El Departamento de Estado ha terminado el financiamiento para el seguimiento de miles de niños ucranianos secuestrados por Rusia, y funcionarios estadounidenses o contratistas podrían haber eliminado una base de datos con información sobre ellos, según una carta que los legisladores estadounidenses planean enviar al Secretario de Estado Rubio el miércoles.
El trabajo sobre los niños secuestrados por el Laboratorio de Investigación Humanitaria de la Escuela de Salud Pública de Yale se congeló cuando el Presidente Trump firmó una orden ejecutiva a finales de enero que detuvo casi todo el gasto en ayuda extranjera. Desde entonces, el Secretario de Estado Marco Rubio y un funcionario a su cargo, Pete Marocco, han terminado la gran mayoría de los contratos de ayuda extranjera, incluido el de Yale.
La carta del Congreso, organizada por el Representante Greg Landsman, demócrata de Ohio, dijo que “la congelación de la ayuda extranjera ha puesto en peligro, y podría eliminar finalmente, nuestro apoyo informativo a Ucrania en este frente”.
El Departamento de Estado y el centro de Yale “habían estado preservando pruebas de niños secuestrados de Ucrania que había identificado, para ser compartidas con Europol y el gobierno de Ucrania para asegurar su regreso”, decía la carta, según una copia obtenida por The New York Times. Europol es la principal agencia de aplicación de la ley de la Unión Europea.
“Tienen razones para creer que los datos del repositorio han sido eliminados permanentemente”, decía. “Si es cierto, esto tendría consecuencias devastadoras. ¿Podría por favor actualizarnos sobre el estado de los datos del repositorio de evidencia?”
Una persona familiarizada con el trabajo del Centro de Yale dijo que los detalles de la carta eran precisos.
El laboratorio de Yale fue uno de varios beneficiarios de $26 millones en financiamiento del Congreso durante tres años a través del Departamento de Estado para rastrear los crímenes de guerra cometidos por las fuerzas rusas en Ucrania. Ese trabajo comenzó en 2022 bajo un programa llamado Observatorio de Conflictos.
El laboratorio investigó sobre niños secuestrados y los “sitios de filtración” a los que fueron llevados ellos y otros en la Ucrania ocupada por Rusia, donde los ucranianos eran interrogados y preparados para ser deportados a Rusia. Los investigadores utilizaron información de fuentes abiertas e imágenes de satélite comerciales.
Los investigadores de Yale estaban compilando la base de datos, llamada César, para que el Departamento de Estado pudiera compartir información sobre niños secuestrados con Europol y la Corte Penal Internacional, que eventualmente podrían presentar cargos contra funcionarios rusos. En 2022, después de que Rusia comenzara su invasión a gran escala de Ucrania, el Presidente Joseph R. Biden Jr. acusó a los rusos de cometer “genocidio”.
Los funcionarios ucranianos dicen que Rusia ha secuestrado a 20,000 niños de Ucrania. Los investigadores de Yale dijeron en informes anteriores que han rastreado a 30,000 niños a sitios fuera de Ucrania. Han puesto información en la base de datos sobre 6,000 niños llevados a Rusia y más de 2,400 a Bielorrusia. La base de datos tiene información detallada sobre 314 niños secuestrados en Rusia: sus nombres y fotografías, y expedientes de 20 a 30 páginas sobre cada niño.
Algunos de los hallazgos fueron divulgados anteriormente en informes públicos de Yale. El centro también proporcionó información sobre los niños al gobierno ucraniano.
El contratista principal del proyecto del Departamento de Estado es la Corporación MITRE, una organización sin fines de lucro que principalmente realiza trabajos para el gobierno de EE. UU., incluidas las agencias de inteligencia. El laboratorio de Yale tenía un contrato bajo él.
El Departamento de Estado no respondió a una solicitud de comentarios sobre el proyecto y el estado de la base de datos. La Corporación MITRE tampoco respondió.
En julio de 2023, un funcionario ruso dijo que Rusia había llevado a 700,000 niños de zonas de conflicto en Ucrania a Rusia.
Los investigadores de Yale no han podido trabajar en el proyecto desde que se inició la congelación de la financiación a finales de enero. Cuando el gobierno de EE. UU. detuvo la ayuda en armas y el intercambio de inteligencia con Ucrania después de que el Presidente Trump reprendiera a Volodymyr Zelensky en la Casa Blanca el 28 de febrero, el presidente de Ucrania, los investigadores de Yale perdieron acceso a las imágenes de satélite.
La administración Trump reinició el intercambio de inteligencia y la ayuda en armas después de una reunión en Arabia Saudita este mes entre funcionarios estadounidenses y ucranianos. Pero los investigadores de Yale aún no tienen acceso a las imágenes de satélite.
El Sr. Trump está tratando de alinearse con el Presidente Vladimir V. Putin de Rusia, y los dos hablaron por teléfono el martes. El Sr. Trump dijo que quiere organizar un alto el fuego de 30 días en Ucrania, al que los ucranianos han aceptado, pero el Sr. Putin dijo que solo detendría temporalmente los ataques en la infraestructura energética.
Los detalles de la terminación por parte del Departamento de Estado de sus contratos para la investigación sobre posibles crímenes de guerra rusos en Ucrania fueron informados anteriormente por The i Paper, un sitio de noticias británico, y The New Republic. The Washington Post informó por primera vez detalles de la carta de borrador del Congreso el martes.