Choco Mucho Flying Titans’ Kat Tolentino durante un juego de la Conferencia All-Filipina de la PVL. –FOTO DE PVL
A primera vista, parecería que Choco Mucho ha estado en declive desde que fue consistentemente un contendiente al título en la PVL.
Después de terminar en segundo lugar detrás del equipo hermano Creamline en temporadas anteriores, las Flying Titans sufrieron problemas de lesiones mientras Sisi Rondina y Cherry Nunag estaban en préstamo para cumplir con sus deberes con la selección nacional, lo que provocó un declive en la Conferencia All-Filipina, una caída libre que la jugadora extranjera Zoi Faki no logró detener en la Conferencia Reforzada.
Tuvieron a todos de vuelta para la Conferencia All-Filipina de esta temporada.
Pero incluso con Kat Tolentino y Des Cheng ahora sanas y Rondina y Nunag de vuelta en acción, Choco Mucho perdió su partido contra Brooke van Sickle y los Petro Gazz Angels. Suficiente para causar alarma entre los seguidores del equipo.
Sin embargo, era solo su primer partido.
“Creo que solo tenemos que ajustarnos,” dijo Tolentino sobre la racha reciente de mala suerte del equipo. “Es nuestro primer partido, así que no podemos perder la esperanza o sentir que así será durante el resto de la Conferencia [All-Filipina].
El ajuste viene con las Flying Titans perdiendo a Maddie Madayag, quien optó por jugar en el extranjero, y a Deanna Wong, la enigmática colocadora que se está recuperando de una lesión de rodilla.
“Es bueno [sufrir derrotas] al principio para que podamos aprender de ello y arreglar lo que necesitamos arreglar,” dijo Tolentino, quien a pesar de no estar al 100 por ciento, aportó 12 puntos en su primer partido desde su regreso. “Sé que puedo dar más.”
¿Dando un paso adelante?
Tolentino dijo que la ausencia de Madayag puede ser significativa, pero también lo ve como una oportunidad para que otros ocupen ese rol.
“Es [se siente] diferente para mí. Estoy tan acostumbrada a jugar con [Madayag] como central,” dijo Tolentino. “Pero también me acostumbré a jugar con las otras chicas, así que es agradable ver a nuestra novata Lorraine [Pecaña] dar un paso adelante y ocupar su posición.”
Tolentino y las Flying Titans esperan haber dado un paso adelante después de una difícil victoria sobre Galeries Tower, 27-29, 25-20, 25-19, 17-25, 15-12, el jueves.
“Somos un equipo luchador,” dijo después del partido, tras desatar 20 remates y anotar siete bloqueos para un total de 27 puntos, la mayor cantidad del equipo.
Pecaña tuvo un momento clave en el juego, anotando dos bloqueos cruciales, el segundo de los cuales le dio a Choco Mucho espacio para respirar, 12-10, después de que Galeries se recuperara de tres puntos abajo para acercarse a uno.
Cheng conectó un saque clave mientras Rondina empujó a los Titans hacia el punto de partido antes de cerrar la victoria, ambos con sus característicos remates poderosos.
“Desde que estoy con Choco Mucho desde el principio, he visto cómo ha evolucionado y sé que tenemos que fallar o perder para poder ganar,” dijo la ex estrella de Ateneo, una de las jugadoras con más tiempo en el equipo. “He pasado por muchos Choco Muchos donde hemos perdido… Choco Mucho ha llegado tan lejos desde cuando empecé, así que solo voy a seguir trabajando duro.”