NUEVA YORK — Jules Feiffer, un caricaturista y escritor ganador del Premio Pulitzer cuya prolífica producción abarcó desde una tira cómica de larga duración hasta obras de teatro, guiones y libros infantiles, falleció el viernes. Tenía 95 años y, fiel a su aparentemente incansable forma, publicó su último libro hace apenas cuatro meses.
La esposa de Feiffer, la escritora JZ Holden, dijo el martes que falleció de insuficiencia cardíaca congestiva en su hogar en Richfield Springs, Nueva York, y estuvo rodeado de amigos, los dos gatos de la pareja y su obra reciente.
Holden dijo que su esposo había estado enfermo durante un par de años, “pero estaba lúcido y fuerte hasta el final. Y gracioso.”
Artísticamente ágil, Feiffer saltaba entre numerosas formas de expresión, narrando la curiosidad de la infancia, la angustia urbana y otras corrientes sociales. A cada una le aportaba un ingenio agudo y observaciones perspicaces de las relaciones personales y políticas que definían la vida de sus lectores.
Como explicó Feiffer al Chicago Tribune en 2002, su trabajo trataba sobre “la comunicación y su descomposición, entre hombres y mujeres, padres e hijos, un gobierno y sus ciudadanos, y el individuo que no lidia tan bien con la autoridad.”
Feiffer ganó los premios más prominentes de Estados Unidos en periodismo y cine, llevándose a casa un Premio Pulitzer en 1986 por sus caricaturas y “Munro”, un cortometraje animado que escribió, ganó un Premio de la Academia en 1961. La Biblioteca del Congreso celebró una retrospectiva de su obra en 1996.
“Mi objetivo es hacer que la gente piense, que sienta y, en el camino, hacer que sonrían si no se ríen”, dijo Feiffer al South Florida Sun Sentinel en 1998. “El humor me parece una de las mejores maneras de abogar por ideas. Hace que la gente escuche con la guardia baja.”
Feiffer nació el 26 de enero de 1929 en el Bronx. Desde la infancia le encantaba dibujar.
Como joven, asistió al Pratt Institute, un college de arte y diseño con sede en Brooklyn, y trabajó para Will Eisner, creador del popular personaje de cómic The Spirit. Feiffer dibujó su primera tira cómica, “Clifford”, desde finales de la década de 1940 hasta que fue reclutado en el Ejército en 1951, según una biografía en su antiguo sitio web. Sirvió dos años en el Cuerpo de Señales, según la biografía en línea.
Después del Ejército, volvió a dibujar caricaturas y encontró su camino hacia un entonces nuevo periódico alternativo semanal, The Village Voice. Su trabajo debutó en el periódico en 1956.
The Voice se convirtió en un referente del centro de Nueva York y de la izquierda, y Feiffer se convirtió en uno de sus pilares. Su tira, simplemente llamada “Feiffer”, se publicó allí durante más de 40 años.
The Voice fue un lugar adecuado para las combativas sensibilidades liberales de Feiffer, y un escaparate para una tira aclamada por su estilo esquelético y su mordaz sátira de una galería de arquetipos neoyorquinos.
“Es difícil recordar cómo era la hipocresía antes de que Jules Feiffer la dibujara,” escribió Todd Gitlin, entonces profesor de periodismo y sociología de la Universidad de Nueva York, en Newsday en 1997. Gitlin falleció en 2022.
Feiffer renunció al Voice tras una disputa salarial en 1997, provocando una protesta de los lectores. Su tira siguió siendo sindicada hasta que la terminó en 2000.
Pero si “Feiffer” se retiró, Feiffer en sí mismo no lo hizo. Desde hace tiempo había desarrollado una lista de proyectos paralelos.
Publicó novelas, comenzando en 1963 con “Harry the Rat with Women.” Comenzó a escribir obras de teatro, impulsado por un sentido de convulsión sociológica que, como más tarde le dijo a la revista Time, sintió que no podía abordar “en seis viñetas de un cómic.”
Su primera obra, “Little Murders” de 1967, terminó ganando un premio Obie, un honor destacado para producciones Off-Broadway y Off-Off-Broadway.
Finalmente escribió más de una docena de obras y guiones, que van desde la versión cinematográfica de 1980 del clásico cómic “Popeye” hasta el terreno más difícil de “Carnal Knowledge”, una historia de dos amigos universitarios y sus relaciones tóxicas con las mujeres a lo largo de 20 años. Feiffer escribió las versiones teatral y cinematográfica de “Carnal Knowledge”, que se convirtió en una película de 1971 dirigida por Mike Nichols y protagonizada por Jack Nicholson, Art Garfunkel, Candice Bergen y Ann-Margret. Feiffer también contribuyó al longevo musical erótico “¡Oh! Calcuta!”
Pero después de las críticas decepcionantes de su obra de teatro de 1990 “Elliot Loves”, Feiffer buscó el terreno más suave de la literatura infantil.
“Mi tipo de teatro trataba de confrontar a los adultos con verdades que no querían escuchar. Pero me pareció que habíamos llegado al punto, en este momento particular, donde los adultos sabían todas las malas noticias. … Así que busqué a personas a las que pudiera dar buenas noticias, y me pareció que debía ser la próxima generación,” dijo Feiffer a National Public Radio en 1995.
Habiendo ilustrado el inventivo libro de 1961 de Norton Juster “The Phantom Tollbooth”, Feiffer aportó una maravilla irónica a sus propios libros para jóvenes lectores, comenzando con “The Man in the Ceiling” de 1993. Una versión musical se estrenó en 2017 en el Bay Street Theater en Sag Harbor, Nueva York.
El teatro organizó una fiesta sorpresa de cumpleaños número 90 para Feiffer en febrero de 2019, cuando hizo una entrevista en el escenario para acompañar una proyección de “Carnal Knowledge.”
En los últimos años, Feiffer también pintó acuarelas de sus personajes característicos y enseñó cursos de escritura de humor en varias universidades, entre otros proyectos. Publicó una novela gráfica para jóvenes lectores, “Amazing Grapes,” en septiembre pasado.
Su esposa dijo que se divirtió mucho escribiéndola, disfrutando de los dibujos y la historia.
“Era,” dijo, “un niño de 5 años viviendo en el cuerpo de un hombre de 95 años.”
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