Kai Sotto elogió a Justin Brownlee, quien una vez más fue el héroe de Gilas Pilipinas en su sorpresiva victoria por 89-80 sobre el anfitrión Letonia, clasificado como el número 6 del mundo, en el Torneo de Clasificación Olímpica de la FIBA (OQT) el jueves.
Sotto incluso llegó a decir que su compañero naturalizado es el “Michael Jordan del baloncesto filipino”.
Brownlee, también héroe en la histórica medalla de oro de Gilas en los Juegos Asiáticos del año pasado, anotó seis puntos seguidos destacados con una jugada de cuatro puntos para dar a los visitantes una ventaja de 85-71 con más de tres minutos restantes.
“El mundo no sabe mucho sobre Justin Brownlee. Pero para mí, él es el Michael Jordan del baloncesto filipino”, dijo Sotto, quien también se destacó con 18 puntos y ocho rebotes para los filipinos, en una entrevista con Fiba.com
Brownlee y Sotto allanaron el camino para la primera victoria de Filipinas contra un equipo europeo en un torneo sancionado por la FIBA desde 1960.
El joven de 22 años Sotto estaba seguro de que Brownlee cumpliría cuando más importaba, restaurando el orden para Gilas cuando Letonia se recuperó de una desventaja de 26 puntos y la redujo a 79-69 a mitad del cuarto periodo.
“Eso es lo que esperamos que haga y eso es lo que hace todas las noches”, dijo Sotto, quien se asoció por primera vez con Brownlee en la primera ventana de los clasificatorios para la Copa de Asia de Fiba a principios de este año.
“Simplemente sale con su mejor juego cada noche. Es un gran compañero de equipo. Es un gran jugador y somos muy afortunados. Somos muy afortunados de tenerlo.”
Brownlee coqueteó con un triple-doble con 26 puntos, nueve rebotes y nueve asistencias.
Sotto, quien ha estado prosperando bajo la tutela del entrenador Tim Cone en Gilas Pilipinas, disfrutó superando la primera prueba de los filipinos en el camino hacia los Juegos Olímpicos de París.
“Fue un gran juego esta noche. Todos sabemos lo grande que es Letonia y realmente nos preparamos duro contra Letonia y sus jugadores. Creo que salimos fuertes esta noche y tuvimos algunos minutos difíciles en la segunda mitad, pero simplemente aguantamos y creímos en nosotros mismos, seguimos al entrenador Tim [Cone],” dijo.
“Estoy muy bendecido y feliz de haber obtenido la victoria esta noche y de que nadie resultara herido. Estoy feliz de que todos contribuyeran a la victoria.”
Sotto y Gilas Pilipinas no tienen tiempo para celebrar su victoria histórica, ya que ahora enfocan su atención en enfrentarse a Georgia el jueves a las 8:30 p.m. (hora de Manila).