Con la gripe durante más de dos días, Justin Sánchez simplemente se negó a faltar al trabajo en un enfrentamiento crucial.
El delantero que lo hace todo apenas mostró rastros de esa enfermedad, brillando en ambos extremos en la victoria por 83-78 del College of St. Benilde sobre Letran el viernes en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA.
Sánchez nunca se cansó de acosar a Jimboy Estrada, el prolífico anotador de los Caballeros, mientras registraba cifras significativas de 16 puntos, seis rebotes, cuatro asistencias y dos robos.
“No dejé de perseguir a Estrada hasta que sonó la chicharra final. Estuve enfermo durante dos días y no pude practicar ayer (jueves). Pero tan pronto como pisé la cancha, desapareció”, dijo Sánchez después de que los Blazers fortalecieran su candidatura para obtener una valiosa ventaja de dos juegos en las semifinales.
El contendiente al MVP Allen Liwag terminó con 20 puntos y ocho rebotes, tres asistencias, dos bloqueos y un robo mientras los Blazers neutralizaban la presión a toda cancha de los Caballeros durante todo el juego.
“Esperaba que la defensa se centrara en mí, así que estaba preparado para eso. Me alegra haber podido ajustarme”, dijo Liwag, quien también estuvo enfermo de gripe en los últimos días.
La victoria, la número 13 en 15 juegos, ha colocado a los Blazers un juego más cerca de asegurar un segundo juego en las semifinales.
Avanzando hacia su sexta victoria consecutiva en la segunda ronda, los Blazers se preparan para una batalla campal contra los Mapua Cardinals, que ocupan el segundo lugar, el domingo antes de enfrentarse a los campeones defensores, los San Beda Red Lions, y los Lyceum Pirates para concluir su búsqueda de la clasificación.
Los Cardinals, pisándoles los talones a los Blazers con un récord de 12-3, también están buscando uno de los dos primeros puestos en las semifinales.
Pao Javillonar aprovechó el momento y lideró a los Caballeros con 31 puntos después de que Estrada y el tirador Deo Cuajao quedaran completamente neutralizados, pero no fue suficiente para Letran, que puso en peligro su pase a las semifinales en el sexto lugar (7-9).
“Son un equipo desesperado que lucha por un puesto en las semifinales. Fue un juego difícil, Letran jugó muy bien, pero los chicos mostraron compostura y encontraron formas de ganar”, dijo el entrenador de CSB, Charles Tiu.
La puntuación
ST. BENILDE 83 – Liwag 20, Sanchez 16, Sangco 11, Ynot 7, Torres 7, Ancheta 7, Eusebio 7, Ondoa 6, Morales 2, Cometa 0, Oli 0, Cajucom 0
LETRAN 78 – Javillonar 31, Estrada 13, Cuajao 10, Montecillo 9, Miller 6, Nunag 5, Monje 4, Delfino 0, Pradella 0, Jumao-As 0, Dimaano 0
Marcador por cuartos: 15-27, 47-37, 62-54, 83-78