CAPTAIN KLAY recibido en la Bahía! ⛵️🥹
Mavericks/Warriors • 10pm/et, TNT pic.twitter.com/rdVegq4DXT
— NBA (@NBA) 13 de noviembre de 2024
Los sombreros blancos llenaron el Chase Center, donde se mostraron videos destacados de Thompson en un lugar donde todavía es amado, y siempre lo será. Curry corrió hacia Thompson, ahora luciendo el número 31 con su compañero Kyrie Irving con el número 11, y le ofreció un abrazo rápido en sus primeras palabras del día antes de que Andrew Wiggins también abrazara a su antiguo compañero de equipo.
“Afortunadamente pudimos concentrarnos en el juego y simplemente competir,” dijo Curry. “Fue una noche irreal en todos los sentidos.”
Thompson anotó 22 puntos en 7 de 17 tiros con seis triples, pero vio brillar a Curry en los momentos finales de la victoria por 120-117 de Golden State. Thompson chocó las manos con un fanático después y lanzó su cinta blanca para el cabello a las gradas, dándole a algún afortunado un recuerdo inesperado.
Antes, después de una breve rutina de saltar cuerda fuera del vestuario de los Mavericks, Thompson corrió por el túnel y hacia la cancha bajo un aplauso atronador de los fanáticos de los Warriors con sus teléfonos listos para capturar el momento del regreso de Thompson.
“Fue un momento genial sentir la energía de los fanáticos,” dijo Thompson. “Especialmente todo el alboroto que escuché, todo fue positivo.”
Curry había considerado dirigirse a la multitud antes del inicio del juego, pero él y Thompson intercambiaron algunos mensajes de texto y decidieron enfocarse en el juego, aunque el entrenador Steve Kerr sabía que sería algo especial cuando tuvieron que defenderse mutuamente.
Solo 15 segundos en el juego, Curry cometió falta sobre Thompson, quien anotó los dos primeros puntos del partido en tiros libres. Falló sus dos primeros intentos de campo antes de encestar un triple con 1:26 restantes en el primer cuarto.
Los Warriors invitaron a todos sus empleados a ser parte del comité de bienvenida para Thompson, quien se unió a Dallas en julio con un contrato de tres años y $50 millones. Thompson, de 34 años, estuvo más de 2 años y medio fuera, recuperándose de cirugías en su rodilla izquierda y tendón de Aquiles derecho antes de hacer su regreso en enero de 2022.
“Creo que lo que superó es casi sin precedentes,” dijo Kerr. “… Los últimos dos años después de su regreso, luchó por reconciliar todo eso, perdiendo esas temporadas en su mejor momento. Todos lo vimos, lo vimos luchar emocionalmente. Lo vimos luchar por recuperar su juego. Nos ayudó a ganar un campeonato, lideró la liga en triples hace dos años, hizo muchas cosas increíbles.
“Deseábamos que esto hubiera durado para siempre, que Klay hubiera terminado su carrera con nosotros, pero las circunstancias siempre dictan estas cosas. Al final creo que tomó la decisión correcta. Creo que necesitaba un nuevo comienzo, creo que necesitaba un nuevo entorno y eso fue evidente el año pasado. No estaba feliz y fue difícil verlo, porque merece ser feliz. En su esencia es una persona muy feliz.”
Thompson había tratado de restarle importancia a la magnitud de estar de regreso en el Área de la Bahía, considerándolo solo otro juego en noviembre.
“Espero que no le hayan creído,” dijo Curry, quien observó el video de homenaje desde el túnel para tener algo de espacio con todas las emociones.
Cuando la multitud local enloqueció, se puso de pie en una cálida ovación y levantó esos sombreros de capitán cuando fue presentado, Thompson se volvió visiblemente emocional y claramente conmovido por el homenaje. Saludó y saludó en varias direcciones.
“No podría imaginar una noche mejor en todos los sentidos,” dijo Curry.
Golden State celebró una ceremonia de “Saludo al Capitán Klay” antes del inicio del juego para rendir homenaje a las contribuciones de Thompson a la franquicia y su tradición de navegar por la bahía para llegar a los partidos. Él estará de regreso en febrero en la segunda visita de los Mavericks al Chase Center.
Para Kerr, este momento se sintió muy diferente al regreso triunfal de Thompson hace casi tres años de las lesiones y del desafiante proceso de rehabilitación que el veterano consideró algunos de los días más difíciles de su vida.
“Esa fue una bienvenida de regreso, sabíamos que había muchos buenos momentos por delante. De hecho, hubo un campeonato seis meses después,” dijo Kerr. “Este es obviamente más un adiós, la primera vez que lo veremos. … Se sentirá muy extraño, pero será una vibra diferente, más un agradecimiento y un adiós y todo lo que has significado para nosotros.”