CHRISTCHURCH, Nueva Zelanda – Australia y la filial local de Kongsberg, con sede en Noruega, establecerán una nueva producción de misiles en el país, ya que la empresa se une a otros actores mundiales de municiones en un impulso local de varios millones de dólares para aumentar la producción de municiones.
La construcción de la nueva fábrica está programada para comenzar antes de fin de año, produciendo y prestando servicios a los Misiles Navales de Ataque (NSM) y Misiles de Ataque Conjunto (JSM).
Canberra está contribuyendo hasta A$850 millones – alrededor de US$578 millones – al proyecto. Empleando a 100 personas, la fábrica de Kongsberg estará ubicada en el recinto del aeropuerto en Newcastle, Nueva Gales del Sur – la primera planta de este tipo fuera de Noruega.
Un portavoz de Kongsberg Defence Australia le dijo a Defense News: “Tomará aproximadamente 18 meses construirlo, y esperamos que la fábrica esté completa en el segundo trimestre de 2026.”
En ese momento pasará por un proceso de puesta en marcha y certificación, con “el inicio de la fabricación de misiles a partir de 2027, aumentando la capacidad para la producción a plena capacidad para fines de 2028.”
La nueva planta fabricará principalmente armas para las fuerzas australianas, pero la compañía espera tener suficiente capacidad más adelante para otros clientes en la región, según el portavoz.
Eirik Lie, presidente de Kongsberg Defence & Aerospace, dijo que la expansión sigue a una “fuerte demanda internacional” de los misiles de ataque de la compañía.
Aunque el JSM aún no ha sido ordenado por la Fuerza Aérea de Australia, el llamado Programa de Inversión Integrada del gobierno declaró que está explorando opciones para colocar el arma en los aviones de combate F-35A.
Mientras tanto, el NSM está reemplazando a los misiles Harpoon en las fragatas de clase Anzac y destructores de clase Hobart de Australia en virtud de un acuerdo firmado en diciembre de 2022. Curiosamente, un destructor australiano disparó un NSM por primera vez durante el ejercicio RIMPAC 2024 en julio.
El anuncio de la fábrica de misiles coincidió con la noticia de que Kongsberg Defence Australia se uniría a Lockheed Martin Australia y Raytheon Australia como tercer socio estratégico en la empresa de Armas Guiadas y Municiones Explosivas (GWEO) del gobierno.
Establecido el año pasado, GWEO es la agencia encargada de expandir la capacidad de producción de armas soberanas de Australia.
Hasta ahora, el programa ha priorizado cuatro armas para la producción australiana: el Sistema de Cohetes de Lanzamiento Múltiple Guiado, el Misil SeaSparrow Evolucionado, la munición de artillería de 155 mm y el NSM.
“Se trata de invertir en nuestra industria manufacturera avanzada y de alta tecnología y desarrollar nuestra base industrial de defensa soberana en áreas que se han identificado como prioridades estratégicas, lo que a su vez significa que podemos acelerar la entrega de capacidades” a las fuerzas armadas del país, dijo el ministro de Australia a cargo de la industria de defensa, Pat Conroy.