Junhao Wu (n.1996 Jiangxi, China) es un artista actualmente radicado en Londres. Se graduó de MA Contemporary Photography; Practices and Philosophies en Central Saint Martins en 2022.
En 1956, se exhibió en Londres el collage de Richard Hamilton “Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing?”, un evento ampliamente considerado como el nacimiento del Pop Art. Más de sesenta años después, impulsada por la digitalización y la globalización, nuestra era ha visto tanto continuidades como transformaciones profundas en comparación con ese tiempo. Entonces, ¿cómo podemos describir la época actual?
El filósofo contemporáneo Byung-Chul Han ofrece una perspectiva única:
“La suavidad (das Glatte) es la etiqueta de nuestro tiempo. Puede conectar las esculturas de Jeff Koons, los teléfonos Apple y los depilados brasileños. Hoy, ¿por qué percibimos la suavidad como una forma de belleza? Más allá de sus efectos estéticos, la suavidad refleja una demanda social general; es un microcosmos de la sociedad positiva de hoy (Positivgesellschaft). La suavidad no causa daño y no ofrece resistencia. Lo que demanda son ‘me gusta’. Los objetos suaves eliminan sus opuestos. Toda negatividad (Negativität) es eliminada.”
La suavidad no se limita a la apariencia de las máquinas digitales. La comunicación lograda a través de las máquinas digitales también muestra suavidad. Las personas se comunican principalmente sobre cosas agradables y positivas. Compartir y dar me gusta son medios para hacer que la comunicación sea suave. La negatividad se excluye porque obstaculiza la velocidad de la comunicación.”
— Byung-Chul Han, Saving Beauty, 2019
Inspirado por estos pensadores, el artista Junhao Wu eligió el Filet-O-Fish de McDonald’s como símbolo para describir la vida que lo rodea, porque el McDonald’s/Filet-O-Fish es suave, rápido y lo suficientemente estandarizado. En su opinión, el estilo de vida acelerado representado por gigantes de la comida rápida moderna como McDonald’s se asemeja mucho a la era postinternet en la que vivimos, rodeados de información rápida y abrumadora. Las redes sociales nos envuelven en un torrente de información fragmentada, similar a la “comida chatarra” de la vida social, rica en “calorías” pero pobre en “nutrición”. La gente está exhausta por ello, anhelando autenticidad pero incapaz de escapar.
Además, el Filet-O-Fish, considerada la hamburguesa más “económica” entre las ofertas de McDonald’s, simboliza la realidad de supervivencia de muchos en el mundo post-Covid en medio de una recesión económica global. Deben buscar formas más rentables de vivir, sobrevivir, obtener calorías rentables, encontrar un equilibrio delicado en una vida rica en calorías pero pobre en nutrición. Esto no es el “estilo de vida” disciplinado desde una perspectiva de élite, no es la “vida suave”, sino una elección desesperada después de sopesar opciones.
Una metáfora más profunda reside en el hecho de que el Filet-O-Fish estandarizado producido por McDonald’s en todo el mundo sigue los mismos procedimientos, ingredientes y “pan”. A pesar de parecer idénticos, cada Filet-O-Fish difiere en la superficie del “pan”: algunos panes son suaves y planos, mientras que otros están ligeramente arrugados. Esto plantea una pregunta más profunda: para las masas, al enfrentar un mañana incierto, ¿es solo el pan suave y perfecto, la mentalidad más positiva, o la vida más suave y más perfecta la que vale la pena perseguir?
En respuesta a estas preguntas, en septiembre de 2021, Junhao comenzó un proyecto de Fotografía de Tipología, o más bien, una práctica de Arte Regla. Comenzó a visitar varios establecimientos de McDonald’s en el Reino Unido y Europa, comiendo Filet-O-Fish, documentando sus experiencias y utilizando su iPhone para fotografiar el Filet-O-Fish desde una perspectiva cenital, luego publicando casualmente estas fotos en varias plataformas de redes sociales… Inicialmente, Junhao simplemente quería entender si la presentación de un estilo de vida más perfecto en las plataformas sociales contemporáneas era la única manera de ganar más atención y tráfico. Intentó utilizar el acto diario de “comer en McDonald’s”, que no pertenece a narrativas de élite, y los diversos Filet-O-Fish, para desafiar la narrativa estandarizada de la vida perfecta en las plataformas sociales y abogar por esas cosas reales e imperfectas en la vida.
