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Estamos ubicados en el Arsenal Community Hub junto a una pista de bolos y dos campos de fútbol cubiertos esperando a que Kai Havertz venga a unirse a nosotros para charlar y jugar un poco de bolos en la tarde del lunes.
Mientras esperamos, escuchamos mucho ruido proveniente de uno de los campos, caminamos hacia allí y encontramos a Havertz y Oleksandr Zinchenko jugando competitivamente al fútbol con un grupo de la comunidad con diversidad neurodiversa.
La competencia entre los dos es intensa y pienso ‘¿es esto normal entre dos compañeros de equipo en un evento comunitario?’
“En nuestro equipo, nadie quiere perder.” me explica Havertz. “Jugamos tantos juegos pequeños cuando vamos de viaje, donde sea que vayamos es competitivo. Necesito vencerlo, ¡si no lo hago, él se burlará de mí en el entrenamiento de mañana!”
A pesar de que el internacional alemán lleva poco tiempo en el club, se puede ver lo cómodo que está con sus compañeros de equipo, la comunidad y el personal del Arsenal.
“He estado aquí poco más de un año, pero se siente como si fuera mucho más. Conozco a todos tan bien y simplemente se siente como en casa.”
Bueno, la competencia no terminó en el campo de fútbol, ya que las cosas se pusieron muy interesantes cuando ambos se enfrentaron en el juego de bolos con un grupo de mayores, quienes disfrutaron compartiendo su sabiduría con los jugadores.
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Kai Havertz del Arsenal celebra con sus compañeros de equipo
Había intentado algunos lanzamientos de bolos antes, fallando miserablemente, y le expliqué a Havertz que era más difícil de lo que parecía.
Después de sus primeros cuatro intentos, se volteó hacia mí y me dijo, “¡tenías razón en eso!” Un momento raro en mi propia carrera.
Zinchenko está entreteniendo a todos en la pista, lamentándose cuando una bola se desliza y celebrando especialmente fuerte.
“Por octubre y noviembre fue un período difícil, (jugamos) tantos partidos en el extranjero, algunos jugadores viajando a Sudamérica y fue difícil para todos nosotros.
“Pero estamos muy felices de estar juntos. Faltan cuatro meses para el próximo descanso de la selección nacional y todos están listos para este momento, todos están muy felices de estar de regreso.”
Domingo 8 de diciembre 1:00pm
Inicio 2:00pm
El cambio de fortuna también ha coincidido con el regreso del capitán del Arsenal, Martin Odegaard, un amigo cercano de Havertz en las filas de los Gunners, y tan pronto como menciono su nombre, hay una amplia sonrisa en el rostro del alemán cuando explica cómo es jugar junto a él.
“¡Para mí es bastante agradable! Él es simplemente mágico,” continuó Havertz.
“Hace que todo sea tan tranquilo y fácil en el campo, tiene la confianza para darle la vuelta a los partidos por sí solo, incluso en momentos difíciles toma el balón y hace algo con él. Nunca se achica. Es un jugador muy importante para nosotros.”
El noruego está de regreso y el Arsenal está volando una vez más, anotando 13 goles en sus últimos tres partidos en todas las competiciones, cuando solo pudieron lograr 12 en los nueve partidos anteriores, con Odegaard ausente en siete de ellos. Pero, ¿significa esto que el Arsenal está de vuelta en la lucha por el título?
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Martin Odegaard del Arsenal gestiona durante el partido de fútbol de la Premier League inglesa entre Chelsea y Arsenal
“Todavía estamos en la primera parte de la temporada y pueden pasar muchas cosas. Personalmente, creo que la Premier League se vuelve más difícil año tras año,” continúa Havertz.
“De repente, el Liverpool está actuando al más alto nivel semana tras semana y debo darles crédito por eso. Pero hay muchos partidos por jugar y puntos por obtener, así que estaremos listos para la lucha, seguro.”
Cambio la conversación hacia el próximo enfrentamiento del Arsenal contra el Manchester United, pero somos interrumpidos por Zinchenko derribando una valla con una bola de bolos justo al lado de donde estamos parados.
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No hay tiempo para disculpas, simplemente vuelve de inmediato para su próximo intento, tal es su naturaleza competitiva.
Esta vez lo logra, y procede a gritar, correr y golpear el aire en celebración, para diversión de la multitud que observa y de su compañero de equipo del Arsenal, quien me cuenta cuánto está disfrutando la vida en el Arsenal en este momento:
“Disfruto cada segundo. Para mí es lo mejor que pude haber hecho. Estoy tan agradecido por el apoyo de todos los que me ayudaron durante mi tiempo aquí. Apenas estoy comenzando y espero seguir en buena forma, jugar bien y ganar títulos.”
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Havertz ahora ha tenido tantas participaciones en goles en la Premier League en el Arsenal (26) como las que logró en el Chelsea en 42 partidos menos y está floreciendo bajo Mikel Arteta.
Pero a medida que el tiempo empieza a agotarse en un maravilloso día comunitario, que también vio la llegada de Jurrien Timber y Raheem Sterling al Arsenal Community Hub, Havertz me cuenta sobre la alegría que le produce esta comunidad especial:
“Recibimos mucho de nuestra comunidad, recibimos mucho amor. Incluso cuando venimos ahora, están tan felices de vernos. En la época navideña es tiempo de devolver algo, ver tantas caras felices, pasar tiempo con ellos y hacerlos sonreír, es muy agradable.”
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Raheem Sterling celebra un gol para el Arsenal
Ciertamente fue muy agradable para todos los participantes que tanto obtienen de los días comunitarios del Arsenal ver a sus héroes, con un hombre brasileño de 60 años que se hacía llamar “Pelé” (al menos para mí) describiéndolo como uno de los mejores días de su vida.
El Arsenal también llevó a los jugadores a dos hospitales locales, y continúan esforzándose por hacer más por su comunidad, algo de lo que el club se enorgullece mucho.
En el campo, Havertz sigue siendo positivo de que el éxito está a la vuelta de la esquina para los Gunners:
“Todavía hay muchas cosas en el equipo en las que podemos mejorar y ser mejores, y estoy seguro de que los próximos años serán geniales para nosotros y creo que todos estarán listos para ello.”