In a remarkable shift in South Africa’s political landscape, Dr. John Hlophe, a former esteemed judge who was impeached just five months ago, has been appointed to lead the official opposition in parliament. Dr. Hlophe is set to open the debate in response to President Cyril Ramaphosa’s speech, outlining the new coalition government’s plans to address the country’s pressing issues, such as high unemployment, crime rates, failing infrastructure, and racial inequality in land ownership.
Dr. Hlophe’s transition from judge to politician can be attributed to former President Jacob Zuma, who selected him for the role of Leader of the Opposition after being barred from taking his seat in parliament due to a jail sentence. This position comes with an annual salary of nearly 1.7 million rand, a welcome source of income for Dr. Hlophe following the loss of his judge’s pension due to impeachment for gross misconduct.
The appointment of Dr. Hlophe as Leader of the Opposition occurred as the Democratic Alliance (DA) joined President Ramaphosa’s coalition government, resulting in Zuma’s party, uMkhonto weSizwe (MK), becoming the official opposition. Dr. Hlophe, born in 1959, has a background of challenging apartheid laws and advocating for the Africanization of South Africa’s legal system.
Despite his impeachment tarnishing his judicial career, Dr. Hlophe’s controversial yet accomplished history as a judge has made him a prominent figure in South African politics. His journey from a child laborer to a respected legal professional, and now a political leader, reflects the complexities of his career and the evolving political landscape in South Africa. La Comisión de Servicios Judiciales (JSC) desestimó un caso en su contra sobre el tema, diciendo que había falta de evidencia.
Ahora, se ha convertido en el primer ex juez en convertirse no solo en el Líder de la Oposición, sino también en miembro del comité de justicia del parlamento, y, para colmo, representante de MK en la JSC.
Compuesta tanto por jueces como por diputados de diferentes partidos, la JSC es el mismo cuerpo que encontró al Dr. Hlophe culpable de mala conducta grave, lo que llevó al parlamento a destituirlo.
También es responsable de la designación de jueces, y elegirá a su sucesor como Presidente del Tribunal del Cabo Occidental.
Sus adversarios de mucho tiempo han prometido impugnar su ascenso a la JSC en la corte, con el grupo de campaña Freedom Under Law diciendo que era “irracional” que un juez destituido esté involucrado en la designación de otros jueces.
El ex presidente Jacob Zuma formó MK después de separarse del ANC [Getty Images]
Significativamente, el ANC apoyó su nombramiento en la JSC, mientras que dos de sus socios de coalición, el DA y el Afrikaner nacionalista Freedom Front Plus, se opusieron.
William Gumede, un académico de la Escuela de Gobierno de la Universidad de Wits en Johannesburgo, dijo que la decisión del ANC no fue una sorpresa.
“Habrá grandes batallas con MK, pero esta no es una que el ANC estaba preparado para librar porque podría haber establecido el tono incorrecto para la apertura del parlamento”, dijo el Prof. Gumede a la BBC.
Además, el ANC tuvo que tener en cuenta el hecho de que el Dr. Hlophe sigue siendo popular, a pesar de su destitución, dijo el Prof. Gumede.
“Muchos votantes negros parecen no importarles apoyar a personas implicadas en el abuso de cargos públicos, si estas personas pueden presentarse con éxito como víctimas de una conspiración, supuestamente por el ‘sistema'”, agregó.
Dijo que ahora mucho dependía de cómo se desempeñara el Dr. Hlophe en el parlamento.
“Si proporciona una oposición efectiva, MK podría crecer y él podría potencialmente ser su próximo líder”, agregó el Prof. Gumede.
Esto está muy lejos de la infancia de este hombre de 65 años como trabajador para un agricultor de caña de azúcar al que llamó “muy rico” – un hombre que luego ayudó a financiar su educación universitaria.
“Crecí pobre, como la mayoría de los sudafricanos”, dijo en un podcast organizado por los Combatientes por la Libertad Económica (EFF), un partido de oposición con el que MK ha formado una alianza en el parlamento.
“Comencé a desmalezar campos de caña de azúcar a la edad de 12 años. Llevaría 12 kg de fertilizante en mi espalda y nunca miraría hacia atrás. Solíamos trabajar muy duro, incluso en Navidad y días festivos. Simplemente no había vacaciones, considerando que no había leyes laborales en ese entonces”, agregó el Dr. Hlophe.
Sus comentarios son un recordatorio conmovedor de la vida de las personas negras bajo el gobierno de minoría blanca – y las líneas de falla raciales e ideológicas que atraviesan un país donde a las personas negras solo se les ha permitido votar durante 30 años.
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[Getty Images/BBC]
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