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Khiara Keating es nada si no es asertiva. “Es temporada de negocios, baby”, dice, sentada despreocupadamente en su silla en la impresionante base de entrenamiento del Manchester City. “Esta es la temporada en la que lo haremos, marca mis palabras. Quiero eso entre comillas.” Tu deseo es una orden, Khiara.
Con solo 20 años, especialmente joven para ser portera, Keating es la No 1 consolidada del Manchester City. Inicialmente desplazando a Ellie Roebuck – quien desde entonces se ha mudado al Barcelona – la joven ha trabajado rápidamente para avanzar hacia el reconocimiento internacional a nivel senior también.
La temporada pasada, Keating logró nueve porterías a cero en la WSL, ganándose el premio de Guante de Oro (la más joven en hacerlo), mientras establecía una posición como la portera titular del City e insertándose en el plan de sucesión de Inglaterra para cuando Mary Earps finalmente ceda el control de la camiseta de No 1 de las Lionesses.
El Manchester City terminó la temporada pasada con el mejor registro defensivo de la liga, en gran parte gracias a la dinamismo de Keating y a su impresionante habilidad para parar tiros, pero vio su impulso por un primer título de la WSL desde 2016 detenido por el Chelsea en el último día.
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El Manchester City Women fue subcampeón ante el Chelsea la temporada pasada por diferencia de goles
“Estar tan cerca el año pasado nos dio un sabor, pero está claro que lo que realmente queremos son trofeos”, dice Keating. Supuestamente, la temporada 2024-25 es la temporada en la que el City finalmente cumplirá su búsqueda de trofeos, según la precoz Mancuniana, que habla con una confianza tan convincente que es difícil de disputar.
“Para estar en el City tienes que querer trofeos”, continúa. “Tenemos una gran oportunidad de ganar los cuatro esta temporada, hay que apuntar alto.”
Ha sido un año vertiginoso para Keating. Jugó solo tres partidos de liga para el City la temporada anterior, pasando la segunda mitad de la campaña cedida al entonces equipo de la Championship Coventry United. Pero algo en Keating se despertó en ese mismo momento – un deseo, y la creencia de que el siguiente paso, por surrealista que pareciera, era genuinamente alcanzable.
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Echamos un vistazo a algunos de los momentos destacados de Khiara Keating después de que la portera del Manchester City ganara el premio Guante de Oro de la WSL
“Saber que soy la No 1 es tan increíble. Tal vez comience a asimilarlo esta temporada. Fue tan inesperado. Recibir la convocatoria de Inglaterra fue algo muy especial y un número récord de porterías a cero también fue un punto destacado. Tuve algunos de los mejores partidos de mi vida la temporada pasada. Solo estoy mirando hacia adelante ahora.”
Keating está comprensiblemente orgullosa de su nuevo estatus, arraigada en sus raíces del noroeste. Está especialmente orgullosa de representar a un club que ha sido parte de la familia desde que era una niña pequeña, y dice que la distinción entre azul y rojo, City y United, siempre fue fácil a pesar de que su hogar estaba dividido en lealtad.
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Khiara Keating utilizó su impresionante temporada de debut en la WSL para ganar su primera convocatoria a la selección senior de Inglaterra
“Manchester es la mejor ciudad del mundo, estoy muy orgullosa de ser de aquí. Es tan bonito ser local, mi familia viene a cada partido en casa, y es una conexión realmente personal con los aficionados. Cuando vencemos al Man United, por ejemplo, es genial.
“Mi familia está muy dividida – los chicos son del Man United, pero mi mamá siempre ha sido del City. Cuando solía jugar para el United de niña, el club me daba entradas gratis, y solía venderlas a mis hermanos por £10. Sabía que era azul desde que era muy pequeña.”
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Khiara Keating recibió su primera convocatoria a la selección de Inglaterra en octubre pasado y formó parte del equipo para las eliminatorias de la Euro 2025
La conversación fluía sin esfuerzo, como si Keating hubiera pasado toda una vida dando entrevistas sobre su rápido ascenso al Manchester City, y más recientemente, la fama en Inglaterra. Poco sabía ella o yo, que sus compañeras Chloe Kelly y Alex Greenwood – la nueva capitana del club del City – estaban listas para arruinar la compostura.
El par se acercó con micrófonos de Sky Sports en la mano, en modo de destrucción total. “Oh dios”, dijo Keating horrorizada, tensándose por primera vez, antes de mirarme y declarar: “Bienvenido al Manchester City. Es un caos total”. El enfoque directo de Kelly sin duda inspiró mucho más miedo que mi línea de preguntas.
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La portera Khiara Keating con su compañera del Manchester City e Inglaterra, Chloe Kelly
Cinco minutos después y la concentración había sido restaurada, antes de que Keating hablara sinceramente sobre ser la “hermana pequeña molesta” de todos – sus palabras, no las mías. Y sobre la importancia de ser “ruidosa y loca” como portera.
En el campo, sin embargo, Keating personifica calma y compostura, de la misma manera que lo hace el Manchester City. Juegan un fútbol bonito pero paciente, con énfasis en construir a través de los tercios usando pases rápidos de uno y dos toques, controlando la posesión y el ritmo. La evolución de Keating a través de la Academia del City ha hecho que sea buena con los pies también.
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Khiara Keating confiesa ser una parte “ruidosa y loca” del vestuario del Manchester City
Pero el City ha sido criticado en el pasado por favorecer el estilo sobre la sustancia – aquellos que siguieron la trayectoria de la temporada pasada recordarán la condena de la nueva incorporación Jill Roord después de un breve tropiezo al principio de la temporada: “En el City, nos preocupamos demasiado por cómo jugamos y deberíamos preocuparnos más por la necesidad de ganar”, dijo la franca holandesa.
Ha habido una sensación, sin embargo, quizás más fuerte que nunca esta temporada, de que el equipo de Gareth Taylor tiene la profundidad de plantilla para llegar lejos en múltiples competiciones, incluyendo Europa. El City tendría que romper nuevos límites y algo más para lograr eso.
Internamente, la confianza del City está por las nubes. Pero con los recuerdos del dolor de la temporada pasada frescos en la mente, ¿podrán las actuaciones a lo largo de toda una temporada estar a la altura?
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