Julian Assange, el fundador de WikiLeaks, se declaró culpable el miércoles de un cargo de felonía por violar la Ley de Espionaje de EE. UU., asegurando su libertad bajo un acuerdo de culpabilidad que tuvo su acto final en un tribunal remoto de Saipan en el Pacífico Occidental. Apareció en la corte con un traje negro junto a su abogada, Jennifer Robinson, y Kevin Rudd, el embajador australiano en los Estados Unidos. Se puso de pie brevemente y ofreció su declaración más de una década después de obtener y publicar documentos secretos militares y diplomáticos clasificados en 2010, llevando un caso complicado que involucra a varios países y presidentes de EE. UU. más cerca de su conclusión. Todo fue parte de un acuerdo que le permitió regresar a su país natal, Australia, después de pasar más de cinco años en custodia británica, la mayor parte luchando contra la extradición a los Estados Unidos. Su familia y abogados documentaron su viaje desde Londres a Bangkok y luego a Saipan, la capital de las Islas Marianas del Norte, un territorio estadounidense. Publicaron fotos y videos en línea desde un jet privado. Su equipo de defensa dijo que a Mr. Assange no se le permitió volar comercialmente, y su esposa, Stella, publicó una petición urgente de recaudación de fondos en la plataforma de redes sociales X, buscando ayuda para cubrir el costo de $520,000 que tendría que devolver al gobierno australiano. En Australia, familiares, simpatizantes y políticos parecían ansiosos por dar la bienvenida a Mr. Assange a casa. El primer ministro Anthony Albanese había hecho mucho lobby por su liberación. Respondió al acuerdo señalando que el caso había “durado demasiado tiempo”. Muchos australianos parecían estar de acuerdo, señalando que Chelsea Manning, la persona que había pasado una gran cantidad de documentos a WikiLeaks, incluidos cientos de miles de informes de incidentes militares de Afganistán, ya había cumplido su condena y sido liberada. A pesar de las estrictas leyes de espionaje de Australia y de la cultura profundamente arraigada de secreto, que probablemente habrían garantizado muchos años de prisión si sus filtraciones se hubieran centrado en el gobierno australiano, su regreso ganó apoyo de políticos de izquierda y derecha. David Shoebridge, un senador verde de Sydney conocido por tratar de legalizar la marihuana, publicó un video en X diciendo que Mr. Assange “nunca debería haber estado en la cárcel por el crimen de decir la verdad”. Barnaby Joyce, un legislador rural conservador, también fue muy elocuente. “Estaba muy feliz de escuchar que un ciudadano australiano, que nunca cometió un crimen en Australia, no era ciudadano de los Estados Unidos, nunca fue acusado en el Reino Unido, está volviendo a casa”, dijo. El abrazo de Mr. Assange refleja lo que muchos ven como una afinidad cultural por el perdedor y un grado de ambivalencia sobre las guerras de Estados Unidos después de los ataques del 11 de septiembre y el sistema de justicia de EE. UU. “Para aquellos en el extremo liberal del espectro, es un héroe precisamente porque reveló secretos que Washington quería ocultar”, dijo Hugh White, ex funcionario de defensa del gobierno australiano y ahora profesor de estudios estratégicos en la Universidad Nacional Australiana. “Incluso los australianos conservadores”, agregó, “no son tan reacios como nuestra retórica pública podría sugerir a desaprobar lo que hace Washington”. El padre de Mr. Assange, John Shipton, dijo que tener a su hijo en casa después de 15 años de distancia y encarcelamiento en una forma u otra era “una noticia bastante buena”.
