Según Elton Sawyer, alto funcionario de NASCAR, parece que NASCAR está navegando por “aguas desconocidas” con su decisión de otorgar a Kyle Larson una exención. Con Hendrick Motorsports actualmente esperando la aprobación formal de la solicitud de exención, el drama que sigue al Double Duty de Yung Money, arruinado por el clima, ha vuelto a cobrar impulso.
Este domingo, Larson se dirige al WWT Raceway para la carrera de la Serie de la Copa Enjoy Illinois 300 por tercer año consecutivo, honrando el calendario de la temporada. Sin embargo, incluso una victoria en Madison podría quedar sin recompensa en el panorama de los playoffs, cortesía de las incertidumbres provocadas por el silencio de NASCAR sobre una exención para Kyle Larson. Pero el piloto #5 tiene la mira puesta en rendir al máximo sin importar la posibilidad de reclamar su segundo campeonato.
Kyle Larson está enfocado en la carrera a pesar del silencio de la exención de NASCAR
Los debates han estado en pleno movimiento desde que las lluvias decidieron arruinar el regreso de Kyle Larson a Charlotte, a solo 151 vueltas del final de la Coca-Cola 600. Sumado a eso, las acusaciones de que el hombre aparentemente “eligiera los IndyCars sobre NASCAR” con conocimiento previo de las tormentas que se acercaban en Indiana. Y muchos se darán cuenta de que esta semana ha sido todo menos libre de estrés para el campeón de la Serie de la Copa 2021.
Larson se perdió los playoffs el año pasado, durante la temporada 2020, ya que NASCAR lo suspendió por usar un insulto racial durante un evento de iRacing transmitido. Curiosamente, a Matt Kenseth, que llevaba más de un año fuera de la Serie de la Copa, se le concedió una exención de playoffs después de 4 carreras como piloto de reemplazo dedicado para el asiento #42 de Chip Ganassi Racing.
Sin embargo, aparte de las críticas tras la decisión colectiva de Hendrick Motorsports de alinear a su aspirante a Double Duty 2024 en el Brickyard en lugar de Charlotte, quedaron sin respuesta las preguntas sobre las perspectivas de Larson para los playoffs. Preguntas como: ¿Concederá NASCAR la exención tan importante para una situación no relacionada con lesiones? Y si no lo hacen, ¿seguirá Larson siendo la fuerza de la naturaleza que ha sido en las últimas 14 carreras de la temporada regular?
Cuando los miembros de los medios le preguntaron a Larson si “la decisión de NASCAR o la falta de ella” afectaría sus actuaciones “de ahora en adelante durante el verano”, él lo desaprobó enfáticamente. Además, hablando sobre sus sentimientos de aparentemente no poder hacer “feliz a nadie”, Larson declaró deportivamente, “No, quiero decir, me gustaría hacerlo de nuevo; no puedo imaginar que el clima sea peor o arruine más los planes. No, quiero decir, creo que si volviera a hacerlo. Saldría mejor.”
Para calmar las preocupaciones sobre su rendimiento futuro, Kyle Larson declaró en solo seis palabras, “No haría nada diferente.” En cambio, Larson explicó que correría como lo haría normalmente para “ganar un campeonato.”
Haciendo hincapié en el panorama general, Larson concluyó la sesión de preguntas y respuestas afirmando: “Quiero decir, solo hay ocho puntos de bonificación en juego y todo eso, así que fue impactante o podría ser una carrera impactante para la temporada. Sé que simplemente no funcionó. El clima no funcionó. Pero no puedes hacer nada al respecto ahora….” Contrariamente a la creencia, aún queda trabajo por hacer para ayudar a la situación actual de Kyle Larson.
Si bien muchos legendarios y pilotos han salido en apoyo de Kyle Larson, quien potencialmente merece la exención, muchos también han hablado en contra de la supuesta “egoísmo” de quedarse en Indy a pesar de las advertencias meteorológicas durante la semana anterior, sugiriendo un dilema difícil para los avances dobles de Kyle Larson.
Sin embargo, lo único que importa en este momento para Hendrick Motorsports y su piloto estrella es esa exención que debería haber sido emitida ya, extrañamente justificando el silencio de NASCAR. En tiempos inciertos como este, los afectados necesitan los mejores sistemas de apoyo. Y parece que Rick Hendrick y el equipo han construido la tripulación perfecta para respaldar al piloto #5 en sus circunstancias difíciles.
Una montaña rusa emocional injustificada
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Opiniones como las de Joey Logano en la radio de NASCAR SiriusXM, quien desde entonces ha aclarado sus comentarios: “La carrera de IndyCar fue una carrera más grande que la carrera de NASCAR ese día,” contemplando la situación de Kyle Larson, han recibido un gran apoyo. Un porcentaje decente de fans e insiders todavía están indecisos sobre el confuso escenario de contención de playoffs que rodea al #5 Camaro ZL1. Algunos están de acuerdo en que Larson, de hecho, eligió el “Gran Espectáculo de las Carreras” el domingo pasado. Otros sugieren que atrajo más miradas a ambos deportes con su intento casi inhumano de 1100 millas de acción de carreras estadounidenses auténticas y extenuantes.
Sin embargo, parece que esas negatividades no se filtran a través de las paredes de Hendrick Motorsports. Como explicó Larson entre discusiones, “Cliff (Daniels, jefe de equipo) me hizo una llamada telefónica agradable y todo eso. No estaba tan triste por la forma en que resultó la carrera de IndyCar. Solo estaba triste de que, sabes, no tuve la oportunidad de subir al auto y ponerme en marcha. Y sentí que estaba en mi corazón y, en mi mente, pensé que les estaba decepcionando. Porque no pude hablar con ellos antes de la carrera.”
Con el apoyo de las máquinas bien aceitadas de Cliff Daniels, Larson luego hizo una declaración conmovedora pero preocupante. “Pensé, sabes, si estuviera en sus zapatos… No quería que pensaran que elegí algo más sobre ellos. Pero después de hablar con Cliff, todos estaban de buen humor y orgullosos de que estuviera en Indy representando a su equipo. Así que todo eso me hizo sentir mejor. Simplemente no lo sabía realmente. Así que me sentí deprimido por una noche.”
Aunque ‘solo por una noche’, la atención implacable que rodea a un ‘desastre natural’ aparentemente ha alcanzado al habitualmente tranquilo, sereno y agudo Kyle Larson. Tal es la naturaleza de la paciencia dentro de la comunidad de NASCAR. Pero mientras esperamos una decisión de las oficinas principales del organismo sancionador, aparentemente otro día se pierde sin una aprobación definitiva que satisfaga la curiosidad colectiva de las masas que esperan una exención para su piloto favorito, el #5.