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Kerstin Casparij espera tener una Navidad tranquila y acogedora en Manchester este año, después de finalmente haber podido revelar su nuevo y mejorado contrato con el Manchester City,” le dice a Sky Sports, desde el Estadio Joie, al que alegremente llama “hogar”.
Casparij llegó desde su Holanda natal en 2022, fichada del Twente, en respuesta a la partida de Lucy Bronze hacia Barcelona ese mismo verano. Con 22 años en ese momento, la defensora tardó un tiempo en acostumbrarse a la vida en el noroeste, así como al estilo único de fútbol de rápido flujo del Manchester City, pero ahora está prosperando en su entorno estable.
“Realmente me he adaptado a Manchester y estoy pasando un buen momento,” continúa. “No soy una chica de ciudad grande, y Manchester no se siente como una ciudad grande, es acogedora. La gente es increíblemente amable, lo cual he escuchado que es algo típico del norte.”
“Estoy disfrutando mi tiempo en el club. Los valores del club realmente se alinean conmigo y con quien soy como persona, pero también a nivel futbolístico, he crecido mucho aquí.”
Casparij ha jugado cada minuto de la campaña de la Women’s Super League del Manchester City esta temporada, mientras que el equipo de Gareth Taylor está seis puntos por detrás de las campeonas Chelsea en la tabla. La lateral, confiable en cualquier flanco, ha contribuido con dos asistencias mientras muestra su talento en posesión, presumiendo de un porcentaje de pase del 90.2 por ciento.
Su ratio de pases en el tercio final – ha completado 140 – es el tercero mejor de cualquier defensora en la liga, y es esa disposición a avanzar y unirse a los ataques lo que hace al Manchester City tan peligroso desde posiciones anchas.
El énfasis del City en la retención de balón es también una gran razón por la que Casparij está prosperando. Como equipo, están promediando cerca del 70 por ciento de posesión esta temporada, la mayor participación de cualquier equipo en la historia de la liga. Pero no todo es diversión y fantasía.
Para desafiar por el título de la WSL en 2024-25, el Manchester City debe cerrar una brecha sustancial de seis puntos con respecto a las líderes Chelsea, y no lograron capitalizar su tropiezo contra el Leicester este fin de semana al perder de manera decepcionante contra el Everton por primera vez en 17 enfrentamientos.
“Chelsea es un equipo increíblemente fuerte y desafortunadamente no hemos aprovechado que han perdido puntos, lo cual es frustrante,” dice Casparij. “Pero el fútbol es así, ellas perderán puntos y nosotras también. Lo importante para nosotras es no distraernos con ellas, tenemos que enfocarnos en nosotras mismas.”
Cerrar el año calendario de manera positiva es ahora el objetivo principal. El Manchester City viaja a Barcelona en la Champions League el miércoles, con la esperanza de cerrar el 2024 con otra memorable victoria sobre sus contrincantes catalanes, para sumarla a la contundente victoria por 2-0 que lograron en el partido de ida a principios de octubre.
“Estamos confiadas, nos sentimos bien. Es genial viajar a Barcelona y es un increíble partido para terminar el año calendario. Esperamos que haga un poco más de calor que aquí, no veo la hora de un poco de vitamina D. Ha sido una temporada ocupada, pero queremos jugar en Europa y llegar lejos en cada competición.”
Lejos del fútbol, los planes navideños de Casparij son un poco diferentes este año, ya que celebra haber comprado recientemente una propiedad al invitar a su familia a disfrutar del periodo festivo en el Reino Unido por primera vez. Además de las sesiones de entrenamiento temprano por la mañana – que son innegociables durante el receso invernal – ¿qué más ofrece el descanso invernal para la lateral maraudera del Manchester City?
“Estoy ansiosa por tener tiempo en familia. Tenemos una generosa cantidad de tiempo libre, el club es bueno reconociendo cuándo necesitamos un descanso, pero obviamente no podemos quedarnos quietas. Me levanto temprano para entrenar.
“Me quedaré en Manchester este año, y mi familia vendrá aquí, así que les mostraré la ciudad y cocinaré la cena de Navidad. Compramos una propiedad y tenemos suficiente espacio para recibir a todos. Yo cocino y mi pareja es la panadera, así que entre las dos podemos cubrir todos los aspectos de una cena navideña.”
El crecimiento de Casparij, recompensado con un contrato hasta el verano de 2027, es un ejemplo primordial de la dirección del Manchester City. Han estado en la fase de construcción durante varias temporadas y ahora es el momento de que parte de esa regeneración dé frutos.
Resolver cómo alcanzar al Chelsea en el sprint final entre enero y mayo debe ser visto como la mayor prioridad de todas.”