Hubo una muy buena razón para que June Mar Fajardo y el entrenador Jorge Gallent estuvieran de buen humor después de que San Miguel Beer sobreviviera a un equipo Converge que se presentó como un underdog y cumplió su promesa de luchar hasta el final.
Después de tomar el decisivo Juego 5 con una victoria por 109-105 el domingo por la noche en el Ynares Center, Gallent concluyó la conferencia de prensa posterior al juego con su línea cómica característica seguida de los saludos habituales de Fajardo a amigos y familiares.
Después de todo, estaban muy concentrados unos momentos antes. Especialmente el ocho veces MVP.
“Es bueno que hayamos conseguido esta victoria”, dijo Fajardo después de que su estadística de 40 puntos y 24 rebotes llevara a los Beermen a las semifinales al mejor de siete contra Barangay Ginebra que comienza el miércoles en el PhilSports Arena en Pasig City.
Y mientras San Miguel avanzaba, Alec Stockton de Converge se inclinaba en decepción después de que sonara la bocina final, la valiente oferta de su equipo para superar un déficit de 0-2 y lograr el primer puesto en las semifinales de la franquicia se viera frustrada.
En medio de la tristeza por quedarse cortos está la esperanza de que la carrera podría ser una señal de lo que está por venir para los FiberXers, que no tienen más remedio que mejorar, especialmente con el número 1 del draft Justine Baltazar esperando finalmente unirse en algún momento en la Copa Comisionado una vez que haya terminado sus deberes en la MPBL.
E incluso San Miguel está de acuerdo en que Converge es un equipo a tener en cuenta en el futuro previsible.
“Si mantienen ese equipo intacto, va a ser un gran equipo en las próximas conferencias o temporadas”, dijo Gallent. “Es joven y es inquieto, les gusta correr y les gusta anotar. Me recuerda a un equipo de Rain or Shine”.
Casi una sorpresa
Converge estuvo a unos siete minutos de lograr lo impensable con una ventaja de 99-91 antes de que Fajardo dominara la pintura para desencadenar un contraataque de San Miguel.
San Miguel finalmente se adelantó, pero no sin tener que soportar otra gran resistencia de un equipo de Converge liderado por Stockton y el veterano Alex Cabagnot, que parecía determinado a vencer a su antiguo equipo.
Pero fueron los Beermen los que avanzaron a la siguiente fase del torneo donde se enfrentarán a un equipo de Ginebra bien descansado que barrió a Meralco en su propia serie de cuartos.
La forma en que se desarrollaron sus dos encuentros en la fase de grupos, que vio a Ginebra obtener una victoria por seis puntos con los 51 puntos de Justin Brownlee y la victoria por 49 puntos de San Miguel que se convirtió en motivo de bromas entre los aficionados en las redes sociales, no influirá en su enfrentamiento en los playoffs.
Al menos, según Gallent.
“Esos dos juegos son insignificantes y ahora están en el pasado. Vuelve a ser cero a cero”, dijo Gallent.
Después del primer juego en el PhilSports, el Juego 2 será el viernes en el Smart Araneta Coliseum antes de que el Juego 3 se dirija a Dasmariñas, Cavite, el 13 de octubre y el Juego 4 el 16 de octubre en el Big Dome.
Si es necesario, el Juego 5 es el 18 de octubre en Antipolo, el Juego 6 está programado para el 20 de octubre y el decisivo Juego 7 el 23 de octubre, ambos en el Araneta.
La otra serie de semifinales que enfrenta a TNT y Rain or Shine también está programada en las fechas mencionadas. INQ