Según su desempeño en la ronda preliminar de la Conferencia All-Filipina de la PVL, e incluso contando cómo les ha ido desde que se unieron a la liga, los Galeries Tower Highrisers ocuparían previsiblemente un lugar bajo en la lista de equipos que avanzarían a los cuartos de final.
El jueves por la noche, Alyssa Eroa y sus compañeras destrozaron esas listas.
“Habíamos jugado tantos partidos, ¿por qué no íbamos a querer ganar este?” dijo emocionada Eroa después de que su equipo sorprendiera a un diezmado equipo Cignal, clasificado en el tercer lugar, 25-17, 25-22, 19-25, 25-19 en el PhilSports Arena.
“Realmente queríamos ganar antes, pero nos preguntábamos por qué siempre nos quedábamos cortas. ¿Por qué no podíamos llegar al siguiente nivel? Ahí es donde sacamos nuestra fuerza”, dijo France Ronquillo, quien aportó 20 puntos con 18 remates, un bloqueo y un saque directo, además de 13 recepciones excelentes.
Ronquillo también selló el partido con un remate para cerrar el juego.
Terminando la fase de clasificación con solo una victoria en 11 partidos y quedando en el décimo lugar, Galeries Tower desafió las expectativas, asegurando su mayor logro desde que se unió a la liga al asegurar un puesto en los cuartos de final.
“Hubo un momento en el que nos cuestionábamos a nosotros mismos porque sentíamos que todo nuestro trabajo duro no nos llevaba a ninguna parte”, dijo Ysa Jimenez, quien lideró a los Highrisers con 23 puntos, todos menos uno provenientes de ataques.
“Pero nos aferramos a la creencia de que todo sucede por una razón. Como dicen, si algo está destinado para ti, llegará”, agregó.
Con el torneo de play-in a la vuelta de la esquina, Galeries Tower tiene tiempo para saborear su hazaña improbable. El equipo ahora espera al ganador entre Farm Fresh y Akari para su enfrentamiento en los cuartos de final a partir del 15 de marzo.
Jugando en apenas su tercera conferencia, Galeries Tower nunca había estado cerca de llegar a los playoffs. Pero esta postura determinada garantiza al menos un octavo puesto.
Sin nada que perder, los Highrisers hambrientos y preparados jugaron con todo por ganar y todo encajó para la victoria histórica.
“El entrenador nos dijo que no había presión. Solo disfruten del juego porque no teníamos nada que perder y estábamos seguras en nuestra preparación”, dijo Jimenez.
“Creo que el éxito no sucede de la noche a la mañana. Cuando ganamos nuestro primer partido, eso fue lo que dije, y sigue siendo cierto. Todo esto es parte del proceso”, añadió el entrenador Lerma Giron.
“En el pasado, siempre estábamos ‘cerca pero no del todo’ porque no estábamos completos. Pero ahora lo veo en mis jugadoras y en el cuerpo técnico. Aunque todavía estamos lejos de la perfección, hemos encontrado la unidad”.
“Antes, jugábamos con diferentes objetivos. Ahora, todos estamos en la misma página, y este es el resultado. Es un proceso”.