El piloto de Mercedes Kimi Antonelli de Italia baja las escaleras para la primera práctica libre antes de la carrera del Gran Premio de Fórmula 1 de Italia en el circuito de Monza, en Monza, Italia, el viernes 30 de agosto de 2024. (AP Photo/Luca Bruno)
MONZA, Italia — El adolescente Kimi Antonelli ha sido nombrado como reemplazo de Lewis Hamilton el próximo año en Mercedes, un día después de que su debut en la Fórmula 1 terminara con el piloto italiano de 18 años golpeando el muro.
El jefe de equipo Toto Wolff había dicho que el accidente en la primera práctica para el Gran Premio de Italia del domingo no tendría impacto en las posibilidades de Antonelli en la F1, y la confirmación de su ascenso para asociarse con George Russell fue anunciada antes de la práctica final del sábado en su evento local.
La especulación ha sido desenfrenada sobre quién reemplazaría a Hamilton en Mercedes, desde que el campeón de la F1 en siete ocasiones anunciara que se marchaba a Ferrari al final de la temporada.
Hubo incluso intentos de atraer al campeón defensor tres veces Max Verstappen de Red Bull, pero Wolff dijo que siempre quiso ir con Antonelli, quien ha estado con Mercedes desde que se unió a su programa junior cuando tenía 12 años.
“Tomé la decisión cinco minutos después de que Lewis Hamilton me dijera que se iba a Ferrari”, dijo Wolff a los reporteros en Monza. “Obviamente, estábamos discutiendo con otras opciones y también mantuvimos la idea de Max, no la descartamos por completo mirando lo que sucedió en Red Bull.
“Pero instintivamente, esa es la alineación con estos dos que siempre quise.”
Sin embargo, la puerta no parece estar completamente cerrada para que Verstappen firme el año siguiente, ya que Mercedes dijo que en este momento la alineación Russell-Antonelli era solo para 2025.
Wolff se mantuvo reservado cuando fue presionado sobre el asunto. Dijo que cree “100% que son la mejor elección” para el equipo, pero reconoció que “lo más importante es ver cómo se adaptan George y Kimi” en la “olla a presión” que es Mercedes.
“No coqueteo afuera, siempre lo he dicho”, continuó Wolff. “Todo nuestro enfoque en el equipo está en George y Kimi. No hay discusión, no hay segundas ideas sobre lo que estamos haciendo en 2026, porque ahora se trata de 2024 y 2025.
“Y si el coqueteo afuera ocurre, entonces lo sabrán al mismo tiempo cuando tengamos esas discusiones, siempre lo digo así.”
Después de títulos en Karting y Fórmula 4, Antonelli solo dio el salto a F2 este año, ganando dos carreras.
Antonelli, quien cumplió 18 años justo el pasado domingo, tiene grandes zapatos que llenar con Hamilton habiendo roto una serie de récords con Mercedes mientras se convertía en uno de los mejores pilotos de carreras de todos los tiempos.
“Bueno, creo que no es posible reemplazar a Lewis Hamilton”, dijo Antonelli, quien sería el tercer piloto más joven en la historia de la F1 cuando la temporada 2025 comience en Australia en marzo. “Es una gran figura en el deporte de hoy. Y ha logrado mucho en su carrera. Así que no quiero verme como su reemplazo.
“Solo soy el próximo piloto de Mercedes en el 25. Así que estoy realmente emocionado por eso. Y es una persona realmente genial, me ha estado brindando apoyo. Así que sí, estoy muy, muy feliz.”
La muy esperada primera aparición de Antonelli el viernes duró menos de dos vueltas, y solo 10 minutos, después de que perdiera el control de su Mercedes en la Parabólica, girando y deslizándose hacia atrás a través de la grava hacia la barrera de neumáticos.
Hubo signos prometedores por el tiempo limitado que estuvo en la pista, con Wolff calificándolo de “asombroso”. El debutante acababa de marcar el sector medio más rápido de la sesión y estaba buscando recuperar el tiempo más rápido de Hamilton, quien acababa de superar la primera vuelta de Antonelli por 0,6 segundos.
“Nuestra nueva alineación es perfecta para abrir el próximo capítulo en nuestra historia”, dijo Wolff. “También es un testimonio de la fuerza de nuestro programa junior y nuestra creencia en el talento local.
“Kimi ha mostrado consistentemente el talento y la velocidad necesarios para competir en lo más alto de nuestro deporte”, agregó Wolff. “Sabemos que será otro gran paso adelante, pero nos ha impresionado en sus pruebas de F1 este año y lo apoyaremos en cada paso del proceso de aprendizaje.”
La emoción había ido creciendo en Monza por la perspectiva de tener un primer piloto italiano de F1 en tres años.
Italia ha tenido que esperar desde 2006 para una victoria en la F1 y mucho más tiempo para el título, ya que el último campeón italiano fue Alberto Ascari en 1953.