Buscando un inspirador equipo sorpresa o una zapatilla de cristal por ahí en San Antonio? La versión de este año de la Final Four no es para ti.
De manera apropiada para un Torneo de la NCAA en el que las grandes escuelas de las grandes conferencias ocuparon un número récord de lugares en la primera semana, luego los acapararon todos para la Sweet 16, la última semana traerá una colección de los cuatro equipos sembrados como No. 1 a la mayor etapa del deporte para jugar por el título.
Cuando Florida se enfrente a Auburn en un enfrentamiento de todas las Conferencias del Sureste y Duke se enfrente a Houston en un encuentro entre las conferencias Atlantic Coast y Big 12, será solo la segunda vez desde que comenzaron las siembras en 1979 que todos los No. 1 han llegado al último fin de semana.
La última vez que sucedió, en 2008, uno de los equipos era Memphis, que provenía de la Conferencia USA.
Esta vez, no hay mid-majors o pequeñas ligas. Solo los mejores equipos de las mejores conferencias —excepto la Big Ten, que no ha tenido un equipo que lo gane todo desde 2000— que también tienen a los mejores jugadores del país.
Aquí hay un vistazo al mejor jugador de cada equipo (para Auburn, Duke y Florida, son All-Americans de la AP), junto con otro jugador que podría tener un impacto en San Antonio una vez que comiencen los juegos el sábado.
Johni Broome y Tahaad Pettiford, Auburn
Broome golpeó su codo fuertemente en la segunda mitad de la victoria de los Tigers por 70-64 sobre Michigan State. Salió de la cancha, pero luego regresó, diciendo que los médicos del equipo le dijeron que no había nada mal. Promedia 18 puntos y casi 11 rebotes y tuvo juegos de 20-10 en ambas victorias esta semana. Claramente, su salud será una historia a seguir.
Si los cazatalentos de la NBA solo miran el torneo de apoyo del base Pettiford, donde ha promediado 17.2 puntos y ha impulsado a Auburn en una gran carrera en la victoria de la Sweet 16 contra Michigan, lo elegirían en la primera ronda. Si miran su trabajo en general, podrían decir que todavía necesita trabajo. De todos modos, podría marcar la diferencia en dos juegos.
Cooper Flagg y Khaman Maluach, Duke
Hay momentos —ver la clínica de habilidades de 30 puntos, siete rebotes, seis asistencias contra BYU— en los que Flagg parece estar jugando con todos. Hay otros momentos —ver la victoria del sábado sobre Alabama— en los que parece humano. Lo cual es más que suficiente, considerando todo el talento que lo rodea.
Maluach mide 7 pies 2 pulgadas y tiene un alcance de 9-8. Si algún oponente lo marca demasiado, puede esperar un alley-oop para un mate. Anotó 12 de 15 tiros durante el fin de semana de la Sweet 16, y prácticamente todos los tiros fueron desde 4 pies o más cerca.
Walter Clayton Jr. y Will Richard, Florida
Clayton hizo los triples que empataron y dieron la ventaja en la feroz remontada de Florida contra Texas Tech. Terminó con 30 puntos y su entrenador, Todd Golden, dijo: “No hay otro jugador en América que preferirías tener en este momento que Walter Clayton con el balón en sus manos en un momento importante.”
En un tramo de dos juegos en febrero, Richard tuvo dos puntos en un partido y 21 en el siguiente. En otro, anotó cero, luego 30. Rellena los espacios en blanco aquí, pero podría ser un factor importante para los Gators de cualquier manera.
Joseph Tugler y L.J. Cryer, Houston
Apropiadamente para el equipo con la mejor defensa del país, un jugador que promedia solo 5.5 puntos podría ser el más valioso para los Cougars. Tugler está en la lista de todos los defensores, y para que Houston tenga alguna posibilidad de detener a Flagg, tendrá que encontrar formas de usar a Tugler para hacerlo.
Cryer es el máximo anotador de Houston con 15.2 puntos por juego. Si los Cougars terminan como campeones nacionales, tendrá que ser porque él jugó los dos mejores partidos de su vida.