Llegar a los Juegos Olímpicos, el mayor evento deportivo del mundo, a menudo requiere años de entrenamiento y sacrificios importantes: académicos, vida social, tal vez posponer metas profesionales.
Luego está Matthew Dawson, un jugador australiano de hockey hierba, que eligió amputarse la articulación superior de su dedo anular derecho en lugar de perderse los Juegos Olímpicos de París.
Dawson, de 30 años, que también estuvo en el equipo olímpico de Australia en Río y en Tokio, donde el equipo ganó la medalla de plata, se lesionó gravemente la yema del dedo hace dos semanas. Durante un partido de práctica en Perth, Australia, la mañana del 11 de julio, otro jugador golpeó accidentalmente el dedo con un palo de hockey, dejándolo sangrando y parcialmente desprendido, dijo Dawson.
“El primer pensamiento: Vale, eso es todo”, dijo en una entrevista telefónica desde la Villa Olímpica en París. “El sueño olímpico se acabó.”
Consultó a un cirujano plástico esa misma mañana, quien después de examinar una radiografía le ofreció la opción de amputar el dedo debajo de la articulación superior, dijo Dawson.
La alternativa habría sido insertar un alambre para volver a conectar la yema, lo que requería meses de curación sin garantía de recuperación completa. Pero, le dijo el cirujano, la amputación significaba que Dawson probablemente podría jugar en 10 días.
Dawson basó su decisión tanto en razones médicas como en la cercanía de los Juegos. Al acercarse al final de su carrera de hockey hierba, esto bien podría ser sus últimos Juegos Olímpicos, dijo.
“Todos hacemos sacrificios y elecciones”, dijo. “Esta es la elección que hice para actuar en los Juegos Olímpicos.”
Por la tarde, estaba en cirugía, donde su dedo fue anestesiado y la yema fue eliminada justo encima de la articulación central. Salió de la cirugía por la noche, con puntos al final de su dedo anular acortado.
Dawson, quien casi perdió un ojo después de ser golpeado por un palo de hockey en 2018, sugirió que tuvo suerte. “Todavía tengo plena función de esa articulación central”, dijo. “¿Un centímetro más abajo? Es una conversación completamente diferente.”
Desde que llegó a París la semana pasada, su dedo ha sanado bien, dijo. La amputación no afectó su juego y el dolor persistente apenas era perceptible. Aunque le costó un poco acostumbrarse, no afectaba su vida diaria.
“Lo notas a veces cuando intentas agarrar algo, y la yema de ese dedo no está allí para agarrar un poco”, dijo.
Dawson dijo que los últimos puntos se quitarían el jueves. Después, sus padres viajarán a París para verlo competir, y su esposa y su hijo de 10 meses lo animarán desde Perth, dijo.
El sábado, su equipo, apodado los Kookaburras, jugará su primer partido en París contra Argentina.
El equipo ha llegado a los cuartos de final o semifinales de varios Juegos Olímpicos a lo largo de los años, ganando medallas de bronce en Pekín en 2008 y en Londres en 2012, además de la plata en Tokio en 2021. Pero solo han ganado el oro una vez, en los Juegos Olímpicos de Atenas en 2004, lo que llevó a algunos australianos a especular que había una “maldición olímpica” en el equipo. Dawson dijo que esperaba que este año el equipo pudiera ganar una segunda medalla de oro.
“Ha sido bastante emocionante”, dijo Dawson, reflexionando sobre las últimas dos semanas. “Pero obviamente soy muy afortunado de tener la oportunidad de jugar aquí.”