Incluso en un mundo en el que los filtros fotográficos poco realistas han trastocado nuestras mentes, Joey King (A Family Affair) no sería considerada menos que bonita con sus ojos azul laguna y su tez juvenil. Pero en el ámbito de “Uglies”, la adaptación cinematográfica poco entusiasta del director McG (Charlie’s Angels) de la novela juvenil de 2005 de Scott Westerfeld, el atractivo objetivo de su personaje, Tally Youngblood, es irrelevante. Eso se debe a que ser bonita significa algo completamente diferente en la realidad en la que vive, una que existe varios cientos de años después de la desaparición de la nuestra.
En ese futuro sin nombre, todos los que cumplen 16 años se someten obligatoriamente a una intervención quirúrgica para convertirse en sus mejores versiones: un día de mayoría de edad tan espiritual como la llegada del período o la celebración de una ceremonia religiosa centrada en la adolescencia. Hasta entonces, estás atrapado en una institución educativa con el resto de “los feos”.
Gracias a ejemplos similares de la fórmula distópica (pensemos en “La Isla” de Michael Bay o en la serie “Divergente”), el público puede leer lo que está por venir mucho antes de que “Uglies” revele su giro. Por supuesto, esa transformación de la belleza está impulsada por algo orwelliano, en lugar de por la mejora de la sociedad. Pero a los adolescentes como Tally se les han alimentado mentiras durante generaciones. Creen que todo sistema de discriminación profundamente arraigado había sido causado por rencores entre los que nacieron con buena apariencia y los que fueron maldecidos con fachadas menos que ideales. Esa injusticia, sumada a una dependencia excesiva de los combustibles fósiles, causó el declive del planeta. Pero en el futuro distópico de “Uglies”, todo eso es cosa del pasado. Ahora todos somos igualmente bellos, y la ciencia ha prevalecido para inventar un recurso de origen vegetal que satisface todas nuestras necesidades de supervivencia.
Al principio, King resume todos estos detalles en una voz en off que refleja los hechos y que no transmite demasiado sentimiento, como si estuviera leyendo viñetas de un libro de texto. Esa disposición obediente y sin emociones, lamentablemente, impulsa gran parte de “Uglies”, que se desarrolla a través de una monotonía típica de los libros de texto, a pesar de la naturaleza de alto riesgo de la historia. Aun así, los escritores Jacob Forman, Vanessa Taylor y Whit Anderson logran establecer el mundo y la personalidad de Tally con cierta intriga, lo que nos permite vislumbrar su dulce amistad con Peris (Chase Stokes). Él llama a Tally por el apodo de Squint, un guiño amistoso a su apariencia única. Ella lo llama Nose, porque, bueno, él ha sido bendecido con una nariz bastante distintiva.
Pero sus vínculos pronto serán puestos a prueba, ya que la cirugía de Nose está programada para realizarse dos meses antes que la de Squint. Como no pueden soportar la idea de estar separados tanto tiempo, los dos se comprometen a encontrarse en el puente que conecta a los feos con la colorida ciudad donde viven los bonitos. Cuando la ahora bonita Peris no aparece, Tally decide huir del lugar una noche para averiguar qué sucedió. Tally es ingeniosa de una manera que esperarías de la vieja y gastada El elegido Ella escapa sin ser detectada, mezclándose con las chicas guapas en busca de Peris.
La legendaria ciudad que no vemos hasta entonces se materializa visualmente, como el resto de la producción, con una apariencia muy familiar, similar a la de un videojuego. Todos estos entornos psicodélicos de aspecto genérico y con mucha CGI ya se han visto antes en otras (mejores) películas de ciencia ficción y libros ilustrados. En cuanto a las bellezas en sí, seres extraños con pieles suaves, pómulos altos y ojos dorados, los efectos visuales no nos ofrecen nada más ingenioso que personas que, en conjunto, parecen un feed de Instagram retocado con aerógrafo.
El giro en sí tampoco es tan complicado. Una vez que Tally finalmente encuentra a Peris, algo no cuadra, como era de esperar, como si alguien hubiera modificado su cerebro y su personalidad. Nuestras sospechas se confirman con la introducción de otro personaje clave, la enérgica Shay (Brianne Tju), que no tiene intenciones de someterse a la cirugía. En cambio, Shay revela que se unirá al misterioso David (Keith Powers) y su colonia en “The Smoke”, un lugar lejano que recuerda a lo que solía ser la vida en comunidad en los días de “los oxidados” (es decir, los espectadores actuales). A cargo de la transformación de los feos, la Dra. Cable (una severa y poco convincente Laverne Cox) convence a Tally de unirse a Shay y jugar un papel de agente doble para destruir finalmente a The Smoke.
Todo el rollo sobre la importancia de la “belleza interior” es ya tan predecible que se vuelve francamente risible cuando Tally aprende la lección y explica superfluamente: “No sabía que el precio de ser bonita era tu mente” al clan al que lamentablemente traiciona. Y su eventual unión de fuerzas contra la Dra. Cable no produce nada más que un acto final tedioso donde surge una batalla entre el bien y el mal con poca emoción. (Tampoco ayuda que la película nunca explique realmente el objetivo final de la Dra. Cable, más allá de su necesidad genérica de control). El final hace un guiño a una secuela (hay libros adicionales en la serie Westerfeld), pero es difícil dejar “Uglies” con el deseo de una franquicia cuando la película no dice nada demasiado significativo.
Si bien el género juvenil puede ser muy capaz de desenterrar deseos y rebeliones desmesurados en todos nosotros, el problema aquí es el material original en sí. O más bien, el momento de su adaptación cinematográfica. Tal vez en 2005, cuando los sitios de redes sociales populares estaban en su infancia, utilizar proyecciones de belleza falsas de jóvenes como base de una historia distópica era una idea más novedosa. Sin embargo, hoy en día, parece obsoleto de inmediato, tan pronto como Tally se mira al espejo e imagina cómo se sentiría su propia belleza mejorada. “Uglies” nunca se recupera de allí.
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