Alas Pilipinas Men and Japan’s Osaka Bluteon.–PNVF PHOTO
MANILA, Filipinas–El equipo de voleibol masculino mantuvo la cabeza en alto a pesar de la derrota en tres sets contra el club japonés de la S V.League, Osaka Bluteon, en el primer día de la Invitacional Alas Pilipinas en el PhilSports Arena.
Osaka Bluteon está compuesto por jugadores del popular equipo masculino de voleibol japonés que participará en los Juegos Olímpicos de París 2024, como el opuesto de fuerte golpe Yuji Nishida, el líbero Tomohiro Yamamoto, el bloqueador central Akihiro Yamauchi y el atacante Shoma Tomita. El equipo también cuenta con los servicios del medallista de bronce olímpico Thomas Jaeschke y el jugador cubano Miguel Lopez Castro.
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En la mente de los jugadores de Alas Pilipinas, estaban jugando no solo contra jugadores de voleibol de clase mundial, sino también contra sus ídolos.
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“Desde el primer momento que vi a [Nishida] en la cancha, me quedé impresionado al verlo. Aunque estábamos en bandos opuestos, cada vez que lo mostraban en la pantalla, todavía lo animaba,” dijo bromeando el Novato del Año y Jugador Más Valioso de la temporada 85 de la UAAP, Josh Ybañez a Inquirer después de una derrota por 29-27, 25-23, 25-12 el sábado.
Ybañez incluso tiene una camiseta de Nishida que se le ve usando en un video de TikTok con su compañero de Alas Pilipinas, Vince Lorenzo.
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Sin embargo, el jugador de la Universidad de Santo Tomás dijo que no se sorprendió por el buen desempeño de Alas Pilipinas contra uno de los equipos de club más destacados de Japón.
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“En realidad, esperaba este tipo de resultado donde nuestro equipo realmente lucharía,” dijo Ybañez. “Tengo una gran confianza en el equipo, especialmente en los entrenadores y mis compañeros de equipo que están dentro de la cancha.”
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Ybañez dijo que solo necesitaban mejorar en sus errores del partido.
Para el armador EJ Casaña, el juego fue un desafío enfrentar a los jugadores que han estado viendo jugar en el escenario olímpico.
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“Estábamos muy emocionados cuando supimos que íbamos a jugar contra ellos,” dijo Casaña.
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Esta es la primera vez que el equipo nacional pudo enfrentarse a jugadores selectos del equipo nacional de Japón. Otros partidos amistosos pasados contra el equipo japonés han sido cancelados debido a protocolos de salud por COVID-19 en 2022 y “circunstancias imprevistas” en junio de 2024.
Casaña dijo que esta experiencia les ayudará en su preparación para el Campeonato Mundial FIVB 2025. Como anfitrión único, Alas Pilipinas se clasificó automáticamente para el torneo donde enfrentarán a los mejores equipos de voleibol de 32 países en el mundo.
“Esto también es por el bien del voleibol filipino para que podamos mejorar porque todos sabemos que todavía estamos lejos de estar listos para el Campeonato Mundial del próximo año,” agregó Casaña.
El líbero Yamamoto reconoció los esfuerzos de Alas Pilipinas.
“Son un gran equipo,” dijo el Mejor Líbero de la Liga de Naciones de Voleibol FIVB 2024 a través de un traductor. “Tuvimos algunos momentos difíciles [en el partido] también, pero estamos muy agradecidos de poder jugar con todos ustedes aquí.”
De fanboys a competidores reconocidos, Alas Pilipinas logró mantenerse a la altura de sus jugadores favoritos, un logro que seguramente atesorarán.