembros del consejo que no había habido dopaje por parte de los nadadores chinos.
Aunque no está claro cuánto sabía el Sr. Wenzel sobre los detalles en el informe de Chinada que se había compartido con la AMA, él y otros funcionarios de la agencia han apoyado repetidamente su decisión de exonerar a los nadadores al señalar una estadística poderosa: ninguno de los nadadores chinos, según dijo el Sr. Wenzel a los miembros del consejo, había producido un resultado positivo por dopaje en los tres años anteriores al incidente de 2021, a pesar de estar “sujetos a pruebas significativas, por no decir masivas”.
Lo que el Sr. Wenzel no compartió en esas reuniones en abril y principios de mayo fueron los registros de dopaje de los nadadores antes de 2018. Pero la AMA, que había recibido el informe secreto chino en 2021, ya sabía desde hace años que China había exonerado a los tres nadadores con positivos por clenbuterol en 2016 y 2017.
Como señaló la AMA en su declaración del viernes, el problema de los positivos por contaminación por clenbuterol se volvió tan común que la AMA cambió sus pautas en 2019: la droga seguiría estando prohibida y se consideraría en la categoría que conlleva las sanciones más severas, pero el umbral para un resultado positivo se elevó.
Sin embargo, según las reglas y procedimientos de la AMA en ese momento, los atletas que afirmaban contaminación por clenbuterol debían identificar la fuente de los alimentos contaminados que habían consumido y obtener pruebas de que había sido contaminado. Esto era un estándar muy alto y muchos atletas no lograron cumplirlo, lo que a menudo resultó en suspensiones de varios a años.
Incluso si los atletas chinos lograran demostrar la contaminación, sin embargo, según las reglas en vigor en 2016 y 2017, la agencia antidopaje de su país estaba obligada por el código de la AMA a divulgar públicamente que habían dado positivo. Y si el atleta había dado positivo durante una competencia, sus resultados debían ser eliminados de los registros oficiales.
Sin embargo, no hay indicación de que la agencia antidopaje china haya seguido esas reglas en el caso de los tres nadadores chinos, ni hay nada en el registro público que documente que los atletas dieron positivo.
Según la cronología de China, sus pruebas positivas en 2016 y 2017 ocurrieron cuando el país se enfrentaba a una acusación aún más antigua de dopaje no castigado entre sus nadadores.
En 2016, The Times de Londres, citando a denunciantes en China, informó que las autoridades chinas estaban encubriendo cinco pruebas positivas por dopaje porque querían evitar divulgarlas antes de las pruebas para los Juegos Olímpicos de Verano de ese año en Río de Janeiro.
Al día siguiente de la publicación del artículo del Times de Londres, la agencia antidopaje de China reconoció públicamente que seis de sus nadadores habían dado positivo por sustancias prohibidas. Tres de esos positivos habían ocurrido seis meses antes, en 2015, dijo, y eran por clenbuterol. China se negó a identificar las otras sustancias o los nombres de cualquiera de los atletas.
En ese momento, la AMA estaba inmersa en un escándalo separado relacionado con el programa de dopaje respaldado por el estado de Rusia. Respondió de inmediato, calificando las acusaciones sobre positivos chinos como “muy serias” y prometiendo abordar la situación “directamente”. Sin embargo, no se tomó ninguna acción formal conocida.
El descubrimiento de incluso más positivos ocultos, y la perspectiva de que algunos de los atletas involucrados competirán por medallas en los Juegos Olímpicos de París, es casi incomprensible para otros atletas olímpicos, dijo el Sr. Koehler, de Global Athlete.
“Hará que la confianza de los atletas en el sistema alcance su punto más bajo, lo cual no pensé que fuera posible”, dijo.
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