“
La semana pasada, después de que se cerrara la ventana de transferencias de enero sin la incorporación de un delantero a su plantilla del Arsenal, Mikel Arteta habló sobre la necesidad de ser “flexible” en ataque para hacer frente a las ausencias de Bukayo Saka y Gabriel Jesus.
Una tarea desafiante se ha vuelto aún más difícil ahora.
Después de perder a Gabriel Martinelli por una lesión en el tendón de la corva por más de un mes en la derrota de la Carabao Cup ante el Newcastle, el Arsenal teme que la temporada de Kai Havertz podría haber terminado después de sufrir una supuesta rotura en el mismo músculo mientras entrenaba en Dubái.
La ausencia de Havertz deja a Leandro Trossard, Raheem Sterling y al joven de 17 años Ethan Nwaneri como las únicas otras opciones ofensivas disponibles para el Arsenal. Saka todavía está lejos de regresar de su problema en el tendón de la corva, a pesar de haber intensificado su rehabilitación en Dubái. Jesus está fuera de la temporada con su lesión de rodilla.
La ausencia de Jesus había dejado a Havertz como la única opción del Arsenal en la posición de delantero, con Arteta admitiendo la semana pasada que el jugador de 25 años podría tener que comenzar cada partido de aquí al final de la campaña. Pero ya había asumido una carga de trabajo enorme.
Solo William Saliba y Gabriel han jugado más minutos que Havertz de los jugadores de campo del Arsenal esta temporada. Havertz ya ha disputado 34 partidos en todas las competiciones después de haber jugado 51 la temporada pasada. Además, el papel del No. 9 bajo Arteta es físicamente exigente de manera única.
Los datos de seguimiento de la Premier League para esta temporada lo demuestran. Jesus y Havertz ocupan el primer y quinto lugar respectivamente entre los delanteros en distancia recorrida por 90 minutos. Vale la pena señalar que Dominic Solanke, que realiza una cantidad similar de carrera para sus rivales del norte de Londres, Tottenham, también ha estado fuera por una lesión últimamente.
Por supuesto, las lesiones no solo se deben a la carga. La suerte también juega un papel.
Pero en el caso de Havertz, en particular, no debería sorprender que haya caído víctima. Arteta lo describió como una “potencia genética” la semana pasada, pero cada jugador tiene sus límites y Havertz parecía estar cerca de los suyos en los últimos partidos del Arsenal.
Produjo un esfuerzo épico, incluso para sus estándares, en la victoria por 1-0 sobre el Wolves en la que el Arsenal jugó casi una hora con 10 hombres. Luego jugó 89 minutos en la victoria por 5-1 sobre el Manchester City y completó los 90 minutos en la derrota ante el Newcastle a pesar de que el partido estaba decidido durante la mayor parte del segundo tiempo.
Arteta se vio obligado, al menos en cierta medida, por la falta de alternativas disponibles. Pero es razonable preguntarse si se podría haber hecho más para proteger a un jugador que ha cubierto más terreno que cualquier otro en el Arsenal esta temporada y también ocupa el primer lugar en presiones y carreras ofensivas.
Un descanso en clima cálido destinado al tan necesario descanso y recuperación evidentemente llegó demasiado tarde para él.
¿Quién podría ocupar el puesto de No. 9?
Arteta mencionó a los tres, Trossard, Sterling y Nwaneri, como opciones de falso nueve la semana pasada. El primero parece ser el favorito para el trabajo después de haber jugado 723 minutos en la Premier League en la posición de delantero para el Arsenal, aproximadamente una cuarta parte de su total desde su llegada hace dos años.
Si podría proporcionar la amenaza de gol requerida es otra pregunta. La definición de Havertz ha sido frustrante en ocasiones, pero es el máximo goleador del Arsenal con nueve goles en la Premier League. Su total de 15 en todas las competiciones lo había puesto en camino de la temporada más goleadora de su carrera.
Por el contrario, Trossard solo ha marcado cinco goles en total esta temporada y solo ha marcado una vez, en la victoria por 2-1 sobre el Tottenham en enero, en sus últimos 18 partidos en todas las competiciones.
La forma de Sterling es aún menos convincente.
El cedido del Chelsea ha mostrado signos de mejora fuera de posesión en recientes apariciones. Su total de cinco entradas contra el Spurs fue el segundo más alto en un partido de la Premier League.
Pero solo ha marcado una vez en toda la temporada, en la Copa de la Liga contra Bolton. Su falta de confianza frente al gol quedó reflejada en su penal fallado en la victoria de la Liga de Campeones sobre el Girona.
Luego está Nwaneri. Mover a un jugador de solo 17 años a un rol tan poco familiar sería una gran tarea para Arteta, pero el producto de la academia ciertamente parece la mayor amenaza de gol del Arsenal en este momento.
Con siete goles en solo 700 minutos esta temporada, su promedio de 0,90 por 90 minutos es el más alto de todos los jugadores de la Premier League en todas las competiciones. También ocupa el primer lugar entre los jugadores del Arsenal en disparos a puerta por 90 minutos, así como en la tasa de precisión de tiro y la conversión de tiro.
Dado el peligro que representa al cortar desde el lado derecho y apuntar tiros hacia el rincón lejano, como lo hizo con éxito en los recientes partidos contra el Girona y el Manchester City, Arteta puede sentir que es mejor mantenerlo en su posición natural.
Una opción alternativa para Arteta sería salirse del camino y reutilizar a uno de sus centrocampistas.
¿Podría valer la pena probar a Mikel Merino en la posición? Sería una tarea difícil para el internacional español, que todavía está encontrando su lugar en el fútbol inglés, pero al menos tiene las cualidades físicas y la fuerza aérea para servir como un punto de salida de manera similar a Havertz.
Independientemente de lo que haga Arteta en la posición de No. 9, tendrá que ser creativo también en las posiciones anchas. No se puede esperar que Trossard, Sterling y Nwaneri jueguen cada minuto. Otros, como Myles Lewis-Skelly o incluso Kieran Tierney, podrían tener que ser utilizados más adelante.
Arteta, por supuesto, ya ha promocionado a los mejores jugadores de la academia del club en Nwaneri y Lewis-Skelly, pero otros en los márgenes del primer equipo, como los extremos Nathan Butler-Oyedeji e Ismeal Kabia, podrían necesitar ser convocados ahora también.
Crisis de lesiones agrava las preguntas de enero
Lo que es seguro es que no hay una solución perfecta.
El Arsenal ya está seis puntos detrás de los líderes de la Premier League, el Liverpool, que juegan su partido pendiente contra el Everton el miércoles por la noche. No se pueden permitir más tropiezos, independientemente del resultado en ese partido en Goodison Park.
Pero la realidad es que las metas podrían tener que ser reducidas. Las posibilidades del Arsenal de ganar el título ya se vieron fuertemente impactadas por las lesiones de Jesus, Saka y Martinelli, y aunque los dos últimos deberían regresar en las semanas y meses siguientes, la adición de Havertz a la lista de ausencias a largo plazo es el golpe más duro hasta ahora.
Todo esto sirve para intensificar el escrutinio sobre la decisión del Arsenal de no reforzarse en enero, después de fracasar en un intento por fichar a Ollie Watkins del Aston Villa. La actitud del club era que era mejor esperar al verano, cuando los objetivos a largo plazo están disponibles. Pero parecía ser una apuesta, incluso antes de que su crisis de lesiones se profundizara.
Es una apuesta que ha salido mal.
“