Inesperadamente, en la primera mitad del mes de subir las fotos, la cuenta de redes sociales de Junhao ganó 10k seguidores, pero la mayoría de los comentarios eran sobre “¿por qué tu Filet-O-Fish es tan suave?” “¿Cómo puedo conseguir un Filet-O-Fish tan suave como el tuyo?” Incluso algunos imitaron a Junhao utilizando aplicaciones de embellecimiento para suavizar sus Filet-O-Fish en busca de más atención y me gusta. Esto iba en contra de la intención original de Junhao de crítica satírica cuestionando la narrativa de una vida perfecta, pero le hizo darse cuenta de que su intento original de ironía y crítica había, en cierta medida, reforzado el mito de la “suavidad”.
Por lo tanto, Junhao decidió no detenerse en el simple nivel de expresión visual de “fotografiar y publicar”, sino agregar más contenido escrito, centrándose en cómo utilizar la influencia existente de su cuenta para ayudar a la “joven generación postpandémica, que no es rica y está recién ingresando a la sociedad,” a enfrentar las incertidumbres de la vida y encontrar formas de adaptarse a la nueva normalidad. Durante los últimos dos años, esta cuenta ha generado temas populares en internet chino como “McWorship” y “McAmen,” obteniendo a la cuenta de redes sociales de Junhao 47k seguidores y más de 5 millones de visitas. Incluso recibió una invitación de la sede de McDonald’s en China para unirse a la empresa. Sin embargo, Junhao decidió rechazar esta oportunidad para mantener su independencia y la pureza de su expresión artística. Hoy, este proyecto ha completado un ciclo completo de eventos artísticos, desde la sátira y la exploración iniciales hasta suscitar la preocupación social, convirtiéndose en un fenómeno en la cultura digital contemporánea. Todo esto es, sin duda, una poderosa respuesta a los estilos de vida contemporáneos y la mejor interpretación de lo que realmente es el arte contemporáneo.
Richard Hamilton escribió en una carta a Peter y Alison Smithson el 16 de enero de 1957:
“El Pop Art es: Popular (diseñado para una audiencia masiva), Transitorio (solución a corto plazo), Desechable (fácilmente olvidable), Bajo costo, Producido en masa, Joven (dirigido a la juventud), Ingenioso, Sexy, Truculento, Glamoroso, Gran negocio.”
Aunque estas descripciones rara vez mencionan el Arte Fino, ya que el Arte Fino suele estar dotado de un sentido de eternidad, propósito serio y un valor material significativo, los artistas Pop de la época intentaron desafiar el elitismo dentro de las tradiciones académicas, al igual que el movimiento Dadá durante la Primera Guerra Mundial, que desafió la forma en que el arte era percibido como un símbolo de estatus social y económico.
Junhao Wu, Incontables Pequeños Pensamientos Construyen Nuestras Vidas, ROTOR, La Exposición de Arte Contemporáneo Le Carrousel du Louvre 2024
Se sugiere que el proyecto de Junhao es sin duda una continuación del espíritu del Pop Art contemporáneo. A través de una exploración profunda y reflexión sobre la cultura popular contemporánea, cuestiona y desafía aún más la comercialización del arte. Su trabajo no es simplemente una representación de la cultura popular, sino una crítica y reflexión sobre los estilos de vida contemporáneos. A través de acciones diarias aparentemente simples, como hacer escala en diferentes McDonald’s y comer Filet-O-Fish, revela la búsqueda de una “vida suave” en la era postinternet, la negligencia de la vida real, el fanatismo por el tráfico y si el propósito de la fotografía y la creación ha superado ahora el propósito de la vida en la tecnología fotográfica conveniente y avanzada de hoy en día. Su trabajo no solo hereda el uso y la apropiación de la cultura de masas en el Pop Art, sino que también lo extiende al contexto de los medios digitales modernos, criticando la sobrepromoción y la orientación excesiva hacia la vida “perfecta” y “refinada” en las plataformas sociales contemporáneas, nos obliga a repensar: ¿Qué es lo que hace a los hogares de hoy tan diferentes, tan atractivos?
Puedes aprender más sobre Junhao Wu a través de su página web e Instagram.